Selon les critiques, la nouvelle législation, qui punit plus sévèrement les déserteurs et les contrevenants, est contraire aux droits de l’homme et démotive le personnel militaire.

Par Veronika Melkozerova

KIEV – Le président Volodymyr Zelenskyy a refusé d’opposer son veto à une nouvelle loi qui renforce les sanctions à l’encontre des militaires indisciplinés, rejetant une pétition signée par plus de 25 000 Ukrainiens qui estiment qu’elle est trop sévère.

« La clé de la capacité de combat des unités militaires et, en définitive, de la victoire de l’Ukraine, est le respect de la discipline militaire », a déclaré M. Zelenskyy dans sa réponse écrite à la pétition.

Les soldats ukrainiens ont stupéfié le monde par leur résilience et leurs succès sur le champ de bataille, résistant à l’assaut des troupes russes pendant un an. Mais parmi les forces de Kiev, composées en grande partie de nouvelles recrues sans expérience ni formation militaire préalable, certains ont du mal à s’en sortir. Certains se sont rebellés contre les ordres des commandants, se sont enivrés ou se sont mal comportés ; d’autres, à court de munitions et de moral, ont fui pour sauver leur vie, abandonnant leurs positions.

Cherchant à faire rentrer ses forces dans le rang, Zelenskyy a signé en janvier une loi punitive qui prévoit des sanctions plus sévères pour les déserteurs et les soldats rebelles, et leur retire le droit de faire appel.
La loi vise à normaliser et à durcir les sanctions en cas de manquement aux règles, à améliorer la discipline et la préparation au combat des unités militaires. La désobéissance sera punie de cinq à huit ans de prison, au lieu de deux à sept auparavant ; la désertion ou le fait de ne pas se présenter au travail sans raison valable sera puni d’une peine pouvant aller jusqu’à dix ans. Menacer les commandants, consommer de l’alcool, remettre en question les ordres et bien d’autres infractions seront également traités plus sévèrement, potentiellement avec une peine de prison ; ceux qui ont enfreint ces règles dans le passé ont pu s’en tirer avec une période de probation ou la réduction de leur solde de combat.

Ceux qui ont fait pression en faveur de la nouvelle loi, comme l’état-major de l’armée ukrainienne, affirment qu’elle rendra la discipline plus équitable : Auparavant, comme les tribunaux jugeaient les infractions au cas par cas, certains auteurs d’infractions graves pouvaient échapper entièrement à la sanction, tandis que d’autres recevaient des peines plus sévères pour des violations moins importantes, selon une note explicative qui accompagnait la nouvelle loi.

Mais les soldats, les avocats et les organismes de surveillance des droits de l’homme ont dénoncé ces mesures, les qualifiant d’instrument inapproprié et brutal qui ne s’attaque pas aux causes profondes de l’indiscipline militaire – et plus de 25 000 Ukrainiens ont demandé au président d’opposer son veto à la loi dans une pétition qui lui a été adressée à la fin de l’année dernière.

Les nouvelles règles punitives suppriment le pouvoir discrétionnaire et transforment les tribunaux en une « calculatrice » permettant de punir les soldats, quelles que soient les raisons de leurs infractions, a affirmé l’avocat Anton Didenko dans une chronique publiée par l’agence de presse ukrainienne Interfax.

« Cette loi aura des conséquences négatives sur la protection des droits des militaires qui sont accusés d’avoir commis un crime et réduira le niveau de motivation pendant le service », a déclaré dans un communiqué une ONG, appelée « Reanimation Package of Reforms Coalition ». « Cela peut comporter des risques tant pour la protection des droits de l’homme que pour la capacité de défense de l’État. »

Les commandants militaires de Zelenskyy ne sont pas d’accord, arguant que les mesures sont nécessaires pour tenir bon face à l’assaut de la Russie.

« L’armée est basée sur la discipline. Et si les lacunes de la législation ne garantissent pas le respect de celle-ci, et que les refuseniks peuvent payer une amende allant jusqu’à 10 % de la solde de combat ou recevoir une sanction avec mise à l’épreuve, c’est injuste », a fait valoir le commandant en chef des forces armées ukrainiennes Valerii Zaluzhnyi dans une vidéo en faveur des nouvelles règles.

Dans sa réponse à la pétition populaire lui demandant de supprimer les changements, M. Zelenskyy a reconnu que les mesures disciplinaires à l’encontre des militaires devaient tenir compte de leur situation individuelle et a promis que le cabinet des ministres examinerait plus avant la manière d’améliorer le mécanisme disciplinaire, sans toutefois préciser quand ce travail pourrait être effectué ni suspendre la loi dans l’intervalle.

Une armée de civils

Les forces armées ukrainiennes ont rapidement gonflé pour atteindre plus d’un million de soldats au cours de l’année qui a suivi le lancement par la Russie de son invasion à grande échelle en février 2022 – contre 250 000 personnes.

L’afflux de centaines de milliers de nouvelles recrues, que l’Ukraine a dû équiper et former tout en résistant au barrage de la Russie, a compromis le processus habituel de filtrage et fait que certains soldats inadaptés se sont retrouvés au combat, a déclaré Valerii Markus, le sergent-chef en chef de la 47e brigade d’assaut séparée, à ses subordonnés dans une conférence sur la « désertion au front », postée sur sa chaîne YouTube en janvier.

« Nous avons essayé de vérifier les candidats aussi bien que possible dans ces circonstances », a déclaré Markus. « Cependant, de nombreuses personnes dans notre propre brigade ne veulent pas être là ». Il a ajouté que certains de ceux qui s’étaient engagés pour de mauvaises motivations, par exemple pour un chèque de paie, ont ensuite « craqué sous la pression et ont voulu fuir ; ont commencé à se révolter ».

Markus a déclaré que les commandants ne comprenaient souvent pas les problèmes et les pénuries rencontrés par leurs troupes sur le terrain, car les sergents locaux ne communiquaient pas avec eux. Il a diffusé des vidéos de soldats se plaignant d’un manque d’armes ou d’ordres inappropriés ou illégaux de la part de leurs commandants, avant de dire aux personnes présentes dans le public que la plupart des problèmes pouvaient être résolus en interne par les voies appropriées, tandis que la diffusion publique des plaintes discréditait l’armée ukrainienne et sapait les tentatives d’aide aux troupes.

« Est-ce que je reconnais l’existence de problèmes qui conduisent à l’abandon arbitraire de positions ? Oui », a déclaré Zaluzhnyi dans sa vidéo de soutien aux réformes. « Est-ce que je travaille à leur élimination ? Le succès des opérations de libération des territoires de notre État en est la confirmation. »

Mais les membres des forces armées ukrainiennes, dont beaucoup ont exprimé leur respect pour Zaluzhnyi, ont été profondément déçus par son soutien à la nouvelle loi.

« C’est très démotivant. C’est un contraste si frappant avec la « religion » de Zaluzhnyi, axée sur l’homme et le chef », a déclaré Eugenia Zakrevska, une avocate spécialisée dans les droits de l’homme qui s’est engagée dans l’effort de guerre et qui est maintenant membre de la 92e brigade mécanisée séparée Ivan Sirko. Il s’agit d’une référence à une interview que le commandant en chef a accordée à l’Economist en décembre, dans laquelle il a déclaré que, contrairement au Kremlin, la « religion » que lui et l’Ukraine pratiquaient était de « rester humain dans n’importe quelle situation ».
Traiter les symptômes, pas la maladie

Ceux qui s’opposent à la nouvelle loi font valoir que l’Ukraine doit s’attaquer aux causes sous-jacentes de la désertion et de l’inconduite, plutôt que de punir plus sévèrement les soldats qui enfreignent les règles.

Un officier de l’armée ukrainienne qui a récemment quitté la ville de Bakhmut, située sur la ligne de front (et qui a requis l’anonymat car les officiers ne sont pas autorisés à parler à la presse), a déclaré à POLITICO : « Parfois, l’abandon des positions devient le seul moyen de sauver le personnel d’une mort insensée. S’ils ne peuvent pas livrer de munitions ou [relever les troupes], lorsque vous restez assis dans les tranchées pendant plusieurs jours sans sommeil ni repos, votre valeur de combat passe à zéro. »

L’officier ajoute que de nombreux problèmes de discipline trouvent leur origine dans un commandement inefficace ou négligent, ainsi que dans la pression exercée sur les forces de Kiev qui combattent une armée d’envahisseurs bien plus importante, ce qui signifie qu’elles ne sont pas soumises à une rotation aussi fréquente qu’elles le devraient.

« La fatigue et les traumatismes entraînent des troubles mentaux, et apportent chaos, négligence et même dépravation dans la vie d’un soldat. Cela affecte fortement les qualités de combat et l’obéissance », a déclaré l’officier.

Zakrevska, de la brigade Ivan Sirko, a déclaré que les soldats ukrainiens abandonnent rarement leurs positions – continuant à se battre même lorsqu’ils sont en infériorité numérique et subissent des pertes importantes.

« Une fois, j’ai dû appeler le commandement et demander que notre sergent reçoive l’ordre d’aller à l’hôpital – parce qu’il refusait l’évacuation alors qu’il était gravement blessé », a déclaré Zakrevska. « Il est resté avec nous, bien qu’il n’ait pas pu obtenir une aide médicale appropriée, car notre médecin était également blessé. »

Ce n’est que par pur désespoir que les soldats quittent leur poste, a fait valoir Zakrevska, ajoutant que pour prévenir les désertions, les commandants devraient faire tourner les combattants plus fréquemment. Mais elle a reconnu que dans de nombreux endroits, la rotation des troupes est impossible en raison de la pénurie de combattants aptes au combat.

La plupart des brigades sont pleines, a déclaré Mme Zakrevska, mais certains de leurs membres ne sont pas aptes au combat et « il est impossible de les renvoyer ». Car personne ne peut être renvoyé de l’armée. Seulement après un verdict dans une affaire pénale. Un tel système sape aussi fortement le moral des troupes. Parce qu’il transforme le service dans l’armée d’un devoir honorable en une punition. »

« Dans les situations de désespoir et d’épuisement complet, la peur de la responsabilité pénale ne fonctionne pas », a soutenu Zakrevska.

Politico