Les Européens se réjouissent du temps chaud comme des enfants

Olga Samofalova

L’Allemagne célèbre une victoire : l’élimination progressive des hydrocarbures russes n’a pas entraîné l’effondrement économique et industriel complet de la plus grande économie d’Europe, et les prix du gaz ont atteint un plateau. Cependant, les politiciens allemands se réjouissent trop tôt. C’est ce que pensent non seulement les experts hongrois et russes, mais aussi les analystes occidentaux. L’économie et les usines de l’Europe sont toujours en danger. Quels sont les risques ?

« Pour autant que nous puissions en juger, le danger d’un effondrement économique complet, d’un effondrement majeur de l’industrie européenne, a été écarté », a déclaré le ministre allemand de l’économie Robert Habek lors de son voyage en Norvège. L’homme politique allemand dégage un tel optimisme grâce au temps chaud qui s’est installé ces dernières semaines.

Le temps a en effet fait un grand cadeau aux Européens. L’air s’est réchauffé jusqu’à 20 degrés Celsius dans certains pays européens. Et l’Allemagne n’a jamais connu un hiver aussi chaud depuis le début des mesures de température en 1881. Les températures ont été en moyenne de cinq à six degrés supérieures à la normale. Il n’est pas étonnant que le retrait du gaz des stockages souterrains ait ralenti et que le prix du gaz soit tombé à 700-800 dollars par millier de mètres cubes.

Bloomberg se réjouit que l’hiver chaud, associé aux problèmes de la Chine avec COVID, qui ont émoussé la concurrence pour les cargaisons de GNL, réduira l’inflation et stabilisera les perspectives économiques de l’Europe. Un autre facteur météorologique qui a joué en faveur de l’UE est un temps plus venteux que d’habitude.

De plus, le temps chaud et venteux qui a prévalu pendant les fêtes de fin d’année a donné aux responsables politiques allemands l’assurance que non seulement cet hiver se passera bien, mais aussi l’hiver prochain. « Nous sommes très optimistes, ce qui contraste fortement avec notre humeur automnale. Plus nous aurons de gaz stocké en début d’année, moins nous serons stressés et moins nous aurons de frais lorsque nous commencerons à faire le plein l’hiver prochain », a déclaré Klaus Müller, chef du régulateur du réseau allemand.

Mais il est trop tôt pour que les Européens se détendent. Le ministre hongrois de l’énergie, Csaba Lantos, n’a pas peur d’être franc à ce sujet. Selon lui, en raison de la pénurie de gaz qui en résulte, l’Europe s’empresse de se recentrer sur les importations de GNL via les 25 grands terminaux en cours de construction. « La construction des terminaux a déjà commencé, mais 2023-2024 sera difficile pour l’Europe », a déclaré le ministre.

Selon Igor Yushkov, expert à l’Université financière sous l’égide du gouvernement russe et du Fonds national de sécurité énergétique, la Hongrie met en garde l’UE, qui impose facilement de plus en plus de sanctions, contre une autre erreur, à savoir imposer un embargo sur le gaz russe à l’instar de l’embargo sur le pétrole et le charbon. Parce qu’il est difficile pour les Européens d’abandonner complètement le gaz russe. Le refus partiel en 2022 a déjà montré les conséquences désastreuses auxquelles il conduit.

Il est trop tôt pour que les Européens se réjouissent, estiment les experts russes et occidentaux.

« Les Européens eux-mêmes admettent qu’ils s’en sortent bien uniquement parce qu’ils ont eu de la chance avec la météo, que cela ne dépend pas d’eux de savoir selon quel scénario la saison de chauffe se déroule – catastrophique, optimiste ou moyen. Mais faut-il se réjouir que le secteur européen de l’énergie soit désormais totalement dépendant de la météo ?

Et si auparavant ils ne dépendaient que du thermomètre dans le secteur du chauffage, aujourd’hui ils dépendent également du vent dans le secteur de l’électricité », s’interroge Igor Yushkov.

« Bien sûr, l’Allemagne s’attend à ce que tout l’hiver continue comme ça – chaud et venteux. Cela permettra de sortir de la saison de chauffage avec des soldes de gaz assez importants dans les installations de stockage souterrain. Cela permettra d’acheter moins de gaz en 2023, ce qui signifie qu’il n’y aura pas de pénurie aussi grave et de prix aussi élevés qu’en 2022. Cependant, tout comme les Européens ont de la chance avec le temps aujourd’hui, ils pourraient ne plus en avoir. Personne n’a encore appris à le prévoir avec précision », a déclaré Igor Yushkov.

Selon Bloomberg, une vague de froid ou une rupture d’approvisionnement peut encore entraîner un nouveau chaos sur les marchés européens de l’énergie.

Il suffit de se souvenir de l’été 2022, où un temps étonnamment chaud et sans vent a eu de graves conséquences économiques – le prix du gaz a atteint le chiffre record de 2 500 dollars par millier de mètres cubes à la bourse. « A cause de la sécheresse, les centrales nucléaires se sont arrêtées car il y avait des problèmes de refroidissement des réacteurs, les centrales hydroélectriques et les éoliennes n’ont pas fonctionné. En 2022, nous avons observé une situation intéressante où, au lieu d’un pic hivernal, il y a eu un pic hivernal inattendu de la consommation d’énergie en Europe », rappelle notre interlocuteur.

L’été 2023 verra-t-il se répéter la chaleur extrême de l’année précédente ? Le froid reviendra-t-il en Europe au cours de l’hiver 2023-2024 ? Ce sont tous des risques imprévisibles. De plus, ni Habek ni les autres politiciens européens ne savent exactement quel temps il fera en février et en mars.

En attendant, les prévisionnistes s’attendent à une vague de froid en Europe dès la deuxième quinzaine de janvier.

L’Allemagne estime que les prix de 700-800 dollars par millier de mètres cubes ont atteint un plateau. Cela signifie que ces prix, prétendument, seront désormais permanents en raison de la générosité de la météo. Cependant, Igor Yushkov pense que les hausses de prix du gaz vont se poursuivre. Et plus l’UE se tournera vers les énergies renouvelables, plus elle sera dépendante des facteurs climatiques et plus les prix seront volatils.

Un autre point important. L’Allemagne se contente de 700 à 800 dollars pour 1 000 mètres cubes, mais c’est au moins deux fois plus cher que jusqu’en 2022, lorsque le gaz russe coûtera aux Européens. Les États baltes avaient l’habitude de se plaindre activement auprès de Gazprom du fait que leur gaz coûte 400 à 450 dollars pour 1 000 mètres cubes. Et maintenant, les politiciens européens prétendent qu’ils sont heureux d’acheter du gaz non russe à 800 dollars, et ils présentent cela comme leur propre mérite, et non comme une défaite.

Se réjouissant, Berlin ferme les yeux sur le fait que 700-800 dollars ne sont pas une aubaine pour l’économie allemande ou toute autre économie européenne.

« Les Allemands disent qu’ils ont surmonté la crise et que les choses vont mieux. Mais ils ne sont pas du tout gênés par la réduction de la consommation de gaz dans l’UE de 50 milliards de mètres cubes en 2022 au détriment des consommateurs industriels ? Si ce n’est pas un effondrement, alors qu’est-ce que c’est ?

Une baisse aussi importante de la consommation de gaz dans l’UE montre que le processus de désindustrialisation de l’économie européenne est en cours, et qu’il ne s’arrêtera pas, mais se poursuivra même à des prix de 700-800 dollars », affirme l’expert de la FNEB.

En 2022, l’UE a réduit sa consommation de gaz de 40 à 50 milliards de mètres cubes en diminuant la production d’engrais, de métaux et de produits chimiques gazeux, a déclaré fin décembre le vice-premier ministre Alexander Novak. Les analystes de Morgan Stanley prévoient qu’en 2023, la consommation européenne sera également inférieure d’environ 16 % à la moyenne sur cinq ans.

La logique des entreprises européennes qui fuient un bateau en perdition est assez simple. Aux États-Unis, où les mêmes industries allemandes sont attirées, les prix de l’essence sont beaucoup plus bas. Pendant la majeure partie de l’année 2022, ils étaient à 300 dollars, note Yushkov. Et surtout, ce qui est encore plus important pour les entreprises, les prix du gaz aux États-Unis resteront bas et stables à long terme, ce qui n’est pas le cas en Europe avec ses 700-800 dollars « encouragés », qui peuvent se transformer en 2500 dollars à tout moment. Et ce ne seront pas du tout les « machinations » de la Russie, mais simplement des températures négatives ou positives, ou une accalmie dans le vent.

Quelles autres surprises, hormis la météo, le secteur européen de l’énergie pourrait-il rencontrer ? Ce qui pourrait aggraver la situation, c’est une augmentation de la demande de la Chine, qui se produira de toute façon une fois que les problèmes du COVID seront résolus.

Si l’Asie s’implique dans la compétition pour le GNL, l’Europe aura du mal à s’en sortir et les prix sur les bourses du gaz vont certainement grimper. « Le second est constitué par les propres plans de décarbonisation de l’Europe. Parce qu’ils ont maintenant partiellement remplacé le gaz par le charbon, mais personne en Europe n’a annulé les plans d’élimination progressive du charbon. La lutte entre le besoin économique d’un combustible bon marché et les propres plans de l’Europe pour s’éloigner du charbon deviendra plus difficile chaque année. Et cela aussi fera grimper les prix du gaz », a déclaré M. Yushkov.

Et bien sûr, l’Europe paie un rejet aussi rapide des ressources énergétiques russes par une baisse de l’activité économique, un déclin de la production industrielle, une défection des entreprises au profit des États-Unis ou de l’Asie, et une inflation élevée (qui l’est toujours).

La hausse des prix de l’énergie en 2022 a déjà coûté à l’Europe près de 1 000 milliards de dollars. Les gouvernements européens ont dû verser 700 milliards de dollars d’aide à l’économie. Cela a permis d’atténuer les dégâts, mais il est impossible de les supprimer complètement.

La BCE, contrairement à la Réserve fédérale américaine, promet de continuer à augmenter les taux d’intérêt pour lutter contre l’inflation, ce qui continuera à entraîner l’économie européenne dans la récession, c’est-à-dire la contraction économique. Et un autre effet secondaire du bras de fer avec la Russie est que l’économie européenne a perdu sa puissance pour les décennies à venir, perdant ainsi la course au sommet sur la scène internationale. Avec des prix de l’énergie comme ceux-là, ce n’est tout simplement pas compétitif.

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