Au sein du cabinet allemand normalement ultra-stable, Christine Lambrecht vacille sous une série de maladresses – à un moment crucial pour la politique de sécurité de l’Allemagne.

By Hans von der Burchard and Gabriel Rinaldi

BERLIN – Les munitions s’épuisent, les achats d’avions de chasse pourraient être retardés, les promesses de dépenses de défense ne sont pas tenues.

Les grandes ambitions de l’Allemagne de devenir la puissance militaire de l’Europe connaissent un début de crise, et la ministre de la défense du pays, Christine Lambrecht, est de plus en plus attaquée.

Ces derniers jours, les récriminations ont fusé dans la capitale allemande et au-delà, à mesure que les titres négatifs s’accumulaient. Les législateurs du Bundestag, et pas seulement ceux de l’opposition politique, envisagent la possibilité d’un départ de Mme Lambrecht dans les mois à venir.

Ces critiques croissantes interviennent alors qu’il a été révélé cette semaine que la promesse audacieuse de l’Allemagne d’investir « à partir de maintenant, année après année » au moins 2 % de sa production économique dans la défense a été mise en attente – non seulement cette année et l’année prochaine, mais même au-delà – ce qui en fait un retard dans l’alliance militaire de l’OTAN.
Le chancelier Olaf Scholz s’est débarrassé d’années de réticence militaire et a annoncé que son pays injecterait des milliards dans le renforcement de ses forces armées, ou Bundeswehr, quelques jours seulement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février.

M. Scholz est en partie responsable, ses détracteurs affirmant qu’il n’a pas investi suffisamment de capital politique pour s’assurer que ses promesses du début de l’année se concrétisent.

Mais c’est Mme Lambrecht qui a essuyé la plupart des tirs. Elle est arrivée à ce poste avec peu de connaissances militaires préalables et s’est rapidement retrouvée la cible de la dérision publique, d’abord pour avoir célébré la livraison anticipée de 5 000 casques à l’Ukraine au début de l’année comme « un signal clair » de soutien, puis pour avoir emmené son fils en hélicoptère dans le cadre de vacances personnelles.

Mais aujourd’hui, le sarcasme s’est transformé en condamnation lorsqu’elle a demandé un financement de dernière minute pour compléter un stock de munitions épuisé malgré des pénuries connues depuis longtemps.

Et ces critiques émanent également de partis de la coalition gouvernementale allemande.

« Pouvons-nous, s’il vous plaît, à un moment donné, nommer un ministre qui soit à la hauteur de la tâche ? a déclaré Viola von Cramon, membre du groupe des Verts au Parlement européen. « C’est embarrassant à tous égards – pour la Bundeswehr, pour l’Allemagne – mais aussi pour nous dans l’UE et pour l’OTAN. Tant de porcelaine a été brisée en si peu de temps ».

Ministre de l’autodéfense

Les collègues du parti de Von Cramon à Berlin se sont jusqu’à présent abstenus de demander publiquement la démission de Lambrecht – également par respect pour l’unité de la coalition gouvernementale – mais ils expriment néanmoins leur mécontentement.

Le député vert du Bundestag Sebastian Schäfer a critiqué le ministre de la défense pour ses pénuries « dramatiques » de munitions. En cas de guerre, l’Allemagne ne dispose de stocks suffisants que pour quelques heures ou quelques jours de combat, selon le type d’arme. Les stocks, déjà faibles, ont encore diminué car l’Allemagne continue de donner des munitions à l’Ukraine pour ses efforts de guerre.

« On le sait depuis des années », a écrit M. Schäfer à POLITICO par courriel, ajoutant qu' »il est totalement incompréhensible » que M. Lambrecht n’ait intensifié ses efforts pour se procurer davantage de munitions que la semaine dernière, « neuf mois après que le chancelier ait proclamé la Zeitenwende ». M. Schäfer a fait valoir que le fonds spécial de 100 milliards d’euros pour l’armement militaire adopté par l’Allemagne avant l’été, ainsi qu’une nouvelle loi visant à accélérer les achats militaires, avaient donné au ministre de la défense « toutes les possibilités » d’agir plus tôt.

La semaine dernière, le ministère allemand des finances a publié une lettre piquante critiquant le fait que Mme Lambrecht n’avait pas fait ses devoirs concernant l’acquisition de munitions.

Alexander Müller, porte-parole de la politique de défense du parti démocratique libre, favorable aux entreprises – le plus jeune des trois partenaires actuels de la coalition – a averti que le fait que Mme Lambrecht n’ait pas acheté davantage de munitions risquait de poser un problème pour le soutien de l’Allemagne à l’Ukraine, par exemple lorsqu’il s’agit de fournir à Kiev de nouvelles grenades pour les obusiers automoteurs Panzerhaubitze 2000 qui se sont avérés très efficaces pour combattre les forces russes à longue distance dans l’est et le sud de l’Ukraine.

Cependant, M. Müller a souligné que sa plus grande préoccupation était « la lenteur des achats et la forte densité de la bureaucratie » dans l’appareil militaire, que M. Lambrecht supervise. Les experts soulignent que l’augmentation des fonds alloués à la défense passe avant tout par la réduction de la paperasserie dans le système d’approvisionnement militaire allemand, qui est lent et bureaucratique. « C’est quelque chose qui m’inquiète vraiment – le ministre doit s’attaquer à ce problème de manière plus approfondie » si l’Allemagne veut atteindre son objectif d’augmenter rapidement les dépenses militaires, a déclaré le député.

Mme Lambrecht a également été critiquée ces derniers mois pour avoir affirmé à plusieurs reprises qu’elle ne voyait absolument aucune possibilité pour la Bundeswehr de fournir un soutien supplémentaire à l’Ukraine, comme la livraison de véhicules de transport blindés tels que le Dingo. Elle a ensuite contredit ses propres paroles quelques jours plus tard en livrant – sous la pression croissante des États-Unis – exactement ces véhicules à Kiev. Cette semaine encore, Berlin a annoncé de nouvelles livraisons de Dingo et d’autres équipements militaires.

De nouvelles critiques émanent également du gouvernement polonais, qui a accusé cette semaine M. Lambrecht de rompre la confidentialité en rendant publique une livraison prévue de systèmes de défense aérienne allemands à la Pologne avant que les négociations ne soient finalisées.

La politicienne (qui appartient au parti social-démocrate, le principal partenaire de la coalition) a cherché à se défendre lors d’un discours prononcé à la conférence sur la sécurité de Berlin la semaine dernière, ainsi que dans des interviews accordées aux médias allemands ces derniers jours. Elle a souligné qu’elle avait déjà lancé les processus d’acquisition de matériel militaire, tout en rejetant la responsabilité des problèmes d’équipement et de munitions sur ses prédécesseurs du bloc chrétien-démocrate de centre-droit, qui constitue désormais la principale force d’opposition. (Mme Lambrecht n’a pas manqué l’occasion de souligner que l’Allemagne a finalement livré, en plus des armes, 28 000 casques à l’Ukraine, « ce qui a également sauvé des vies »).

Elle avait déjà utilisé cette tactique de défense lors d’une interview accordée à POLITICO en septembre, dans laquelle elle avait carrément rejeté la responsabilité de divers manquements sur les « économies irresponsables » des gouvernements précédents. Cependant, alors que le gouvernement Scholz fête ce jeudi sa première année de mandat, il devient de plus en plus difficile de rendre les anciens ministres responsables des problèmes actuels.

Roderich Kiesewetter, un législateur de la CDU chargé de la politique de défense, a déclaré que Mme Lambrecht « ne cache pas » le fait qu' »elle aurait aimé devenir ministre de l’intérieur » sous Scholz plutôt que de s’occuper de la défense. « Donc, à cet égard, elle ne se sent pas elle-même si à l’aise [dans son poste] ».

Un remaniement gouvernemental ?

Jusqu’à présent, M. Scholz a continué à soutenir M. Lambrecht, qui, lors de la formation du gouvernement à la fin de l’année dernière, était considéré comme un candidat prometteur pour introduire des réformes progressives de la Bundeswehr, selon une personne proche du chancelier. La Bundeswehr a été confrontée à des scandales liés au recours excessif à des consultants externes sous la direction d’Ursula von der Leyen, ancienne ministre de la défense et actuelle présidente de la Commission européenne.

Toutefois, la guerre en Ukraine et la nécessité soudaine pour l’Allemagne de rehausser son profil militaire semblent avoir mis en évidence le fait que Lambrecht, juriste de profession, n’était peut-être pas la bonne personne pour relever un défi aussi crucial – une prise de conscience qui pourrait également se faire sentir chez Scholz.

Le fait d’appartenir au même parti politique s’est avéré pratique pour le chancelier, puisqu’il a pu intervenir et dicter des décisions pertinentes en matière de politique de sécurité au cours des derniers mois, notamment pour savoir si et dans quelle mesure des armes devaient être envoyées en Ukraine, sans pratiquement aucune résistance de la part de Lambrecht.

Pourtant, la chancellerie de Scholz a dû organiser une réunion avec les entreprises de défense la semaine dernière afin d’accélérer le processus d’approvisionnement en munitions – une intervention de haut niveau qui a été largement considérée comme un signe de mécontentement à l’égard de la gestion du dossier par Lambrecht. Alors que l’examen national et international de la Zeitenwende de l’Allemagne s’intensifie, Lambrecht risque de plus en plus de devenir un boulet pour la chancelière.

S’exprimant sous le couvert de l’anonymat, des fonctionnaires et des législateurs berlinois affirment qu’une éventuelle annonce de candidature de la ministre de l’intérieur du SPD, Nancy Faeser, aux élections régionales dans l’État de Hesse – que beaucoup considèrent comme probable au début de l’année prochaine, afin de préparer le vote de l’automne – pourrait offrir à M. Scholz l’occasion de remanier son cabinet, étant donné que Mme Faeser devrait quitter son poste de ministre si elle devait se présenter comme politicienne d’État.

Dans le cadre d’un tel remaniement gouvernemental, Scholz pourrait licencier Mme Lambrecht ; ou bien, il pourrait l’affecter à un poste différent pour tenir compte du fait qu’elle appartient également à la branche forte du SPD en Hesse, qui est susceptible de s’opposer à la perte de deux ministres en même temps si Mme Faeser et Mme Lambrecht devaient partir simultanément.

D’autres responsables soulignent toutefois que Scholz a l’habitude de rester fidèle à ses alliés et suggèrent que Lambrecht pourrait survivre en tant que ministre de la défense, à condition qu’elle ne commette pas d’autres gaffes.

Andreas Schwarz, un député SPD, s’est précipité à la défense de Mme Lambrecht en cherchant à replacer les critiques sur sa performance dans un contexte plus large.

« D’aussi loin que je me souvienne, le ministère de la défense a toujours été un poste extrêmement difficile dans lequel de nombreux hommes politiques ont été confrontés à des défis, et Mme Lambrecht a assumé cette tâche dans des périodes particulièrement difficiles », a-t-il déclaré.

« Elle est à la hauteur du défi », a ajouté M. Schwarz.

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