Par Vali Kaleji

En janvier 2022, le président iranien Ebrahim Raisi est arrivé à Moscou pour discuter des questions monétaires et bancaires entre la Russie et l’Iran, et les deux parties se sont mises d’accord sur la suppression des barrières commerciales afin d’augmenter le commerce entre elles à 10 milliards de dollars par an (Middle East Monitor, 2 avril). Pendant son séjour en Russie, M. Raisi a déclaré que Moscou et Téhéran avaient discuté de mesures visant à contester la domination du dollar américain et à poursuivre les échanges entre la Russie et l’Iran dans leurs monnaies nationales respectives (Tasnim News Agency, 21 janvier). Un mois après la réunion, de vastes sanctions occidentales ont été imposées à Moscou en réponse à l’invasion militaire de l’Ukraine par la Russie le 24 février. Alors que l’Iran était auparavant l’un des pays les plus sanctionnés au monde, l’invasion de l’Ukraine a catapulté la Russie dans cette position également.

Entre-temps, les négociations visant à relancer l’accord sur le nucléaire iranien et à ramener les États-Unis au Plan d’action global conjoint (JCPOA) n’ont pas abouti à une conclusion claire. En conséquence, l’Iran et la Russie se sont rapprochés et la coopération entre les deux pays est entrée dans une nouvelle phase dans divers secteurs, y compris les domaines monétaire et bancaire. À cet égard, Ali Salehabadi, gouverneur de la Banque centrale d’Iran, après des négociations approfondies avec le gouverneur de la Banque centrale de Russie, Alexander Novak, à Moscou le 9 juillet, a mentionné que « la question de l’utilisation des monnaies nationales était l’un des points importants des consultations avec les hauts responsables économiques russes, et nous verrons bientôt la mise en œuvre des accords conclus » (IBENA, 9 juillet).

Lors de la visite du président russe Vladimir Poutine à Téhéran en juillet 2022, le premier voyage du leader du Kremlin en dehors de l’ex-Union soviétique depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou, le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a souligné que « le dollar américain devrait être progressivement retiré du commerce mondial, et cela peut se faire progressivement » (Gulf Times, 20 juillet). Le même jour, dans un acte symbolique, des échanges ont eu lieu entre le rouble russe et le rial iranien sur l’Iran Currency Exchange, la première transaction ayant eu lieu le 19 juillet avec un échange de 3 millions de roubles (48 000 dollars) (Islamic Republic News Agency, 19 juillet).

À ce moment-là, la résolution du problème des opérations bancaires SWIFT (Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication) est devenue critique pour la Russie et l’Iran, car les deux pays ont vu leur accès au système SWIFT sévèrement limité. Dans le cas de Téhéran, l’Iran s’est retrouvé coupé de SWIFT après que l’administration Trump a retiré unilatéralement les États-Unis du JCPOA en mai 2018, le service de messagerie financière annonçant qu' »il suspendait l’accès de certaines banques iraniennes dans l’intérêt de la stabilité et de l’intégrité du système financier mondial au sens large » (Al Jazeera, 5 novembre 2018). Cette suspension s’est poursuivie sous l’administration de Joe Biden, Washington n’ayant pas réussi à relancer le JCPOA. Le Kremlin, quant à lui, se trouve désormais dans une situation similaire depuis le début de sa guerre contre l’Ukraine. Alors que le conflit s’est rapidement intensifié à la fin du mois de février, une large coalition d’États, dont les membres de l’UE, les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni, entre autres, a décidé d’interdire à plusieurs banques russes l’accès au réseau SWIFT dans le but d’isoler économiquement la Russie et de paralyser son système financier (Euronews, 3 août).

Dans ces circonstances, la Russie a décidé de développer un système d’échange interbancaire national, le système de messagerie financière de la Banque de Russie (SPFS), qui a été mis en œuvre pour la première fois en 2014 pour remplacer SWIFT. Pendant ce temps, Moscou a essayé d’étendre le SPFS aux BRICS (arrangement libre du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud), à l’Union économique eurasienne (UEE), à l’Organisation de coopération de Shanghai et à d’autres partenaires importants pour la Russie. Dans cette entreprise, Moscou a trouvé un partenaire volontaire en Iran, et les deux pays ont commencé à travailler ensemble sur le développement d’un système de paiement alternatif à SWIFT (Telesur, 28 juillet).

L’une des conditions préalables à la création d’un système de type SWIFT entre l’Iran et la Russie étant le développement de systèmes de messagerie interbancaires natifs, cette question a également été au cœur des négociations techniques et d’experts entre les deux pays au cours des derniers mois. À cet égard, le vice-ministre iranien des affaires étrangères chargé de la diplomatie économique, Mehdi Safari, a déclaré : « Naturellement, deux pays qui veulent dédollariser leurs transactions devraient disposer d’un système spécial similaire à SWIFT » (Telesur, 28 juillet).

Une autre étape critique pour l’Iran et la Russie dans le développement de leur coopération financière et bancaire est l’accord visant à intégrer le système de paiement russe Mir et le système bancaire iranien Shetab. La Russie a conçu et créé le système Mir en 2014, en plus de créer un système financier indépendant de SWIFT, comme un moyen de surmonter tout blocage potentiel des paiements électroniques provenant des systèmes conçus par les pays occidentaux, tels que Visa ou MasterCard. L’Iran, quant à lui, a mis en place le système bancaire Shetab en 2002 dans l’intention de créer une colonne vertébrale uniforme pour le système bancaire iranien afin de gérer les guichets automatiques, les points de vente et autres transactions par carte. Alors que les deux pays s’efforcent d’intégrer leurs systèmes bancaires, le ministre iranien des Affaires économiques et des Finances, Ehsan Khandouzi, a annoncé que « les réseaux de cartes bancaires de l’Iran et de la Russie seront, si tout va bien, reliés dans les mois à venir » (Tasnim News Agency, 11 octobre). Outre le développement et la facilitation des échanges bancaires et financiers bilatéraux entre l’Iran et la Russie, Téhéran pourrait transférer de l’argent avec d’autres États membres de l’UEE, car l’accord commercial préférentiel que Téhéran a signé avec le bloc en 2019 devrait se transformer en un accord de libre-échange. Cela permettrait à l’Iran d’effectuer des transactions avec l’Arménie, le Bélarus, le Kazakhstan et le Kirghizistan, en plus de la Russie, car tous sont connectés à Mir (Iran News Daily, 2 septembre).

Dans le cadre de ce projet, la Mir Business Bank joue un rôle central pour faciliter les échanges entre l’Iran et la Russie. La banque est une entité russe avec une participation à 100 % de capitaux étrangers ; son fondateur, et son unique actionnaire, est la Bank Melli (National Bank) Iran. La Mir Business Bank possède trois succursales à Moscou, Kazan et Astrakhan. Bien que la banque ait fait partie des institutions financières inscrites sur la liste des sanctions du Trésor américain en novembre 2018, en tant que succursale de la Banque nationale d’Iran, elle opère déjà en dehors du système SWIFT (Treasury.gov, 5 novembre 2018).

En outre, après les sanctions de SWIFT contre le système bancaire russe, le secteur bancaire de Moscou a commencé à coopérer plus librement avec Mir Business Bank. De manière générale, il semble que la décision de Téhéran et de Moscou de retirer progressivement le dollar américain des transactions bancaires et commerciales et de le remplacer par le rouble et le rial soit un autre signe de l’amitié croissante entre les deux pays au milieu de la guerre en Ukraine. Néanmoins, bien que cette coopération permette de renforcer les liens entre Téhéran et Moscou au niveau bilatéral ou dans le cadre de l’Union économique eurasienne, elle ne peut répondre à tous les défis financiers, bancaires et commerciaux découlant des régimes de sanctions globales imposées par l’Occident aux deux pays.

la Fondation Jamestown