La législation accélérée adoptée par le Congrès pour éviter une grève des syndicats de cheminots a porté un coup de plus dans la guerre menée depuis des décennies par les deux partis au pouvoir contre la classe ouvrière.

Chris Hedges

La décision du Congrès d’interdire aux cheminots de faire grève et de les contraindre à accepter un contrat qui ne répond qu’à peu de leurs revendications s’inscrit dans la guerre des classes qui définit la politique américaine depuis des décennies. Les deux partis politiques au pouvoir ne diffèrent que par leur rhétorique. Ils sont unis dans leur détermination à réduire les salaires, à démanteler les programmes sociaux, ce que l’administration de Bill Clinton a fait avec l’aide sociale, à contrecarrer les syndicats et à interdire les grèves, le seul outil dont disposent les travailleurs pour faire pression sur les employeurs. Cette dernière action contre les syndicats des chemins de fer, où les conditions de travail sont devenues un véritable enfer, avec des licenciements massifs, le refus d’un seul jour de congé de maladie payé et des horaires de travail pénibles qui obligent à être « toujours sur appel », est un coup de plus porté à la classe ouvrière et à notre démocratie anémique.

La rage des travailleurs envers le Parti démocrate, qui défendait autrefois leurs intérêts, est légitime, même si, parfois, elle s’exprime en embrassant des proto-fascistes et des démagogues semblables à Donald Trump. Depuis l’administration Clinton et l’ALENA, la plus grande trahison de la classe ouvrière depuis la loi Taft-Hartley de 1947, le parti démocrate est devenu un partenaire à part entière de l’attaque des entreprises contre les travailleurs. La rhétorique larmoyante qui consiste à ressentir la douleur, un élément essentiel de la Maison Blanche de Joe Biden, est compensée par une soumission hypocrite à la classe des milliardaires.

En 1926, les ravages causés par les grèves ferroviaires ont conduit le gouvernement fédéral à adopter la loi sur le travail dans les chemins de fer pour se donner le pouvoir d’imposer des accords de travail à l’industrie ferroviaire. L’administration Biden a utilisé ce pouvoir pour négocier un accord de principe garantissant une augmentation de salaire de 24 % d’ici 2024, des primes annuelles de 1 000 dollars et un gel de la hausse des coûts des soins de santé. Mais les travailleurs n’auraient droit qu’à un seul jour de congé personnel payé et à aucun congé de maladie payé. Sur les 12 syndicats qui ont voté sur l’accord, quatre d’entre eux – représentant 56 % des effectifs syndicaux du secteur – ont refusé de le ratifier. Biden a signé la loi vendredi.

Les barons du rail refusent d’accorder des congés de maladie parce qu’ils ont réduit les chemins de fer à des équipes squelettiques dans le cadre d’un processus connu sous le nom de Precision scheduled railroading, ou PSR. En fait, il n’y a pas de main-d’œuvre disponible, c’est pourquoi la main-d’œuvre réduite est soumise à des périodes de congé si courtes et à des conditions de travail si pénibles.

La lutte des classes définit l’histoire de l’humanité. Nous sommes dominés par une élite corporative apparemment omnipotente. Hostile à nos droits les plus fondamentaux, cette élite est en train d’étriper la nation, de détruire les institutions de base qui favorisent le bien commun, notamment les écoles publiques, le service postal et les soins de santé, et elle est incapable de se réformer. La seule arme qui reste pour contrecarrer ce pillage continu est la grève. Les travailleurs ont le pouvoir collectif de réduire les profits et de paralyser l’industrie, et c’est pourquoi la classe dirigeante a déployé tant d’efforts pour démanteler les syndicats et rendre les grèves illégales. On estime qu’une grève du fret ferroviaire coûterait à l’économie américaine 2 milliards de dollars par jour, les pertes quotidiennes augmentant avec la durée de la grève.

Les quelques syndicats qui subsistent – seulement 10,7 % de la main-d’œuvre est syndiquée – ont été largement domestiqués, rétrogradés en partenaires juniors obséquieux du système capitaliste. En janvier 2022, le taux de syndicalisation dans le secteur privé était à son plus bas niveau depuis l’adoption de la loi nationale sur les relations de travail de 1935. Et pourtant, 48 % des travailleurs américains disent qu’ils aimeraient appartenir à un syndicat.

Les cheminots ont été particulièrement touchés. Leur effectif est passé de près de 540 000 en 1980 à quelque 130 000 aujourd’hui. La consolidation de l’industrie ferroviaire signifie qu’il n’y a plus que sept compagnies de fret de classe I, dont quatre contrôlent 83 % du trafic ferroviaire. Le service sur les lignes ferroviaires du pays, ainsi que les conditions de travail et les salaires, se sont détériorés alors que Wall Street fait pression sur les grands conglomérats ferroviaires pour obtenir des profits toujours plus importants. En effet, la fragilité du système ferroviaire a entraîné d’énormes arriérés et retards pendant la pandémie.

Les démocrates insistent sur le fait qu’ils sont le parti de la classe ouvrière. Joe Biden se dit « fier d’être un président pro-travail ». Mais ils empilent les promesses vides les unes après les autres. En 2020, ils ont par exemple promis qu’avec le contrôle de la Maison Blanche et des deux branches du Congrès, ils feraient passer une loi pour renforcer la négociation collective. Au lieu de cela, ils ont révoqué le pouvoir de négociation collective d’une des rares industries syndiquées qui le conserve. 

Ils ont promis d’augmenter le salaire minimum. Ils ont échoué. Ils ont promis un programme national de congés payés pour raisons familiales et médicales permettant à tous les employés de prendre jusqu’à 12 semaines de congés payés. Cela ne s’est jamais produit. Ils ont promis d’imposer aux entreprises un taux d’imposition fédéral allant de 21 à 28 %, afin que « les riches Américains et les grandes entreprises paient leur juste part ». L’augmentation d’impôt proposée a été sabordée. Ils ont promis d’adopter une loi visant à garantir que les super PAC « sont totalement indépendants des campagnes et des partis politiques. » Cela n’a rien donné. Ils ont ensuite organisé une campagne électorale de mi-mandat, qui a coûté aux deux partis la somme astronomique de 16,7 milliards de dollars et a été financée par des infusions massives d’argent des PAC.

Les Démocrates disent régulièrement la bonne chose et font la mauvaise chose, et cela est vrai pour sa minuscule minorité progressiste, qui vote consciencieusement pour canaliser des milliards vers l’industrie de la guerre, y compris la guerre en Ukraine. Alexandria Ocasio-Cortez et la plupart des autres membres progressistes de la Chambre ont voté pour la législation antisyndicale tout en votant également pour une résolution distincte qui aurait donné aux travailleurs du rail sept jours de congés maladie payés. Les syndicats en réclamaient 14. La seconde résolution est morte au Sénat, comme ils savaient qu’elle le ferait, laissant les travailleurs avec un accord pro-patronal terriblement inadéquat que plus de la moitié d’entre eux avaient déjà rejeté. À son crédit, Bernie Sanders a voté contre le projet de loi lorsque l’amendement sur les congés de maladie de la Chambre, qu’il soutenait, a été rejeté au Sénat. 

Pourquoi un législateur croit-il que les cheminots devraient être contraints d’utiliser les quelques jours de vacances dont ils disposent s’ils tombent malades et demandent l’autorisation de s’absenter plusieurs jours à l’avance, comme si les maladies étaient des événements programmés ? Les membres du Congrès et leur personnel ne travaillent pas dans ces conditions.

« Dans une déclaration qui a parfaitement illustré le fossé béant entre la rhétorique et le comportement du parti démocrate », Binyamin Appelbaum, principal rédacteur sur l’économie et les affaires pour le comité éditorial du New York Times, a écrit dans le journal : « La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a dénoncé les compagnies de chemin de fer comme des profiteurs rapaces qui ‘ont vendu à Wall Street pour augmenter leurs résultats, réalisant des profits obscènes tout en exigeant toujours plus des cheminots’. Puis, à peine une phrase plus loin, elle a annoncé que les démocrates de la Chambre des représentants se tiendraient aux côtés des profiteurs. »

Que devons-nous penser d’un Congrès qui refuse de soutenir un seul jour de congé maladie payé pour 115 000 travailleurs des chemins de fer de marchandises, alors que le revenu net combiné de l’industrie ferroviaire est de 27 milliards de dollars – le double de ce qu’il était en 2013 ? 

Que devons-nous penser d’un Congrès qui, dans sa dernière loi de politique militaire, fixe les crédits à 45 milliards de dollars de plus que la demande du Pentagone ? 

Que faire d’un Congrès qui refuse d’adopter une loi sur le contrôle des armes à feu malgré 600 fusillades de masse cette année, soit plus d’une par jour ? 

Que penser d’un Congrès qui défraie le Service des impôts, ne permettant d’enquêter que sur les personnes à revenus moyens ou faibles et rendant presque impossible toute enquête sur les dizaines de milliards de dollars d’évasion fiscale des entreprises et des riches ? 

Que penser d’un Congrès qui réécrit le code des impôts pour le compte des lobbyistes afin que 55 des plus grandes entreprises, qui ont réalisé collectivement plus de 40 milliards de dollars de revenus avant impôts en 2020, ne paient pas d’impôt fédéral sur le revenu et reçoivent 3,5 milliards de dollars de réductions d’impôts.

Que devons-nous penser d’un Congrès, dont plus de la moitié des membres sont des millionnaires, qui utilisent de manière flagrante leurs affectations à des comités, leurs connaissances privilégiées des projets de loi et des rapports de renseignement classifiés pour réaliser des délits d’initiés afin d’accroître leur richesse ? Le mari de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a investi des millions de dollars dans des actions de puces informatiques alors que la direction du parti démocrate élaborait un plan visant à subventionner l’industrie de la fabrication de puces.

La plupart des théoriciens politiques, dont Aristote, Niccolò Machiavel, Alexis de Tocqueville, Adam Smith, Karl Marx, Karl Polanyi et Max Weber, sont partis du principe qu’il existe un antagonisme naturel entre les propriétaires et les travailleurs. Ils ont compris que si les oligarques se débarrassaient de toutes les entraves à l’accumulation de richesses, cela détruirait l’ordre politique. La classe dirigeante masque sa cupidité derrière des idéologies – dans le cas de notre nation, le capitalisme de libre marché et la mondialisation néolibérale. Le néolibéralisme n’a jamais eu aucun sens économique. Mais il a été diffusé par des universitaires complaisants, les médias et les théoriciens politiques parce que, pour citer Marx, il permettait de « saisir les relations matérielles dominantes » sous forme d’idées. »

« On ne pense généralement pas que nous, les Américains, sommes un peuple soumis, mais bien sûr que nous le sommes », a écrit Wendell Berry. « Sinon, pourquoi laisserions-nous notre pays être détruit ? Sinon, pourquoi récompenserions-nous ses destructeurs ? Sinon, pourquoi participerions-nous tous – par les procurations que nous avons données aux sociétés avides et aux politiciens corrompus – à sa destruction ? La plupart d’entre nous sont encore trop sains d’esprit pour pisser dans leur propre citerne, mais nous permettons aux autres de le faire, et nous les récompensons pour cela. Nous les récompensons si bien, en fait, que ceux qui pissent dans notre citerne sont plus riches que le reste d’entre nous. Comment nous soumettons-nous ? En n’étant pas assez radical. Ou en n’étant pas assez minutieux, ce qui revient au même. »

Toutes les avancées que nous avons réalisées au début du 20e siècle grâce aux grèves syndicales, à la réglementation gouvernementale, au New Deal, à un code fiscal équitable, aux tribunaux, à une presse alternative et aux mouvements de masse ont été inversées. Les oligarques transforment les travailleurs américains – comme ils l’ont fait dans les usines d’acier et de textile du 19e siècle – en serfs, maintenus sous contrôle par des lois antisyndicales onéreuses, une police militarisée, le plus grand système carcéral du monde, un système électoral dominé par l’argent des entreprises et l’appareil de sécurité et de surveillance le plus omniprésent de l’histoire de l’humanité.

Les riches, tout au long de l’histoire, ont assujetti et ré-assujetti les populations qu’ils contrôlent. Et le public, tout au long de l’histoire, s’est éveillé à la guerre des classes menée par les oligarques et les ploutocrates et s’est révolté. Espérons que, défiant le Congrès, les travailleurs des chemins de fer de marchandises mèneront une grève. Une grève permettra au moins d’exposer les crocs de la classe dirigeante, des tribunaux, des forces de l’ordre et de la Garde nationale, comme ils l’ont fait lors des conflits sociaux du 20e siècle, et de diffuser un message très public sur les intérêts qu’ils servent. En outre, une grève pourrait fonctionner. Rien d’autre ne le fera.

The Chris Hedges Report