par M. K. BHADRAKUMAR

Pour son deuxième mandat en tant que Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou a fait mouche. Le climat international dans lequel il a habilement opéré pendant près de 15 ans, lors de ses deux mandats de Premier ministre, a changé au point d’être méconnaissable.

L’héritage de Netanyahou en matière de politique étrangère est devenu terne – principalement les accords d’Abraham et la relation extrêmement importante d’Israël avec la Russie, qui ont tous deux eu un impact significatif sur le voisinage difficile dans lequel il a réussi à naviguer pour défendre les intérêts fondamentaux d’Israël. 

Il est certain qu’insuffler une nouvelle vie aux deux vecteurs susmentionnés – les accords d’Abraham (liens israélo-saoudiens) et les relations d’Israël avec la Russie – restera une priorité absolue pour Netanyahou. Si les relations israélo-saoudiennes ont un impact sur la sécurité régionale, les relations d’Israël avec la Russie auront des conséquences considérables pour la sécurité d’Israël. Et ce, pour trois raisons. 

Premièrement, Poutine est en guerre contre les États-Unis et le monde occidental, qui sont les alliés traditionnels d’Israël. Mais Netanyahou est tout sauf un homme unidimensionnel. Faites-lui confiance pour transformer les défis en nouvelles opportunités.

Deuxièmement, retrouver la verve dans les relations avec Moscou a une grande importance collatérale. La Russie est aujourd’hui un acteur à part entière de l’Asie occidentale et, à certains égards, elle constitue sans doute un partenaire régional plus efficace pour Israël que les États-Unis. Le repli des États-Unis est évident et le déclin consécutif de leur capacité à faire pression sur des alliés tels que l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis ou l’Égypte nuit aux intérêts israéliens. 

Troisièmement, pendant les 18 mois où Netanyahou n’était pas au pouvoir, la Russie et l’Iran ont transformé leur relation difficile en une quasi-alliance, grâce aux sanctions occidentales contre Moscou. Netanyahou sent la folie de l’Occident qui tente d' »effacer » la Russie. 

Les médias évoquent un éventuel accord entre Moscou et Téhéran sur les avions de combat multirôles russes Su-35 Super Flanker de la génération 4+. Ce qui est intriguant, c’est que l’approfondissement des liens militaires entre eux coïncide avec l’intention de Téhéran d’étendre son programme d’enrichissement de l’uranium. L’Iran aurait atteint un taux d’enrichissement de l’uranium de 60 % dans son usine d’enrichissement de Fordow et aurait informé l’AIEA qu’il avait commencé à enrichir l’uranium à des niveaux plus élevés.

Ensuite, il y a la sous-intrigue syrienne, où Israël continue d’opérer dans l’espace aérien de ce pays, que la Russie contrôle, en grande partie en raison de l’accord secret entre Netanyahu et Poutine, selon lequel Moscou a accepté les activités israéliennes visant à contenir l’Iran et ses milices et à écraser sa tentative de transformer la Syrie en un autre « front de résistance » comme le Liban ou Gaza. 

Toutefois, c’est la guerre en Ukraine qui a considérablement renforcé les liens stratégiques entre la Russie et l’Iran. Netanyahou a compris que la quasi-alliance russo-iranienne naissante peut être combattue si la dépendance russe vis-à-vis de la technologie militaire iranienne est réduite. 

Pour cela, il faut que la guerre en Ukraine prenne fin le plus tôt possible et que les sanctions occidentales soient allégées. Il ne faut surtout pas laisser la guerre suivre son cours indéterminé actuel. C’est précisément sur ce point que l’on peut attendre de Netanyahou qu’il concentre ses formidables compétences diplomatiques. 

Les signes sont déjà là. Peu après sa prise de fonction en tant que nouveau ministre des affaires étrangères au sein du cabinet de Netanyahou, lundi, Eli Cohen a déclaré qu’il prévoyait de s’entretenir avec son homologue russe Sergey Lavrov le 3 janvier. 

La manière dont Cohen a formulé cette proposition d’une simplicité désarmante lors de son discours inaugural (qui a été diffusé en direct par le service de presse du ministère israélien des affaires étrangères) doit être soigneusement notée : « Demain, je suis censé m’entretenir avec le ministre russe des Affaires étrangères, Sergey Lavrov, puis avec d’autres ministres européens. » 

Auparavant, dans un récent discours, M. Cohen avait laissé entendre que sur la question de la Russie et de l’Ukraine, le gouvernement Netanyahou serait discret dans ses déclarations publiques, ce qui laisse entrevoir un changement de cap majeur en ce qui concerne l’engagement de la Russie. Le Premier ministre israélien sortant, Yair Lapid, avait condamné publiquement la Russie. Depuis le début de l’opération russe en Ukraine, le 24 février, Lapid, en tant que ministre des Finances, n’a jamais parlé avec Lavrov – ou avec Poutine, alors qu’il était Premier ministre par intérim. 

Cependant, même sous Lapid, la politique pro-Kiev d’Israël n’a pas dépassé le stade de la rhétorique. L’ambassadeur israélien à Kiev, Michael Brodsky, a récemment déclaré au Washington Post que les relations d’Israël avec la Russie créent « des limites qui ne peuvent être surmontées. » Brodsky a ajouté qu’Israël est conscient de la « frustration de certains Juifs ukrainiens », mais « aucun gouvernement en Israël ne va mettre en péril cet intérêt [avec la Russie] pour quiconque, y compris les Ukrainiens. » M. Brodsky a également noté que la situation d’Israël est « fragile », car il ne fait pas partie de l’OTAN, et la plupart des Juifs ukrainiens comprennent qu’Israël est dans une « position difficile. »

Pour Israël, la Russie n’est pas un pays comme les autres. Les russophones représentent 15 % de la population israélienne. Il s’agit d’une circonscription influente dans la politique intérieure israélienne et elle a des liens de parenté avec la population juive de Russie. Les investissements russes en Israël sont assez importants et c’est un secret de polichinelle que les oligarques russes considèrent Israël comme un foyer loin de chez eux. 

En réalité, les cordons ombilicaux qui lient la culture et l’histoire russes à Jérusalem ne peuvent être facilement rompus. La semaine dernière encore, Moscou a réitéré sa demande de récupérer les biens russes en Israël. L’ancien premier ministre Sergei Stepashin, qui s’occupe de cette question, a annoncé à Moscou que la Russie allait soumettre une demande à la cour israélienne pour l’église de Marie-Madeleine, la chapelle de l’Ascension et l’église Viri Galilaei !

Église de Marie-Madeleine, église chrétienne orthodoxe située sur le mont des Oliviers, en face du mont du Temple à Jérusalem, construite en 1888 par le tsar Alexandre III et ses frères pour honorer leur mère.

Poutine a également exigé la fin du litige empêchant le transfert de l’église Alexandre Nevsky dans la vieille ville, après les engagements pris par Benjamin Netanyahu lors d’un précédent mandat de Premier ministre. On peut imaginer que de telles demandes font également partie de la politique intérieure russe. 

Le Kremlin est ravi que Netanyahou soit de retour dans le circuit diplomatique. Ce qui est le plus gratifiant, c’est que, contrairement à la précédente configuration israélienne, Netanyahou n’acceptera pas passivement un rôle subalterne dans le partenariat américano-israélien. 

Netanyahou dispose d’un vaste réseau de relations avec les élites américaines et il n’hésitera pas à en tirer parti si les intérêts israéliens sont en jeu. Et, sans aucun doute, Israël est partie prenante dans la crise ukrainienne et les intérêts israéliens sont bien servis en créant un espace pour que des pourparlers de paix commencent entre Moscou et Kiev. 

Netanyahou a les oreilles de Poutine et peut également jouer un rôle pour l’administration Biden, comme aucun autre dirigeant occidental ne peut le faire aujourd’hui. D’autre part, le programme nucléaire iranien est en train de se transformer en un volcan fumant et il se peut qu’un moment arrive très bientôt où Netanyahou sera obligé d’agir. Et cela pourrait se produire au cours de l’année électorale 2024, ce que l’administration Biden ne peut se permettre de voir se produire. Il suffit de dire que le conflit ukrainien et la bombe iranienne se rejoignent au niveau des hanches, pour ainsi dire. 

Dans un message adressé à Netanyahou jeudi, M. Poutine a déclaré : « En Russie, nous apprécions grandement votre contribution personnelle et de longue date au renforcement des relations amicales entre nos pays. » Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré qu’il était « prêt à une coopération constructive » avec Israël pour « éclaircir le climat au Moyen-Orient et sur la scène internationale en général ».

Le 22 décembre, M. Poutine a appelé M. Netanyahou pour le féliciter de sa victoire électorale et de la mise en place d’un nouveau gouvernement, tandis que le bureau de M. Netanyahou a révélé dans un communiqué que la conversation portait principalement sur le conflit en Ukraine. M. Netanyahu a dit à M. Poutine qu’il espérait qu’une résolution pour mettre fin aux hostilités serait trouvée le plus rapidement possible, ainsi que les souffrances qui en découlent.

M. Netanyahu a également déclaré à M. Poutine qu’il était déterminé à empêcher l’Iran d’obtenir des armes nucléaires et à freiner les tentatives de Téhéran d’établir une présence militaire au Liban et en Syrie, le long de la frontière nord d’Israël. 

Bien sûr, Poutine est tout oreilles et tout yeux pour Netanyahou. Le fait est que Moscou a tout à gagner si la diplomatie réapparaît sur le terrain vague de la question ukrainienne. Il est certain que la Russie est loin de se réjouir de la destruction de l’Ukraine ou des souffrances du peuple frère. 

Indian PunchLine