Agence France-Presse

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui n’a pas quitté son pays depuis l’invasion par la Russie le 24 février, sera reçu mercredi à la Maison-Blanche par Joe Biden avant de s’adresser au Congrès américain.

Cette visite souligne que les États-Unis soutiendront l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra, a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de l’exécutif américain, dans un communiqué officialisant l’événement.

Ce déplacement, qui sera assorti de l’annonce d’une nouvelle aide américaine qualifiée d’importante à l’Ukraine, comprenant notamment un système antiaérien Patriot, sonne comme un défi à Vladimir Poutine.

Dans un gazouillis mercredi matin, le président ukrainien a confirmé qu’il était en route pour les États-Unis afin de renforcer les capacités de résilience et de défense de l’Ukraine. Il a précisé qu’il rencontrera le président américain et qu’il fera un discours devant le Congrès.

Le 1er septembre 2021, Volodymyr Zelensky avait été reçu dans le bureau ovale par Joe Biden, qui lui avait promis de le soutenir face à la Russie. Depuis, Zelensky est devenu un chef de guerre connu dans le monde entier et Joe Biden, le commandant en chef de la réponse occidentale à la Russie.

Ce sera d’ailleurs la première fois que les deux hommes se rencontreront en chair et en os depuis le début de la guerre.

Un programme chargé

Pendant ce déplacement aux contraintes de sécurité inouïes et qui ne durera que de courtes heures, le chef d’État ukrainien aura d’abord une réunion avec le président américain et ses équipes à la Maison-Blanche. Il participera ensuite à une conférence de presse, a détaillé un haut responsable de l’exécutif américain lors d’un entretien avec des journalistes.

Selon cette source, qui a requis l’anonymat, l’exécutif américain dévoilera pour l’occasion un nouveau volet d’aide de près de 2 milliards de dollars à l’Ukraine, comprenant un système de missile sol-air Patriot. L’annonce de l’envoi de ce fleuron de la technologie militaire américaine, réclamé depuis longtemps par Kiev, ne devrait pas manquer de faire réagir la Russie.

Par la suite, le président ukrainien prendra la parole devant le Congrès.

Les élus américains s’apprêtent à voter une nouvelle enveloppe massive de soutien à l’Ukraine de près de 45 milliards de dollars.

Ils entendront le discours de Volodymyr Zelensky alors que le Congrès va basculer, partiellement, du côté de l’opposition républicaine en janvier, ce qui suscite quelques interrogations sur la future politique ukrainienne des États-Unis.

Le haut responsable américain a indiqué que la visite avait été évoquée le 11 décembre lors d’un coup de fil entre les deux chefs d’État, et qu’elle avait été confirmée dimanche.

Dans un déplacement sur le front mardi, dans la ville de Bakhmout (est), le président ukrainien avait d’une certaine manière levé le voile. En recevant un drapeau de la main de combattants, il avait déclaré : Nous allons le donner au Congrès américain, au président américain. Nous leur sommes reconnaissants pour leur soutien, mais ce n’est pas assez.

Les États-Unis, de loin les premiers donateurs à Kiev, ont fourni selon des estimations d’experts près de 50 milliards de dollars d’aide au pays en guerre, dont 20 milliards en armement et en assistance militaire.

Poutine s’organise

De son côté, Vladimir Poutine a convoqué une grande réunion militaire mercredi, une date qui marque 300 jours depuis le début de la guerre.

Après avoir admis une situation extrêmement difficile dans les quatre régions du sud et de l’est de l’Ukraine dont Moscou revendique l’annexion, le président russe veut faire le bilan de l’année écoulée et fixer les objectifs de son armée pour 2023.

Il fera le point avec ses nombreux responsables militaires par visioconférence. Le ministre de la Défense Sergueï Choïgou rendra notamment des comptes sur l’état d’avancement de l’opération militaire spéciale.

Après une série de revers militaires russes dans le nord-est et le sud de l’Ukraine, l’essentiel des combats se concentre actuellement dans l’est.

La Russie bombarde massivement depuis octobre les infrastructures ukrainiennes, provoquant des coupures de courant et d’eau.

La livraison d’un système de missiles sol-air Patriot a pour but de répliquer à ces attaques barbares, a dit le responsable de la Maison-Blanche. Il a toutefois précisé qu’il faudrait former l’armée ukrainienne au maniement de cet engin sophistiqué, ce qui se fera dans un pays tiers et prendra un certain temps.