François Hollande prévient que la Turquie et la Chine chercheront à jouer le rôle de médiateurs dans la guerre en Ukraine.

Par Nicholas Vinocur

PARIS – Vladimir Poutine est un dirigeant « radicalement rationnel » qui fait le pari que les pays occidentaux se lasseront de soutenir l’Ukraine et accepteront une fin négociée du conflit qui sera favorable à la Russie, a déclaré l’ancien président français François Hollande à POLITICO.

M. Hollande, qui a servi de 2012 à 2017, a une grande expérience de première main avec Poutine. Il a mené des négociations avec le dirigeant russe, avec l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel, dans le cadre du format dit de Normandie en 2014, après que Moscou ait annexé la Crimée à l’Ukraine et soutenu les séparatistes pro-russes dans la région du Donbass.

Mais ces efforts de dialogue se sont avérés infructueux, exposant Poutine comme un dirigeant qui ne comprend que la force et jetant le doute sur toutes les tentatives ultérieures de pourparlers – y compris un effort solo controversé mené par l’actuel président français Emmanuel Macron, a déclaré Hollande dans une interview à son bureau parisien.

« Il [Poutine] est une personne radicalement rationnelle, ou une personne rationnellement radicale, comme vous voulez », a déclaré l’ancien dirigeant français, lorsqu’on lui a demandé si Poutine pouvait chercher à élargir le conflit au-delà de l’Ukraine. « Il a son propre raisonnement et dans ce cadre, il est prêt à utiliser la force. Il est seulement capable de comprendre la dynamique [de pouvoir] que nous sommes capables de mettre en place contre lui. »

Avant le premier anniversaire de l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie, le 24 février, M. Hollande a ajouté que M. Poutine chercherait à « consolider ses acquis pour stabiliser le conflit, en espérant que les opinions publiques se lassent et que les Européens craignent l’escalade pour évoquer à ce stade la perspective d’une négociation ».

Mais contrairement à l’époque où il était au pouvoir et où Paris et Berlin menaient les discussions avec Poutine, cette fois-ci, le travail de médiation risque de revenir à la Turquie ou à la Chine – « ce qui ne sera rassurant pour personne », a déclaré Hollande.

M. Macron, qui a été ministre de l’économie de M. Hollande avant de quitter son gouvernement et de remporter la présidence en 2017, s’est essayé à la diplomatie avec la Russie, organisant de nombreux entretiens en tête-à-tête avec M. Poutine avant et après son invasion de l’Ukraine.

Mais ces contacts n’ont pas donné de résultats clairs, suscitant des critiques de la part de l’Ukraine et des Européens de l’Est, qui se sont également opposés à ce que Macron dise que la Russie aurait besoin de « garanties de sécurité » une fois la guerre terminée.

M. Hollande s’est abstenu de critiquer son successeur au sujet du contact avec Poutine. Il était logique de parler à Poutine avant l’invasion pour « le priver de tout argument ou prétexte », a-t-il déclaré. Mais après une « brève période d’incertitude » qui a suivi l’invasion, « la question [de l’utilité du dialogue] a malheureusement été réglée. »

La frustration à l’égard du leadership, ou du manque de leadership, de la France et de l’Allemagne pendant la guerre en Ukraine a renforcé les arguments selon lesquels le pouvoir en Europe se déplace vers l’est, dans les mains de pays comme la Pologne, qui ont été les plus directs dans leur soutien à l’Ukraine.

Mais M. Hollande n’a pas été convaincu, arguant que les pays du Nord et de l’Est s’allient aux États-Unis à leurs propres risques. « Ces pays, essentiellement les Baltes, les Scandinaves, sont essentiellement liés aux États-Unis. Ils considèrent la protection américaine comme un bouclier. »

« Jusqu’à aujourd’hui », poursuit-il, le président américain Joe Biden a fait preuve d’une « solidarité exemplaire et a été parfaitement à la hauteur de son rôle dans l’alliance transatlantique ». Mais demain, avec un président américain différent et un Congrès plus isolationniste, ou en tout cas moins enclin à dépenser, les États-Unis auront-ils la même attitude ? »

« Nous devons convaincre nos partenaires que l’Union européenne, ce sont des principes et des valeurs politiques. Nous ne devons pas nous en écarter, mais le partenariat peut aussi offrir des garanties de sécurité précieuses et solides », a ajouté M. Hollande.

Faire de l’ombre

M. Hollande était l’un des présidents les plus impopulaires de France lorsqu’il était en fonction, avec des taux d’approbation à un chiffre. Mais il a connu un certain regain de popularité depuis qu’il a quitté l’Élysée et est aujourd’hui le deuxième homme politique le plus populaire du pays, derrière l’ancien Premier ministre Édouard Philippe, cinq places devant Macron – conformément à l’adage selon lequel les Français préfèrent leurs dirigeants lorsqu’ils sont en sécurité hors du pouvoir.

Son mandat a été émaillé de crises. Outre l’échec de la diplomatie sur l’Ukraine, M. Hollande a dirigé la réponse de la France à une série d’attaques terroristes, a présidé à la crise de la dette souveraine de l’Europe avec Mme Merkel et a dû faire face à des manifestations de rue massives contre les réformes du travail.

Sur ce dernier point, Macron ressent maintenant une partie de la chaleur que Hollande a ressentie au cours des derniers mois de sa présidence. Plus d’un million de Français ont participé à des manifestations contre la réforme du système de retraite et d’autres grèves sont prévues. M. Hollande a critiqué les projets de réforme, qui porteraient l’âge de la retraite à 64 ans, en les qualifiant de mal planifiés.

« Le président a-t-il choisi le bon moment ? Face à la succession de crises et avec une inflation élevée, les Français veulent être rassurés. Le gouvernement a-t-il proposé la bonne réforme ? Je ne le pense pas non plus – elle est perçue comme injuste et brutale », a déclaré M. Hollande. « Mais maintenant qu’un processus parlementaire a été enclenché, l’exécutif va devoir trouver un compromis ou prendre le risque d’aller jusqu’au bout et de faire monter la colère. »

Une différence notable entre lui et Macron est la qualité de la relation franco-allemande. Alors que Hollande et Merkel ont pris soin de mettre en avant une forme d’amitié politique, les deux parties ont été clairement en désaccord sous Macron – ce qui a suscité un avertissement soigneusement formulé par l’ancien commandant en chef.

« Dans ces moments où tout est à redéfinir, le couple franco-allemand est le noyau indispensable qui assure la cohésion de l’UE. Mais il doit redéfinir les contributions des uns et des autres et se fixer de nouveaux objectifs – dont la défense européenne », a déclaré Hollande.

« Il ne s’agit pas de se voir plus souvent, ou de se parler plus franchement, mais de prendre en compte la nouvelle situation car si ce travail n’est pas fait, et si ce socle politique n’est pas assuré, et si les incompréhensions persistent, ce n’est pas seulement un désaccord bilatéral entre la France et l’Allemagne que nous aurons, mais une Union européenne au point mort », a-t-il dit, ajoutant qu’il « espérait » qu’un récent sommet franco-allemand avait « dissipé les incompréhensions. »

Le dirigeant socialiste a également eu quelques mots de choix à l’égard de M. Macron concernant la façon dont il tente de rallier les Européens à une réponse vigoureuse à la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) de M. Biden, qui offre des subventions importantes à l’industrie verte américaine. Plusieurs pays de l’UE se sont prononcés contre le projet, vanté par Paris, de créer un « Buy European Act » et de lever de nouveaux fonds pour soutenir les industries européennes.

Lors d’une conférence de presse conjointe lundi, Macron et le Premier ministre néerlandais Mark Rutte ont accepté d’être en désaccord sur la réponse de l’UE.

« Sur l’IRA, la France découvre que ses partenaires sont, pour la plupart, des gouvernements libéraux. Quand vous dites aux Néerlandais ou aux Scandinaves qu’il s’agit d’une aide directe [aux entreprises], ils entendent quelque chose qui va à l’encontre non seulement de l’esprit, mais aussi de la lettre des traités », a déclaré M. Hollande.

Un autre sujet qui secoue la politique européenne ces derniers temps est le scandale de corruption du Qatargate, dans lequel des députés européens actuels et anciens ainsi que des lobbyistes sont accusés d’avoir reçu de l’argent en échange d’une influence sur le travail du Parlement européen en faveur du Qatar et du Maroc.

M. Hollande a rappelé que son propre gouvernement avait été frappé par un scandale lorsque son ministre du budget a été découvert en train de mentir sur des comptes bancaires suisses qu’il n’avait pas déclarés aux autorités fiscales. Ce scandale a conduit M. Hollande à créer la Haute autorité pour la transparence de la vie publique – une autorité indépendante qui contrôle les fonctionnaires et a le pouvoir de saisir un procureur en cas de faute.

Le moment est venu pour l’Union européenne de suivre cet exemple et d’établir son propre organe d’éthique indépendant, a déclaré M. Hollande.

« Je pense que c’est une bonne institution qui aurait un rôle à jouer à Bruxelles », a-t-il déclaré. « Certains pays y seront totalement favorables car l’intégrité et la transparence font partie de leurs valeurs fondamentales. D’autres, comme la Pologne et la Hongrie, y verront un défi à leur souveraineté. »

Politico.eu