Les services de renseignement ukrainiens ont demandé à une journaliste danoise respectée de prouver qu’elle n’était pas une propagandiste pro-russe en faisant de la propagande pro-ukrainienne.

Robert Mackey

La principale chroniqueuse danoise de la guerre en Ukraine, Matilde Kimer, qui a fait des reportages pour la télévision danoise depuis les lignes de front du conflit depuis le début de l’agression russe en 2014, a révélé la semaine dernière que les services de renseignement ukrainiens avaient annulé son permis de travail et ne le rendraient que si elle acceptait de laisser l’agence d’espionnage diriger ses reportages.

Selon Matilde Kimer, correspondante primée à Moscou pour le radiodiffuseur de service public danois DR, la proposition lui a été présentée par un officier du Service de sécurité de l’Ukraine, l’agence de renseignement connue sous le nom de SBU, lors d’une réunion ce mois-ci à Kiev à laquelle participaient également deux diplomates de l’ambassade du Danemark.

Les diplomates avaient organisé cette réunion dans le but d’aider Mme Kimer à comprendre pourquoi l’Ukraine avait soudainement annulé son accréditation en août, peu de temps après qu’elle eut effectué un reportage sur les lignes de front autour de Mykolaiv, un port de la mer Noire d’une importance stratégique où se déroule une contre-offensive ukrainienne.

Un interprète qui a travaillé avec Kimer à Mykolaiv a déclaré au site d’information ukrainien Zaborona qu’après un malentendu à un poste de contrôle près de la ligne de front, qui leur a valu d’être brièvement détenus pour avoir voyagé sans officier de presse militaire, les responsables locaux avaient parcouru les comptes de médias sociaux de la journaliste danoise.

Kimer étant basée à Moscou depuis plus de dix ans, ses pages Instagram et Facebook sont remplies d’images et de clips vidéo qui la montrent en train de faire des reportages sur tout, des discours officiels du président russe Vladimir Poutine à la Coupe du monde 2018 en Russie, en passant par la vie quotidienne dans les zones d’Ukraine occupées par la Russie, notamment Donetsk et la Crimée. Cela a apparemment suffi à certains soldats ukrainiens pour soupçonner Kimer d’être une sympathisante russe.

Pourtant, un officier de presse militaire de haut rang a finalement assuré à Kimer qu’elle était libre de poursuivre son reportage et elle est retournée à Mykolaiv, où elle a rédigé deux courtes dépêches depuis la ligne de front.

Le 1er août, elle est retournée à Moscou mais s’est vu refuser l’entrée à l’aéroport par les autorités russes, qui l’ont informée qu’elle serait expulsée – apparemment en représailles à son reportage sur l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine – et lui ont demandé de ne plus jamais essayer d’entrer en Russie pendant les dix prochaines années.

Trois semaines plus tard, Kimer a reçu un courriel de l’armée ukrainienne l’informant que sa carte de presse lui permettant de travailler en Ukraine avait été annulée, sans explication, à « la demande du service de sécurité de l’Ukraine ».

Kimer, qui avait fait des reportages sur l’agression russe en Ukraine dès ses premiers jours, et qui a continué à apporter aux téléspectateurs danois des scènes viscérales des lignes de front année après année, a passé les trois mois suivants à essayer d’obtenir une explication sur la raison pour laquelle elle était soudainement interdite de reportage.

Finalement, son patron, Niels Kvale, le rédacteur en chef étranger de DR, a demandé l’aide du ministère danois des Affaires étrangères, et Kimer a été invitée au siège du SBU à Kiev.

Avant la réunion, Kimer a déclaré dans une publication sur Facebook samedi, qu’elle avait entendu de trois sources que « le service de sécurité me considère comme pro-russe – et peut-être même comme un agent russe ».

Lors de la réunion, Kvale m’a dit par téléphone depuis Copenhague, « beaucoup d’accusations différentes ont été faites contre Matilde – beaucoup de discussions sur des photos aléatoires de son profil de médias sociaux, Facebook, principalement, des photos qui ont été prises par un photojournaliste, son collègue, qui est allé avec elle à Donetsk en 2017. »

Selon le compte rendu de Mme Kimer sur Facebook, un agent des services de renseignement nommé Oleg lui a dit que les photos qu’elle avait publiées sur le réseau social à propos d’un défilé du 9 mai, jour de la Victoire, dans la partie occupée de Donetsk, étaient suspectes car elles montraient des personnes et des véhicules parés de ce que les Ukrainiens considèrent comme de la « propagande soviétique illégale », à savoir les rubans orange et noirs de la Saint-Georges que les Russes utilisent pour commémorer la défaite de l’Allemagne nazie en 1945 et qui se sont transformés en une manifestation de soutien aux troupes russes en Ukraine aujourd’hui. Il a également déclaré que le fait que Kimer ait été autorisée à faire des reportages à partir de Donetsk occupé plus d’une fois suggérait que ses reportages n’avaient pas dû mettre en colère les responsables séparatistes, ce qui était également suspect.

L’officier de renseignement pensait apparemment aussi que l’expulsion de Kimer de Russie en août faisait partie d’un plan russe secret, visant à lui donner une couverture qui lui permettrait de continuer à promouvoir les « récits russes » sur la guerre.

Kvale m’a raconté que lorsque Kimer et les diplomates danois ont demandé comment elle pourrait convaincre les services de renseignement qu’elle n’était pas une propagandiste russe, le fonctionnaire a suggéré que Kimer devrait accepter de produire une série de « bonnes histoires » sur la guerre, entièrement basées sur des vidéos et des photographies qui lui ont été fournies par le SBU, et les publier sur sa page Facebook pour prouver qu’elle n’était pas pro-russe. « Elle a été assez choquée par cette suggestion », m’a dit Kvale. « Je veux dire, pour nous bien sûr, c’est scandaleux même – nous ne ferions jamais une chose pareille ».

Lorsque Kimer a dit à l’officier de renseignement qu’elle ne pouvait pas baser ses rapports sur les documents de quelqu’un d’autre et qu’elle devait rencontrer ses sources en personne, la réunion s’est terminée brusquement.

« C’était la compréhension avec laquelle elle est sortie de la réunion », m’a dit Kvale, « que si elle montrait qu’elle n’était pas une propagandiste russe – qu’elle pouvait utiliser ce matériel pour cela – alors ils pourraient reconsidérer si elle pouvait être accréditée. »

Cela a laissé Kimer dans la position délicate de se sentir obligé de signaler que le service de renseignement ukrainien avait essayé de la contraindre à se joindre à son effort de propagande, même si cela pouvait rendre impossible pour elle de récupérer un jour son accréditation.

« L’une des raisons pour lesquelles nous avons décidé de raconter cette histoire est que nous avons le sentiment qu’il s’agit d’une attaque contre notre indépendance et la liberté de la presse », m’a dit Kvale. « Nous n’avions pas vraiment l’impression d’avoir d’autre choix que de dire publiquement que cette situation s’est présentée et que cela s’est produit lors de cette réunion. »

Les services de renseignement ukrainiens et le bureau du président Volodymyr Zelenskyy n’ont pas répondu aux demandes de commentaires depuis que Kimer a rendu public la semaine dernière, et a décrit l’effort pour la contraindre à travailler comme propagandiste aux journalistes danois indignés.

"On lui a proposé une solution. Selon elle, le service de sécurité réévaluera son cas si elle accepte d'écrire ce qu'ils appellent de "bonnes histoires" sur l'Union européenne. Elle doit utiliser le matériel fourni par le service de sécurité.
@matildekimer a refusé cela. "https://t.co/ulAnoayQNA
- Henrik Moltke (@moltke) 19 décembre 2022

Mme Kimer, qui a produit plus de 230 reportages télévisés et radiophoniques sur l’invasion russe en Ukraine rien que cette année, est également l’auteur d’un livre, « The War Inside », basé sur ses reportages en Ukraine, à commencer par le mouvement de protestation sur la place principale de Kiev qui a renversé le président pro-russe du pays, Viktor Ianoukovitch, en 2014 et les premières années de guerre féroce et secrète dans l’est de l’Ukraine dirigée par Poutine.

Le mois dernier, la reine Margrethe II du Danemark a remis à Kimer le prestigieux prix Ebbe Munck.

La reine Margrethe II du Danemark a remis le prix Ebbe Munk 2022 à la journaliste Matilde Kimer pic.twitter.com/PMYZ7Cw4XP
- La reine Maxima et les dames royales (@vaninaswchindt) 9 novembre 2022

Kimer est également finaliste pour le prix Cavling 2022, l’équivalent du Pulitzer pour le journalisme danois, pour sa couverture de la guerre russe en Ukraine. La nomination cite notamment un documentaire de 24 minutes qu’elle a produit dans la ville de Kharkiv en avril sur une jeune femme ukrainienne qui coordonnait les secours d’urgence pour les civils, tout en organisant simultanément son propre mariage malgré les bombardements russes.

La bande-annonce du documentaire de Matilde Kimer, « Mariage dans une zone de guerre : Une lueur d’espoir à Kharkiv ».

The Intercept