Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a probablement pensé que dans son rôle autoproclamé de gendarme du monde, il était de son ressort de vérifier ce qui se passe entre l’Allemagne, la Chine et la Russie et dont il n’a pas connaissance. Il est certain que l’appel de M. Blinken au conseiller d’État et ministre des affaires étrangères chinois Wang Yi, vendredi, a tourné au fiasco.

Son intention était certainement de recueillir des détails sur deux échanges de haut niveau que le président chinois Xi Jinping a eus la semaine dernière avec le président allemand Frank-Walter Steinmeier et le président du parti Russie unie et ancien président russe Dmitri Medvedev. 

Blinken a deviné que l’appel téléphonique de Steinmeier à Xi le mardi et la visite surprise de Medvedev à Pékin et sa rencontre avec Xi le mercredi n’étaient peut-être pas une coïncidence. La mission de Medvedev aurait été de transmettre un message très sensible de Poutine à Xi Jinping. La semaine dernière encore, des rapports indiquaient que Moscou et Pékin travaillaient à une rencontre entre Poutine et Xi Jinping dans le courant du mois. 

M. Steinmeier est un diplomate expérimenté qui a occupé le poste de ministre des affaires étrangères de 2005 à 2009, puis de 2013 à 2017, ainsi que celui de vice-chancelier d’Allemagne de 2007 à 2009 – et tout cela pendant la période où Angela Merkel était chancelière allemande (2005-2021). Mme Merkel a laissé en héritage une montée en puissance des relations de l’Allemagne avec la Russie et la Chine. 

M. Steinmeier est un politicien de haut rang appartenant au parti social-démocrate, comme l’actuel chancelier Olaf Scholz. Il est certain que l’appel de Steinmeier à Xi s’est fait en consultation avec Scholz. C’est une chose. 

Surtout, Steinmeier avait joué un rôle déterminant dans la négociation des deux accords de Minsk (2014 et 2015), qui prévoyaient un ensemble de mesures pour mettre fin aux combats dans le Donbass en aval du coup d’État parrainé par les États-Unis à Kiev. 

Lorsque les accords de Minsk ont commencé à s’effilocher en 2016, Steinmeier est intervenu avec une idée ingénieuse qui a ensuite été connue sous le nom de formule Steinmeier épelant la séquence des événements énoncés dans les accords.

Plus précisément, la formule Steinmeier prévoyait l’organisation d’élections dans les territoires du Donbass tenus par les séparatistes, sous la législation ukrainienne et la supervision de l’OSCE. Elle proposait que, si l’OSCE jugeait le scrutin libre et équitable, un statut spécial d’autonomie pour ces territoires soit mis en place. 

Bien sûr, tout cela fait partie de l’histoire aujourd’hui. Mme Merkel a récemment « avoué » dans une interview au journal Zeit qu’en réalité, l’accord de Minsk était une tentative occidentale de gagner un « temps précieux » pour que Kiev puisse se réarmer.

Dans ce contexte complexe, M. Blinken a dû se rendre compte que quelque chose n’allait pas lorsque M. Steinmeier a téléphoné à l’improviste à Xi Jinping et que M. Medvedev a fait une apparition soudaine à Pékin le lendemain et a été reçu par le président chinois. Notamment, les lectures de Pékin étaient plutôt optimistes quant aux relations de la Chine avec l’Allemagne et la Russie. 

Xi Jinping a présenté à Steinmeier une proposition en trois points sur le développement des relations Chine-Allemagne et a déclaré que « la Chine et l’Allemagne ont toujours été des partenaires de dialogue, de développement et de coopération, ainsi que des partenaires pour relever les défis mondiaux. » 

De même, lors de la rencontre avec Medvedev, il a souligné que « la Chine est prête à travailler avec la Russie pour faire constamment progresser les relations Chine-Russie dans la nouvelle ère et rendre la gouvernance mondiale plus juste et équitable. » 

Les deux comptes rendus mentionnent l’Ukraine comme sujet de discussion, Xi soulignant que « la Chine reste engagée à promouvoir les pourparlers de paix » (à Steinmeier) et « a activement promu les pourparlers de paix » (à Medvedev). 

Mais M. Blinken s’est acquitté maladroitement de sa mission en mettant en avant les questions litigieuses entre les États-Unis et la Chine, notamment « la situation actuelle du COVID-19 » en Chine et « l’importance de la transparence pour la communauté internationale. » Il n’est pas surprenant que Wang Yi ait donné une sévère leçon à Blinken de ne pas « s’engager dans le dialogue et l’endiguement en même temps », ou de « parler de coopération, mais poignarder la Chine simultanément ». 

Wang Yi a déclaré : « Ce n’est pas une concurrence raisonnable, mais une répression irrationnelle. Elle ne vise pas à gérer correctement les différends, mais à intensifier les conflits. En fait, il s’agit toujours de la vieille pratique de l’intimidation unilatérale. Cela n’a pas fonctionné pour la Chine dans le passé, et cela ne fonctionnera pas non plus à l’avenir. » 

Plus précisément, sur l’Ukraine, Wang Yi a déclaré : « La Chine a toujours été du côté de la paix, des objectifs de la Charte des Nations unies et de la société internationale pour promouvoir la paix et les pourparlers. La Chine continuera à jouer un rôle constructif dans la résolution de la crise à sa manière. » D’après la lecture du département d’État américain, M. Blinken n’a pas réussi à engager Wang Yi dans une conversation significative sur l’Ukraine.

En effet, les récentes ouvertures successives de l’Allemagne à Pékin – la visite très médiatisée du chancelier Olaf Scholz en Chine le mois dernier avec une délégation de grands chefs d’entreprise allemands et l’appel téléphonique de Steinmeier la semaine dernière – n’ont pas été bien accueillies par le Beltway. 

L’administration Biden attend de l’Allemagne qu’elle se coordonne d’abord avec Washington au lieu de prendre ses propres initiatives vis-à-vis de la Chine. (Il est intéressant de noter que Xi Jinping a souligné l’importance pour l’Allemagne de préserver son autonomie stratégique). 

L’actuelle ministre allemande des affaires étrangères pro-américaine, Annalena Baerbock, a pris ses distances par rapport à la visite du chancelier Scholz en Chine. De toute évidence, l’appel téléphonique de Steinmeier à Xi confirme que Scholz suit un plan visant à poursuivre un engagement constructif avec la Chine, comme l’a fait Merkel, quel que soit l’état des relations tendues entre les États-Unis et la Chine. 

Cela dit, discuter du rétablissement de la paix en Ukraine avec la Chine est un geste audacieux de la part des dirigeants allemands au moment où l’administration Biden est profondément engagée dans une guerre par procuration avec la Russie et a la ferme intention de soutenir l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra ».  

Mais il y a un autre aspect de la question. L’Allemagne a intériorisé sa colère et son humiliation au cours des derniers mois. L’Allemagne ne peut s’empêcher d’avoir le sentiment d’avoir été jouée dans le compte à rebours du conflit ukrainien – ce qui est particulièrement exaspérant pour un pays dont l’orientation en matière de politique étrangère est véritablement atlantiste. 

Les ministres allemands ont exprimé publiquement leur mécontentement quant au fait que les compagnies pétrolières américaines exploitent effrontément la crise énergétique qui s’ensuit pour réaliser des bénéfices exceptionnels en vendant du gaz à un prix trois à quatre fois supérieur au prix intérieur américain. L’Allemagne craint également que la loi sur la réduction de l’inflation de l’administration Biden, qui s’appuie sur des investissements fondamentaux en matière de climat et d’énergie propre, n’entraîne la migration de l’industrie allemande vers l’Amérique. 

Le coup le plus dur de tous a été la destruction du gazoduc Nord Stream. L’Allemagne doit avoir une assez bonne idée des forces à l’origine de cet acte terroriste, mais elle ne peut même pas les dénoncer et doit réprimer son sentiment d’humiliation et d’indignation. La destruction du gazoduc Nord Stream fait de la relance des relations germano-russes une affaire extrêmement tortueuse. Pour toute nation ayant une histoire fière, c’est un peu trop d’accepter d’être poussé comme un pion. 

Scholz et Steinmeier sont des politiciens chevronnés et sauraient quand se retrancher et se mettre à couvert. En tout état de cause, la Chine est un partenaire d’une importance cruciale pour la reprise économique de l’Allemagne. L’Allemagne ne peut pas se permettre de laisser les États-Unis détruire son partenariat avec la Chine et la réduire à un état vassal. 

Lorsqu’il s’agit de la guerre en Ukraine, l’Allemagne devient un État de la ligne de front, mais c’est Washington qui détermine la tactique et la stratégie occidentales. L’Allemagne estime que la Chine est particulièrement bien placée pour jouer un rôle de pacificateur en Ukraine. Les signes indiquent que Pékin se réchauffe également à cette idée.

Indian Punchline