L’administration Biden veut s’assurer qu’elle dispose de suffisamment d’ATACMS pour l’armée américaine.

Par Paul McLeary, Lara Seligman et Alexander Ward

L’administration Biden a donné à ses homologues ukrainiens une autre raison de ne pas leur envoyer les missiles à longue portée tant désirés : Les États-Unis craignent qu’ils n’en aient pas assez pour eux-mêmes.

Lors de récentes réunions au Pentagone, les responsables américains ont dit aux représentants de Kiev qu’ils n’avaient pas de systèmes de missiles tactiques de l’armée en réserve, selon quatre personnes ayant connaissance des discussions. Le transfert des ATACMS sur le champ de bataille en Europe de l’Est réduirait les stocks américains et nuirait à l’état de préparation de l’armée américaine pour un futur combat, ont déclaré ces personnes.

Cette inquiétude, ainsi que la crainte de l’administration que l’Ukraine n’utilise les missiles d’une portée de 190 miles pour attaquer en profondeur le territoire russe et franchir ce que le Kremlin considère comme une ligne rouge, explique pourquoi les Etats-Unis n’expédient pas les ATACMS sur les lignes de front de sitôt.

L’évaluation par le Pentagone de ses stocks repose en partie sur le nombre d’armes et de munitions dont les planificateurs pensent avoir besoin pour affronter un ennemi. Ces plans n’ont pas été révisés de manière significative depuis le début de la guerre en Ukraine, et n’ont pas recalibré les stocks dont les États-Unis pourraient avoir besoin en réserve pour faire face à une Russie affaiblie, ou tenir compte du fait que l’Ukraine mène essentiellement cette guerre en ce moment même.

L’une des raisons pour lesquelles l’armée hésite à envoyer l’ATACMS est due au désir de maintenir un certain niveau de munitions dans les stocks américains, a déclaré un responsable américain, qui, comme d’autres, a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de calculs militaires sensibles.

« Avec tout paquet, nous prenons toujours en compte notre état de préparation et nos propres stocks tout en fournissant à l’Ukraine ce dont elle a besoin sur le champ de bataille », a déclaré un haut responsable du DoD. « Il existe d’autres moyens de fournir à l’Ukraine les capacités dont elle a besoin pour frapper les cibles ».

Laura Cooper, la principale responsable de la politique du Pentagone pour les questions relatives à la Russie, à l’Ukraine et à l’Eurasie, a déclaré lors d’une récente interview que « pour chaque capacité que nous fournissons, qu’il s’agisse de HIMARS ou d’un type particulier de missile ou de munitions, nous examinons toujours la disponibilité de nos stocks, nous examinons les considérations relatives à la production, et c’est donc vrai pour chaque capacité, et nous prenons des décisions en conséquence. »

Lockheed Martin a produit environ 4 000 ATACMS dans diverses configurations au cours des deux dernières décennies. Certains de ces missiles ont été vendus à des nations alliées, qui ont acheté le missile pour leurs propres systèmes de lance-roquettes multiples. Environ 600 ont été tirés par les forces américaines lors des combats de la guerre du Golfe persique et de la guerre d’Irak.

Selon l’une des personnes au courant des discussions, Kiev envisage de demander à Washington l’autorisation d’acheter l’ATACMS à un pays allié qui utilise cette arme, en utilisant le financement militaire des États-Unis. La liste des utilisateurs d’ATACMS comprend la Corée du Sud, la Pologne, la Roumanie, la Grèce, la Turquie, le Qatar et le Bahreïn.

L’autre problème lié à l’envoi d’ATACMS, à savoir que l’équipe de M. Biden considère qu’il s’agit d’une mesure trop agressive, demeure. Mais les responsables ukrainiens ont déjà entendu de tels arguments concernant d’autres armes, avant que l’administration Biden ne fasse marche arrière et envoie de l’artillerie, des systèmes de défense antimissile et des chars.

Malgré les réserves de Washington, l’Ukraine continue de faire pression pour obtenir des armes plus avancées, les ATACMS étant généralement en tête de liste.

« L’Ukraine a besoin de missiles à longue portée », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans une adresse vidéo au peuple ukrainien en janvier, « pour priver l’occupant de la possibilité de placer ses lance-missiles quelque part loin de la ligne de front et de détruire les villes ukrainiennes. »

Mardi, le secrétaire à la défense, Lloyd Austin, et le président des chefs d’état-major, le général Mark Milley, seront à Bruxelles pour accueillir la neuvième réunion du groupe de contact sur la défense de l’Ukraine, un rassemblement mensuel de 50 nations qui discuteront du nouveau soutien militaire qu’elles peuvent apporter à l’Ukraine. Kiev prévoit une offensive de printemps et d’été pour contrer les assauts de la Russie dans le Donbas et la campagne de drones et de missiles de Moscou contre des cibles civiles.

Une personne proche du gouvernement ukrainien a déclaré que Kiev ne prévoit pas de nouvelles armes dans le programme d’aide qu’Austin annoncera cette semaine. Les retraits des stocks existants et les contrats pour de nouvelles armes n’incluront pas les ATACMS ou les avions de guerre F-16, mais se concentreront sur les munitions, les munitions, la défense aérienne et les pièces de rechange.

Quelles que soient les mesures prises par les États-Unis et les autres engagements pris par les pays partenaires, l’Ukraine s’attend à ce que l’annonce de cette aide par ces gouvernements se fasse dans le plus grand secret.

Les responsables de Kiev s’inquiètent de plus en plus du fait que certaines des listes les plus détaillées provenant de Washington et d’ailleurs risquent de fournir trop d’informations à leurs ennemis russes, qui peuvent préparer des défenses ou des contre-mesures s’ils savent à quoi ils seront confrontés, selon l’une de ces personnes.

M. Zelenskyy a fait allusion à ces préoccupations croissantes jeudi à Bruxelles, lorsqu’il a rencontré les dirigeants de l’Union européenne pour parler de ce dont il a besoin cette année et au-delà.

Au lendemain d’un voyage réussi à Londres, où il a rencontré le Premier ministre Rishi Sunak, qui s’est engagé à aider à former les pilotes ukrainiens au pilotage des avions de chasse de l’OTAN, M. Zelenskyy a déclaré : « Nous avons progressé vers des solutions concernant les missiles à longue portée et la formation de nos pilotes… Il existe également certains accords qui ne sont pas publics mais qui sont positifs. Lorsque ces éléments se produiront, notre État le saura, mais je ne veux pas préparer la Fédération de Russie. »

Les États-Unis et leurs alliés ont longtemps entretenu une part de mystère sur certaines capacités envoyées en Ukraine, dissimulant une partie de l’aide militaire sous de vagues catégories fourre-tout telles que l’artillerie à roquettes ou les drones, qui peuvent signifier un grand nombre de choses.

Mais les États-Unis ont également fait plus que la plupart des pays pour annoncer le montant et la nature de leurs dons et des contrats de défense proposés à l’Ukraine, alors que l’administration Biden tente de montrer son engagement envers Kiev.

D’autres pays, comme la Finlande, la Suède, l’Espagne et le Canada, sont plus vagues et refusent généralement d’énumérer la plupart des équipements, armes et munitions spécifiques qu’ils fournissent.

Le désir d’une plus grande discrétion peut être considéré comme une demande difficile pour certains pays qui sont désireux de montrer la profondeur de leur soutien à l’Ukraine, en particulier lorsque ce soutien peut également signifier un financement militaire américain pour remplacer les stocks dans les années à venir. Lors du sommet européen de jeudi, M. Zelenskyy a officiellement demandé au Premier ministre slovaque, Eduard Heger, de transférer à l’Ukraine certains avions de combat MiG-29 de son pays.

Vendredi, M. Heger a déclaré qu’il était prêt à entamer des discussions sur ce transfert potentiel. « Le président ukrainien m’a demandé de livrer les MiG. Maintenant, puisque cette demande officielle est arrivée, le processus de négociations peut être entamé », a déclaré M. Heger.

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