Une perspective d’adhésion crédible est essentielle pour tenir Poutine et la Chine à distance en Europe du Sud-Est.
Europe de l’Est

Par Paul Taylor, Collaborateur de la rédaction de POLITICO.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a finalement éveillé l’Union européenne à l’importance stratégique des Balkans occidentaux et à la possibilité pour Moscou d’exploiter les différends non résolus dans la région pour saper l’Occident.

Les dirigeants de l’UE doivent maintenant saisir ce moment géopolitique pour réorganiser l’intégration dans l’Union de ces six petits pays économiquement fragiles, dont la population totale est inférieure à 18 millions d’habitants, ou risquer de les voir utilisés par la Russie et la Chine dans leurs jeux de pouvoir.

Malgré une profonde désillusion face à la lenteur des progrès accomplis depuis que l’UE leur a officiellement offert une perspective d’adhésion en 2003, l’adhésion à l’UE reste la meilleure issue imaginable pour l’Albanie, la Bosnie-et-Herzégovine, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie, ainsi que pour le reste de l’Europe.

Si l’UE continue à les tenir à distance, l’alternative pourrait être un alignement plus étroit sur la Russie, l’émergence d’une zone non alignée et non libérale qui pourrait s’étendre de la Hongrie à la Turquie, ou – pire encore – une spirale descendante vers un nouveau conflit armé, impliquant un mélange toxique de crime organisé et de migration militarisée.

Dans certaines capitales d’Europe occidentale, notamment Paris et La Haye, où la lassitude à l’égard de l’élargissement de l’UE est la plus intense, on suppose avec complaisance que le statu quo est gérable et ne pose aucun risque sérieux pour la sécurité européenne. Certes, les habitants des Balkans occidentaux sont las de la guerre après les horreurs des années 1990.

La situation peut sembler sous contrôle, mais elle n’est pas viable indéfiniment. Rien ne garantit que les conflits non résolus en Bosnie ou entre la Serbie et le Kosovo resteront gelés et ne connaîtront que de petites flambées, ni que la violence politique localisée ne s’intensifiera pas, attirant des acteurs extérieurs et alimentant de nouveaux flux de réfugiés, d’armes et de drogues vers l’UE. Les récents affrontements concernant les plaques d’immatriculation des Serbes du Kosovo montrent comment une petite étincelle peut mettre le feu aux poudres.

L’attaque du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine a mis de nombreuses personnes sur les nerfs dans la région, alimentant l’ultranationalisme des Serbes pro-russes partisans de la ligne dure et ravivant des souvenirs brûlants de mort et de destruction chez ceux qui ont vécu les guerres yougoslaves des années 1990.

Moscou tente d’attiser le nationalisme orthodoxe pan-slave et d’exploiter les divisions partout où il le peut. Elle a apporté son soutien au dirigeant serbe de Bosnie, Milorad Dodik, dans ses menaces de sécession de la Bosnie et a diffusé de la désinformation pour amplifier l’hostilité des Serbes du Kosovo envers le gouvernement de Pristina.

La Chine, pour sa part, a surtout cherché à réaliser des investissements économiques, en utilisant le cadre 14+1 de son initiative « la Ceinture et la Route » pour s’engager auprès de dirigeants locaux à la recherche d’ambitieux projets d’infrastructure et de défense. Elle suit l’exemple de la Russie en ce qui concerne les Balkans occidentaux au Conseil de sécurité des Nations unies et utilise sa puissance financière pour dissuader les États des Balkans de soutenir des résolutions critiques sur les violations des droits de l’homme au Xinjiang ou à Hong Kong.

Les médias serbes pro-gouvernementaux relaient le discours russe sur la guerre en Ukraine, et les médias appartenant à la Russie contribuent à l’hystérie de guerre contre le Kosovo. La Russie et la Chine ont toutes deux contribué au réarmement de la Serbie. Moscou dispose également d’un puissant levier énergétique, puisque la Serbie obtient 80 % de son gaz de Russie, alors que la Bosnie en dépend à 100 %. En partie à cause de cela, la Serbie a refusé de s’aligner sur les sanctions de l’UE contre la Russie, ce qui a provoqué l’irritation de Bruxelles.

L’UE dispose des leviers les plus puissants à long terme, si elle est disposée à les utiliser, étant donné l’aspiration générale de la population à rejoindre le bloc dans toute la région, sauf en Serbie. Cependant, la France et les Pays-Bas ont toujours été à la pointe de la résistance à un nouvel élargissement, principalement en raison des craintes liées à la migration et au crime organisé.

La Grèce et la Bulgarie, membres voisins de l’UE, ont longtemps fait obstacle à la candidature de l’ancienne République yougoslave de Macédoine à l’UE et à l’OTAN, en exigeant qu’elle change de nom et accepte le discours de Sofia sur sa propre histoire et sa minorité bulgare.

Même après avoir accepté de changer son nom en Macédoine du Nord en 2018, la France a opposé son veto à l’ouverture de négociations avec Skopje et l’Albanie pour exiger une réforme du processus d’adhésion afin d’y inclure le principe de réversibilité en cas de retour en arrière. Les pourparlers ont finalement débuté en juillet dernier, mais la Macédoine du Nord doit encore modifier sa constitution l’année prochaine pour y intégrer les termes convenus avec la Bulgarie, un piège politique potentiel puisque le gouvernement ne dispose pas d’une super-majorité.

Lorsque les dirigeants de l’UE se sont empressés d’accorder à l’Ukraine et à la Moldavie le statut de candidat en juin, en réponse à l’agression de la Russie, les élites des Balkans occidentaux ont craint, à juste titre, que leurs pays ne soient repoussés plus loin dans la course à l’adhésion. De même, lorsque le chancelier allemand Olaf Scholz a demandé à l’UE de réformer son système de prise de décision afin de supprimer les vetos nationaux sur les sanctions et la politique fiscale avant l’admission de nouveaux membres, l’attente s’est avérée encore plus longue.

Alors, que doit faire l’UE maintenant ? D’abord, un engagement politique plus visible.

Cette année, l’UE a pris un meilleur départ dans l’attention qu’elle porte à cette région longtemps négligée. Deux sommets UE-Balkans occidentaux ont eu lieu, dont un dans la région pour la première fois, et le processus de Berlin a été relancé pour soutenir l’intégration économique régionale en vue de l’adhésion au marché unique de l’UE. Les dirigeants des Balkans occidentaux ont assisté au sommet inaugural d’une nouvelle communauté politique européenne à Prague en octobre, imaginée par le président français Emmanuel Macron.

Cet engagement doit se poursuivre.

Deuxièmement, avancer les avantages de l’adhésion et la participation.

L’UE doit remodeler son lourd processus d’adhésion afin de distribuer d’emblée une plus grande partie des avantages de l’adhésion en matière de financement et d’accès au marché, à mesure que les candidats progressent dans leurs réformes. À l’heure actuelle, ils ne reçoivent qu’un filet d’aide de préadhésion jusqu’à leur adhésion.

L’UE devrait inviter les ministres de la région à participer aux réunions informelles du Conseil sur les questions d’intérêt commun. Elle devrait encourager les pays des Balkans occidentaux à élire des observateurs au Parlement européen en même temps que les élections européennes de 2024, afin qu’ils aient une voix, sinon un vote, dans le processus législatif de l’UE.

Bien sûr, le gros du travail doit être fait dans les pays candidats, dont la plupart sont loin de remplir les conditions fondamentales de démocratie, d’État de droit, de liberté d’expression et de lutte contre la corruption pour pouvoir prétendre à l’adhésion.

Comme toujours, c’est le problème de l’œuf et de la poule. Pourquoi les hommes politiques des Balkans entreprendraient-ils des réformes douloureuses susceptibles de relâcher leur emprise sur le pouvoir et l’argent pour une perspective aussi lointaine et incertaine ? L’Union européenne devra travailler davantage à partir de la base, en soutenant la société civile, les organisations de femmes et les petites entreprises en tant que moteurs du changement, tout en offrant des incitations et en exerçant des pressions à partir du sommet.

En ce moment géopolitique, l’UE ne peut tout simplement pas se permettre de laisser la région s’envenimer…

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