Les gouvernements occidentaux ont indiqué qu’ils étaient prêts à renforcer leur soutien à Kiev, mais la Grande-Bretagne n’a pas encore envoyé de chars.

Par Joe Barnes et Nick Gutteridge

Volodymyr Zelensky avait passé presque une année entière à supplier ses alliés de lui livrer des chars occidentaux lorsqu’Emmanuel Macron a décroché son téléphone cette semaine.

Au cours d’une courte conversation entre l’Élysée et le palais Mariinskyi en garnison à Kiev, M. Macron a finalement accepté d’envoyer au président ukrainien l’un de ses prix les plus convoités.

À première vue, les AMX-10 RC, des véhicules de combat à roues équipés d’un canon de 105 mm, n’ont pas l’air de grand-chose.

Mais ce don fait de la France le premier pays à envoyer à Kiev des véhicules de combat de fabrication occidentale. Une ligne rouge a été franchie, un tabou militaire brisé – par le plus improbable des candidats.

M. Macron a pris l’initiative et a devancé les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Allemagne en envoyant des blindés lourds à Kiev. Une ruée des alliés allait suivre.
La Grande-Bretagne, autrefois en tête de ses homologues européens pour son soutien à l’Ukraine, a été laissée à la traîne.

Il s’agit d’une conversion de Damas de la part de M. Macron, autrefois accusé d’être un apaiseur de Poutine pour ses tentatives de se positionner comme le principal médiateur de l’Europe entre Kiev et Moscou.Il a même provoqué la colère de l’Ukraine cet été en déclarant que les gouvernements occidentaux ne devaient pas chercher à « humilier » M. Poutine lorsqu’il plaidait pour la paix.

Le langage de M. Macron a changé du tout au tout. Il a finalement déclaré, lors de son allocution télévisée du Nouvel An, que les Ukrainiens pouvaient faire confiance à Paris pour « vous aider à remporter la victoire », ce qui est la première fois qu’il soutient ouvertement la victoire de Kiev sur le champ de bataille. Il semble que le Français ne croit plus pouvoir négocier avec M. Poutine. Cela a été démontré par l’offre surprise des « chars légers ».

Le Royaume-Uni avait autrefois été le plus prompt à offrir un soutien militaire à Kiev. Alors que la France et l’Allemagne se demandaient si la Russie allait même envahir le pays en février de l’année dernière, la Grande-Bretagne avait déjà commencé à envoyer des missiles antichars.

Cependant, le nom de la Grande-Bretagne a notamment été omis de la liste de ceux qui ont décidé de faire don de chars légers à l’Ukraine.

Le doute plane sur l’engagement de Sunak envers Kiev

En réponse à une question du Telegraph, James Cleverly, le ministre des affaires étrangères, a suggéré jeudi que « les chars pourraient faire partie » de tout futur paquet de soutien, mais il n’a pas donné de confirmation.

Sous la direction de l’ancien premier ministre Boris Johnson, la Grande-Bretagne était autrefois considérée comme le plus important soutien européen de l’Ukraine, dépassé seulement par les États-Unis.

Tout ressentiment à l’égard du Brexit était mis de côté en Europe de l’Est, sachant que ceux qui se trouvaient aux portes de la Russie savaient que la Grande-Bretagne leur viendrait en aide en cas d’événement innommable.

Rishi Sunak, son successeur, a promis d' »égaler ou de dépasser » les 2,3 milliards de livres d’aide militaire en 2022 cette année.

La dernière offre de soutien comprenait des systèmes de défense aérienne demandés par Kiev pour aider à lutter contre l’utilisation de drones de fabrication iranienne par la Russie.Mais des doutes ont récemment été émis quant à l’engagement du Premier ministre après qu’il ait ordonné une révision du soutien militaire à l’Ukraine.

Lorsqu’il était chancelier, M. Sunak aurait plaidé en faveur de la recherche d’une solution négociée pour mettre fin à la guerre, afin de mettre un terme aux pressions économiques exercées par le conflit.
Tobias Ellwood, député conservateur et président de la commission de la défense des Communes, a déclaré que la décision de l’Allemagne et de la France d’envoyer des chars en Ukraine devait être considérée comme une initiative « bienvenue ».

Dans le but de pousser la Grande-Bretagne à jouer un rôle de premier plan dans le soutien à Kiev, il a déclaré que l’envoi de chars de combat pourrait aider à combler un vide de leadership.

« Nous avons besoin d’une approche mieux coordonnée si nous voulons sérieusement armer l’Ukraine pour combattre la Russie. En fin de compte, ils ont besoin de chars de combat principaux », a déclaré M. Ellwood au Telegraph.

« Si nous voulons être sérieux, pourquoi n’envoyons-nous pas de chars de combat principaux et pourquoi ne permettons-nous pas à l’Ukraine de frapper des cibles légitimes à l’intérieur des frontières russes ?

« Nous imposons donc nos propres limites à ce que nous pouvons réellement faire. Nous avons été tellement hésitants.

« Chaque mois, nous devenons moins réticents au risque et un peu plus confiants, et la raison en est que nous avons peur de l’escalade. »

La guerre rapproche le Royaume-Uni et l’UE 

Richard Draw, député conservateur et membre de la commission de la défense des Communes, ajoute : « Si les Allemands et les Américains veulent faire monter les enchères en donnant des armes plus offensives, comme un véhicule blindé, alors bravo.

« Si leur contribution est quelque chose comme des véhicules blindés, je ne pense pas que cela signifie nécessairement que nous devons les donner. Tant qu’ils reçoivent les armes dont ils ont besoin, c’est l’essentiel ».

M. Sunak, selon des sources, n’aura pas peur de se faire gazer par M. Macron parce que la guerre en Ukraine a rapproché le Royaume-Uni et l’UE, à un moment où des accords doivent être conclus pour améliorer les liens commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord.

« Cela fait longtemps que nos relations avec les États membres n’ont pas été aussi bonnes », a déclaré une source.

Les États-Unis resteront le bailleur de fonds le plus précieux de l’Ukraine, Joe Biden ayant signé une aide de quelque 21,8 milliards de dollars (18,3 milliards de livres sterling) depuis le début de la guerre.

La contribution de la Grande-Bretagne fait pâle figure face à celle de Washington, mais reste supérieure à celles de Paris et de Berlin, selon les derniers chiffres publiés par l’Institut Kiel pour l’économie mondiale, un groupe de réflexion allemand qui a suivi le financement de l’Ukraine.

Les États-Unis sont largement en tête des fournitures d’armes, suivis par le Royaume-Uni, l’Allemagne, le Canada, la Pologne et la France.

Cependant, avec les contributions de la France et de l’Allemagne aux efforts conjoints de l’UE pour aider l’Ukraine, les puissantes capitales européennes pourraient confortablement être considérées comme ayant dépassé Londres.

Les Polonais et les Tchèques ont envoyé des chars 

Mais il existe aussi de nombreux héros méconnus lorsqu’il s’agit de soutenir l’Ukraine. Seules la Pologne et la République tchèque ont envoyé à Kiev des chars d’assaut, soit 280 au total, puisés dans leurs stocks de l’ère soviétique.

Les Polonais et les États baltes ont également supporté un fardeau beaucoup plus lourd lorsqu’il s’agit de comparer leur soutien à l’Ukraine et leur PIB national.

Ainsi, l’Estonie a consacré 1,1 % de son PIB à l’aide à Kiev, tandis que la Lettonie a déboursé 0,9 %.

En comparaison, le soutien du Royaume-Uni s’élève à 0,26 % de son PIB, la France à 0,23 % et l’Allemagne à 0,19 %.

Bien que la livraison de chars légers ne soit qu’une petite étape, et non les chars de combat au standard national demandés par M. Zelensky, les gouvernements occidentaux ont signalé qu’ils étaient prêts à accroître leur soutien.

Les Ukrainiens veulent du matériel qui les aidera à gagner la guerre.

Les Allemands et les Français, souvent les plus sceptiques, semblent maintenant croire que cela est possible et ont agi en conséquence.

The Telegraph