^{Chars de type Leopard 1 Photo : Eckehard Schulz / IMAGO}

Selon le ministre de la Défense Pistorius, l’Ukraine recevra un soutien supplémentaire : des dizaines de chars Leopard 1 seront livrés par différents pays.

L’industrie allemande de la défense peut fournir à l’Ukraine jusqu’à 178 chars de combat de type Leopard 1 A5. L’autorisation nécessaire a été accordée, ont déclaré mardi le ministère fédéral de la Défense ainsi que le ministère fédéral de l’Économie, responsable des exportations d’armement. Dans un communiqué commun des ministères de la Défense allemand, danois et néerlandais, il a en outre été indiqué que l’Ukraine recevrait « au moins 100 » chars Leopard 1 dans les prochains mois.

C’est ce qu’avait également fait savoir auparavant le ministre de la Défense Boris Pistorius (SPD), qui était arrivé mardi à Kiev à la surprise générale. Son séjour avait d’abord été tenu secret pour des raisons de sécurité.
La livraison des Leopard 1 se fera par étapes, a déclaré Pistorius. Entre 20 et 25 chars devraient être livrés d’ici l’été, et jusqu’à 80 d’ici la fin de l’année, l’objectif étant d’arriver à plus de 100 au cours du premier ou du deuxième trimestre 2024. Cela signifie qu’au moins trois bataillons ukrainiens devraient être équipés, y compris le matériel à acquérir pour les pièces de rechange et les munitions. En outre, la formation de 600 sergents a commencé.

Il espère que les premiers chars pourront être livrés à l’Ukraine avant l’offensive de printemps attendue de la Russie. « L’aide de l’Allemagne est arrivée relativement vite, nous attendons maintenant le rendez-vous pour le Léopard 2 A4, c’est une autre partie des partenaires et alliés. Tout indique que cela arrivera à temps – et nous l’espérons vraiment ! », a déclaré Pistorius à Welt-TV.

Après de longues discussions, le gouvernement allemand avait décidé il y a deux semaines de céder à l’Ukraine 14 Leopard 2 plus modernes et d’autoriser les alliés à livrer de tels systèmes d’armes développés en Allemagne. Des véhicules blindés de combat d’infanterie de type Marder et le système de missiles antiaériens Patriot doivent également être livrés à l’Ukraine.

On a appris que la chancellerie avait discrètement négocié ces derniers mois avec l’industrie de l’armement afin de conclure l’actuel accord Leopard 1. D’une part, la société de construction de véhicules de Flensburg devrait désormais rendre opérationnels environ 90 modèles de Leopard 1, qui y sont déjà stockés depuis des années, et les préparer pour l’intervention en Ukraine, a rapporté le « Spiegel ».

Le deuxième lot de Leopard 1 proviendrait d’Italie. L’entreprise d’armement Rheinmetall s’y serait déjà assuré il y a des mois une option sur 88 chars Leopard 1 stockés. Après qu’une autorisation d’exportation vers l’Ukraine se soit dessinée, Rheinmetall a lancé l’achat des chars et va maintenant les moderniser. Les coûts des chars et de la remise en état sont pris en charge par le gouvernement fédéral. L’argent provient d’un fonds destiné à la modernisation de l’Ukraine, selon le « Spiegel ».

Le Leopard 1 est le premier char de combat construit pour l’armée allemande après la Seconde Guerre mondiale. De 1965 au milieu des années 80, 4.700 exemplaires ont été produits. En 2003, la Bundeswehr avait définitivement retiré le char Leopard 1 du service et l’avait remplacé par le Leopard 2. Le nouveau modèle, le Leopard 2, est plus armé, plus rapide et mieux blindé que son prédécesseur.