Le plus grave tremblement de terre depuis des décennies a provoqué des destructions massives en Turquie et en Syrie. Les souvenirs de la catastrophe de 1999, qui avait fait au moins 17 000 morts, refont surface.

Volker Pabst, Istanbul, Daniel Böhm, Beyrouth Actualisé

Plusieurs violents tremblements de terre ont secoué depuis la nuit de dimanche à lundi une grande partie de la Turquie, mais aussi de la Syrie et du Liban, laissant derrière eux une image de désolation en de nombreux endroits. Rien qu’en Turquie, un millier et demi de morts et près de 10 000 blessés ont été signalés jusqu’à lundi soir. Plusieurs milliers de bâtiments ont été détruits. Les images télévisées de certaines rues font penser à une zone de guerre.

Au moment des premières secousses, la plupart des gens se trouvaient dans leurs maisons et dormaient. Le nombre de morts ne cesse d’augmenter depuis lundi matin.

Les conditions hivernales compliquent la situation

La principale secousse s’est produite peu après quatre heures du matin près du village de Pazarcik, dans la province de Kahramanmaras, au sud-est de la Turquie. D’une magnitude de 7,8 sur l’échelle de Richter, il s’agit de la plus forte secousse sismique dans le pays depuis plus de huit décennies. À une heure et demie de l’après-midi (heure locale), une autre secousse presque aussi forte (magnitude 7,5) a eu lieu dans le nord de la province.

Au cours de la journée de lundi, des dizaines de répliques ont été enregistrées, dont au moins trois ont atteint une magnitude supérieure à 6. Quatorze autres se situaient au-dessus de 5 sur l’échelle. Même à cette intensité, de sérieux dommages peuvent être causés à de simples bâtiments.
L’épicentre du plus grand séisme se trouvait près de la ville turque de Gaziantep. De fortes secousses ont été ressenties jusqu’en Syrie. Force du séisme en surface : _{destructrice très forte fort assez forte modéré}

^{La carte montre, à l’aide de l’échelle de Mercalli, à quel point le séisme a été perceptible en surface.
Source : United States Geological Survey. NZZ / joe.}

Plusieurs fortes répliques se sont produites non loin de la mégapole de Gaziantep, où de nombreuses maisons se sont effondrées. Mais les bâtiments et les infrastructures ont également été endommagés à Diyarbakir, Sanliurfa, Malatya, Adana et dans de nombreux autres centres de population du sud, de l’est et du centre de la Turquie.

Après les premières secousses, de nombreuses personnes se sont précipitées à l’extérieur où elles ont passé le reste de la nuit malgré les conditions hivernales. Dans la région montagneuse de Kahramanmaras, la neige est actuellement présente. À Gaziantep aussi, les températures descendent en dessous de zéro la nuit. Hamid Hussein, un habitant de la mégapole, a raconté le matin au téléphone qu’il était assis dans sa voiture avec sa famille depuis des heures et qu’il n’avait pas encore osé rentrer chez lui.

Les contacts avec la zone sinistrée sont difficiles, car les liaisons téléphoniques ne fonctionnent que de manière limitée. Le gouvernement a appelé la population à ne pas surcharger les réseaux afin qu’ils soient disponibles pour les opérations de sauvetage. Plusieurs aéroports de la région sont fermés ou n’accueillent que des vols liés aux opérations de sauvetage.

Graves destructions en Syrie

De vastes zones de la Syrie ont également été fortement touchées, autour d’Idlib et d’Alep, où l’on déplore également plus de 800 morts à ce jour. Là aussi, il faut s’attendre à ce que le nombre de victimes augmente encore. Car le séisme a été ressenti jusque dans les villes de Lattaquié et de Hama, situées plus au sud. Même dans la capitale libanaise Beyrouth, les maisons ont tremblé.

La situation est particulièrement grave dans le nord-ouest de la Syrie. Ainsi, la petite ville de Harem, qui compte environ 30 000 habitants près de la frontière turque, a été presque « complètement détruite » selon les autorités locales. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des images qui font penser à des bombardements de zone. Presque aucune maison de la ville ne semble avoir résisté au séisme sans subir de dommages.

Les informations sur le nombre exact de victimes ou l’ampleur des destructions sont jusqu’à présent rares. Ainsi, dans le nord de la Syrie, le réseau de téléphonie mobile s’est apparemment partiellement effondré. Ismail Alabdallah, un bénévole, s’est exprimé par le biais d’un appel vidéo : « Toute la région est une zone sinistrée », dit-il. « Nous essayons de sortir les nôtres des décombres, mais nos moyens sont limités. Nous avons absolument besoin de soutien ».

Une zone sinistrée déjà avant le séisme

Mohammed Akil Kannas, de la petite ville de Sarmada, au nord d’Idlib, semble tout aussi désespéré. « La situation est très, très mauvaise », dit-il à la NZZ par téléphone. Kannas lui-même est sorti indemne du séisme, sa maison n’a été que légèrement endommagée. Mais dans les villages environnants, de nombreux bâtiments se sont effondrés et l’on compte au moins 60 morts et plus de 150 blessés.

« Nous allons maintenant sortir et aider », dit-il. « Mais nous ne pouvons pas faire grand-chose. Nous manquons de matériel de sauvetage, de poches de sang et de nourriture, et surtout de médicaments ». Les secouristes doivent parfois chercher les personnes ensevelies à mains nues. Dans les hôpitaux bondés, les morts sont même parfois entreposés dans les couloirs et sur les parkings pour faire de la place aux nouveaux blessés, selon les rapports des témoins oculaires.

Le nord-ouest de la Syrie était déjà une zone de crise humanitaire avant le séisme. Pendant des années, la région a été le théâtre de combats. Depuis 2020, une sorte de trêve fragile règne entre l’armée de Bachar al-Asad et les groupes rebelles restants, qui s’y sont retirés après leur défaite dans la guerre civile syrienne. Mais la région, submergée par les réfugiés, est pauvre et dépend de l’aide de l’étranger.

^{Des sauveteurs sortent une fillette des décombres d’une maison à Diyarbakir, en Turquie.Sertac Kayar / Reuters}

La Syrie, dévastée par la guerre, manque déjà de tout et il est difficile de coordonner l’aide. De plus, les habitants souffrent d’une vague de froid et d’une épidémie de choléra qui frappe le pays depuis l’automne. Tant dans les zones rebelles autour d’Idlib, contrôlées par différentes milices, que dans le reste de la Syrie, contrôlé par le régime Asad, les pelleteuses et les grues manquent pour sauver les personnes ensevelies.

Les activistes du nord-est de la Syrie demandent donc que la frontière fermée avec la Turquie soit ouverte le plus rapidement possible afin de permettre l’entrée de l’aide dans le pays. Entre-temps, même le gouvernement de Damas, mis au ban de la communauté internationale, a officiellement demandé l’aide internationale. La Russie et les Emirats arabes unis veulent désormais envoyer des équipes de secours dans le pays et construire des hôpitaux de campagne.

Promesses d’aide de l’Europe et des Etats-Unis

Selon le gouvernement d’Ankara, plusieurs milliers de secouristes sont à l’œuvre dans la zone sinistrée turque. Le président Erdogan s’est rendu lundi au siège de l’Afad, l’agence de gestion des catastrophes, pour y coordonner les opérations.

Le ministère de l’Education a ordonné que toutes les écoles du pays passent à l’enseignement en ligne pendant une semaine. Cette mesure doit permettre de mettre à disposition des bâtiments scolaires pour l’aide d’urgence. En outre, la visite de parents devrait être facilitée. De nombreuses personnes ayant des racines dans la région sinistrée vivent et travaillent dans les centres économiques de l’ouest du pays.

Dans l’ambiance surchauffée de la campagne électorale, tous les acteurs politiques tentent de se profiler dans la crise. Le maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, a annoncé l’envoi d’équipes de secours et de nourriture dans la région touchée. Des stands ont été installés dans la ville pour recevoir des dons en nature. Imamoglu appartient au plus grand parti d’opposition et est considéré comme un challenger potentiel d’Erdogan dans la course à la présidence.

Le ministre de l’Intérieur Süleyman Soylu a déclaré dès le début de la matinée une alerte catastrophe de quatrième degré pour la zone touchée. Cette catégorisation implique également une demande d’aide internationale. Jusqu’à lundi soir, le gouvernement turc a reçu des offres d’aide de 50 pays, dont les Etats-Unis, plusieurs pays de l’UE et la Suisse.

Les relations entre la Turquie et ses partenaires occidentaux ont connu des tensions sensibles la semaine dernière. Plusieurs pays occidentaux ont mis en garde contre une attaque terroriste à Istanbul et ont donc fermé leurs représentations. Le gouvernement turc a condamné ces mesures. Le virulent Soylu a parlé de « complot anti-turc ».

Souvenirs de 1999

Les tremblements de terre font partie du quotidien en Turquie. Le pays est traversé par plusieurs lignes de faille géologiques. Des secousses de cette intensité sont néanmoins exceptionnelles et rappellent le souvenir de la catastrophe de 1999. Un séisme de magnitude 7,6 avait alors coûté la vie à au moins 17 000 personnes dans la province de Kocaeli, à l’est de la mer de Marmara, et causé d’énormes dégâts.

Suite au grand séisme, qui reste aujourd’hui encore profondément ancré dans la conscience collective, de nombreuses recommandations ont été élaborées afin de mieux se préparer à de telles catastrophes. Mais le boom de la construction des dernières décennies n’en a guère tenu compte. Les espaces libres désignés, par exemple, où la population doit se rendre en cas de tremblement de terre, ont été construits en de nombreux endroits. De même, les normes de sécurité en matière de construction ne sont souvent pas respectées.

Les experts ne cessent de mettre en garde contre les conséquences dévastatrices d’un séisme majeur dans la région d’Istanbul. Les chercheurs estiment à 95 pour cent la probabilité d’un séisme d’une magnitude de 7 ou plus sur le territoire de la ville au cours des prochaines décennies. Selon les estimations, cela détruirait environ 200 000 bâtiments et laisserait un habitant sur dix sans abri dans cette ville de 16 millions d’habitants.

NZZ