Markku Siira

Le deuxième jour de février, un grand ballon a été observé volant au-dessus de l’Alaska, du Canada et du nord des États-Unis à une altitude de plus de dix-huit mille mètres. Le Pentagone a suivi le ballon au-dessus du Montana, où se trouve l’une des installations nucléaires de l’armée américaine.

Il est rapidement apparu que ce n’était pas le seul incident de ce type et que le Pentagone était au courant d’une activité similaire depuis plusieurs années. En fait, l’incident actuel n’a été révélé que parce qu’un passager d’un vol commercial a repéré un ballon en mouvement.

Les médias occidentaux ont rapidement commencé à parler d’un « ballon-espion chinois », mais le ministère chinois des affaires étrangères a démenti ces allégations. Selon le ministère, le ballon est un appareil hors route destiné à la recherche météorologique. Il s’agirait donc d’une sorte de ballon d’observation météorologique.

L’administration américaine se veut également rassurante, laissant entendre qu’un ballon dans l’espace aérien du pays n’est pas un problème. Il existe bien sûr de meilleurs moyens d’espionnage, comme les satellites en orbite autour de la Terre, mais il a été suggéré qu’un ballon voyageant à haute altitude pourrait transporter, par exemple, l’armement EMP nécessaire pour générer une impulsion électromagnétique capable de provoquer une crise grave aux États-Unis.

Un autre argument est que la Chine ne cherchait pas à obtenir des données de surveillance supplémentaires, mais à vérifier le bon fonctionnement des défenses aériennes du continent américain. Cette capacité est-elle plus faible que nous le pensions ? Ou Pékin voulait-il simplement envoyer un message d’avertissement à Washington ?

Il est clair que le Pentagone n’avait pas prévu d’organiser un débat public sur la question. Les agences de sécurité seraient restées silencieuses si le passager d’un avion de ligne civil n’avait pas révélé ce qui est maintenant compris comme étant une incursion chinoise parmi d’autres. Après tout, les différents pays s’espionnent en permanence et il y a aussi des violations de l’espace aérien.

En tout cas, le secrétaire d’État de l’administration Biden, Antony Blinken, a reporté son voyage en Chine prévu pour le week-end, en raison des soupçons qui pèsent sur le ballon. Le voyage avait déjà été convenu avec les autorités chinoises en novembre, mais les relations déjà tendues n’ont pas pu être discutées au niveau des hauts fonctionnaires. Quelqu’un voulait-il bloquer la réunion ?

L’universitaire américain Stephen Bryen estime que la Chine a « exposé une vulnérabilité de sécurité massive sur le territoire américain ». Ou bien l’incident des ballons chinois fait-il simplement partie du théâtre de guerre que Washington met en place pour préparer ses citoyens à une énième guerre ?

Markku SIIRA