Les Européens ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes pour leurs échecs industriels et stratégiques.

Par Matthew Karnitschnig

BERLIN – Il fait froid en Europe, l’économie s’effondre et les autochtones s’agitent. Il n’y a qu’une seule réponse : La faute à l’Amérique.

Pointer l’autre côté de l’Atlantique est depuis longtemps la tactique de diversion préférée des élites politiques européennes lorsque les choses commencent à se gâter sur le continent.

Qu’il s’agisse de la guerre en Ukraine (Washington n’aurait pas dû élargir l’OTAN), des catastrophes naturelles (trop de SUV américains alimentant le changement climatique) ou de la disparition du français comme lingua franca (Hollywood sans culture), l’Amérique est inévitablement le coupable.

Dans le dernier épisode de cette tradition fastidieuse, les responsables européens tentent d’imputer aux cupides Américains la responsabilité du marasme actuel du continent, les accusant de placer le puissant dollar au-dessus de tout, s’abaissant même à profiter de la guerre en Ukraine.
« Le fait est que, si vous regardez les choses sobrement, le pays qui profite le plus de cette guerre est les États-Unis, parce qu’ils vendent plus de gaz et à des prix plus élevés, et parce qu’ils vendent plus d’armes », a déclaré un haut fonctionnaire européen à mes collègues de POLITICO la semaine dernière.

La sobriété, cependant, n’est pas une qualité que l’on peut attribuer sans risque à l’accusateur anonyme.

Si l’on met de côté le fait que l’Ukraine se serait effondrée il y a des mois si les États-Unis n’étaient pas intervenus, l’impact direct de la guerre de Russie sur l’économie américaine, qui représente 26 000 milliards de dollars de ventes de gaz naturel et d’armes, n’est qu’une goutte d’eau dans un seau.

D’une part, les États-Unis exportent moins de 10 % de leur production de gaz naturel. En 2021, la valeur de ces exportations était d’environ 27 milliards de dollars. Si les Européens sont, à juste titre, mécontents que le prix de leur gaz soit quatre fois plus élevé qu’aux États-Unis, personne ne leur a dit de se rendre dépendants du gaz russe ou d’éteindre des centrales nucléaires en parfait état de fonctionnement (en fait, Washington leur a dit pendant des années de ne pas le faire).

L’accusation d’un supposé profit de la guerre grâce aux armes n’est pas moins creuse. Sur les quelque 30 milliards de dollars d’aide militaire que les États-Unis ont apportés à l’Ukraine jusqu’à présent, la majeure partie du matériel a été donnée.

Si les entreprises américaines du secteur de la défense ont tout à gagner du remplacement des stocks et de l’augmentation de la demande d’armes parmi les alliés de l’OTAN, il en va de même pour leurs homologues européens.

Mais c’est là que le bât blesse : les entreprises européennes devraient bénéficier autant que les Américains, mais elles ne le font pas. La raison principale est que l’Europe a sous-investi dans son industrie de la défense.

La récente décision de l’Allemagne d’acheter des chasseurs américains F-35, par exemple, a été motivée par le simple fait qu’il n’existe aucune alternative européenne. Un projet de la France, de l’Allemagne et de l’Espagne visant à développer un « système aérien de combat futur » a vu le jour en 2001, mais n’a toujours pas démarré en raison de luttes intestines persistantes.
La résistance politique de plusieurs États européens aux exportations d’armes a encore freiné l’industrie de l’armement de la région.

Prenez le char de combat principal Leopard 2, fabriqué par l’entreprise allemande Krauss-Maffei et considéré par beaucoup comme le meilleur au monde. Malgré cette réputation, les Allemands ont perdu face à la Corée du Sud lorsque la Pologne, alliée de l’OTAN, a récemment commandé près de 1 000 nouveaux chars. Si le prix était un facteur, l’incertitude politique en était un autre, selon une personne au fait de la décision, citant la décision de Berlin de bloquer la vente de véhicules de combat d’infanterie et de chars de combat déclassés à l’Ukraine.

Le principal sujet de discorde entre l’Europe et les États-Unis concerne une série de subventions vertes introduites par l’administration Biden, qui profitent aux entreprises américaines.

L’une des principales priorités du président français Emmanuel Macron lors de sa visite d’État à Washington cette semaine sera d’atténuer les dispositions de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) de M. Biden, une initiative législative de grande envergure couvrant tous les domaines, du climat à la santé. Les responsables européens la décrivent comme une réincarnation de la loi Smoot-Hawley, un catalogue de droits de douane introduit à Washington en 1930 que les historiens accusent d’avoir aggravé la Grande Dépression.

Les Européens craignent que les généreuses subventions « Made in the U.S.A. » ne sapent leur industrie et menacent d’une guerre commerciale.

La vérité dérangeante, cependant, est que les Européens ont du mal à inciter leurs propres entreprises à investir chez eux parce que les gouvernements ont davantage cherché à subventionner les factures de gaz des ménages qu’à aider l’industrie de la région à surmonter la crise.

« L’Europe n’est pas compétitive en termes de coûts dans de nombreux domaines, notamment en ce qui concerne les coûts de l’électricité et du gaz », a déclaré Thomas Schäfer, qui dirige la marque Volkswagen, dans un message publié sur les médias sociaux pour dénoncer la politique industrielle de l’Europe.

« Si nous ne parvenons pas à faire baisser rapidement les prix de l’énergie en Allemagne et en Europe, alors les investissements dans une production à forte intensité énergétique, ou pour de nouvelles usines de cellules de batteries, en Allemagne et dans toute l’UE ne seront plus réalisables », a-t-il ajouté.

Pourtant, demandez au quart du gouvernement de Berlin ce qui freine vraiment l’économie allemande ces jours-ci et la réponse est claire.

« Les États-Unis mènent une politique industrielle massive aux tendances protectionnistes », a déclaré la semaine dernière à Die Welt Lars Klingbeil, co-leader des sociaux-démocrates du chancelier allemand Olaf Scholz. « Il ne faudrait pas que la politique économique américaine nous prenne pour cible, nous les Européens ».

La triste réalité est que l’administration Biden n’a probablement même pas pensé à l’Europe lorsqu’elle a décidé de ces subventions.
Ce seul fait devrait faire réfléchir les Européens.

Le problème n’est pas que l’Europe ne compte pas pour les États-Unis, mais plutôt qu’elle ne compte pas autant que les Européens aimeraient le croire.

En matière d’innovation, l’Europe est un désert. Il n’y a pas d’Apple, de Google ou de Tesla européens. D’ailleurs, la valeur marchande de Tesla est quatre fois supérieure à celle de l’ensemble de l’industrie automobile allemande.

C’est pourquoi il est difficile de ne pas conclure que le jeu des reproches de l’Europe a en réalité une autre cause : l’envie.

Malgré les divisions politiques de l’Amérique, le pays n’a jamais été aussi fort en termes de puissance militaire ou économique.

L’Europe, quant à elle, est devenue plus dépendante des États-Unis qu’elle ne l’a été depuis la guerre froide, une circonstance qui alimente à la fois le ressentiment et le jeu des reproches.

En Allemagne, un livre intitulé « Ami, il est temps de partir ! » (Ami est l’argot allemand pour les Américains) est devenu un best-seller. L’auteur est Oskar Lafontaine, un ancien ministre des finances qui a dirigé les sociaux-démocrates avant de rompre avec le parti.

« Nous devons nous libérer de la tutelle des États-Unis », écrit Lafontaine, qui décrit l’Amérique comme la racine de la plupart des maux et affirme que l’Europe doit tracer sa propre voie.

À en juger par le siècle dernier, les Européens seraient bien avisés de l’ignorer et d’accepter qu’ils ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes pour leur malaise actuel.

Politico.eu