Par Josep Borrell

L’invasion de l’Ukraine par la Russie figurait en bonne place à l’ordre du jour d’un récent dialogue politique. Dans un récent blog, le commissaire européen Josep Borrell explique l’inquiétude suscitée par la position de l’Afrique du Sud.

Avec la ministre des relations internationales et de la coopération, Naledi Pandor, j’ai coprésidé le 15e dialogue politique ministériel entre l’Afrique du Sud et l’Union européenne, en compagnie de mes collègues commissaires européens Mairead McGuiness, Stella Kyriakides et Jutta Urpilainen.

Nos discussions ont porté sur un large éventail de questions, de la coopération politique et sécuritaire aux relations commerciales et économiques.

Outre l’Afrique du Sud, nous, les commissaires, nous sommes rendus au Botswana et avons discuté de questions multilatérales avec les deux partenaires – avant tout, la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Et là, il y a des différences significatives entre le Botswana et l’Afrique du Sud.

Alors que le Botswana a voté en faveur des résolutions des Nations unies de mars et d’octobre 2022 condamnant l’agression russe et l’annexion illégale de territoires ukrainiens, et qu’il s’est engagé auprès de la Russie pour lui demander de mettre fin à cette invasion, l’Afrique du Sud s’est abstenue lors du vote.

Comme je l’ai exprimé lors de ma conférence de presse conjointe avec Pandor, nous sommes aujourd’hui confrontés à un haut degré d’instabilité mondiale. La combinaison des défis du passé et des nouveaux défis crée des tensions qui nous affectent tous. Nous avons convenu que pour faire face à ces menaces, nous devons travailler davantage ensemble, défendre et revigorer le système multilatéral.

J’ai rappelé que ce que la Russie appelle une « opération militaire spéciale » n’est rien d’autre qu’une invasion à grande échelle d’un pays souverain. La Russie tue des civils ukrainiens et détruit leurs maisons ainsi que des hôpitaux et des centrales électriques. Les faits sont les faits : ce qui se passe en Ukraine est une violation flagrante de la Charte des Nations unies et de l’ordre international fondé sur des règles.

Malgré sa position non alignée proclamée, l’Afrique du Sud est apparue publiquement comme plutôt conciliante à l’égard des positions de la Russie lorsque le ministre russe Sergey Lavrov a visité le pays récemment.

Au cours de sa visite, Lavrov a répété des mensonges russes bien connus, à savoir que la guerre est soi-disant une défense contre une « Ukraine russophobe et fasciste, soutenue par l’Occident » et qu’elle servirait à « sauver les civils et à mettre fin aux menaces directes contre la sécurité de la Russie à ses frontières ». Il a ajouté la fausse affirmation selon laquelle l’Europe et ses partenaires font pression pour une solution militaire à la guerre, empêchant les efforts diplomatiques.

Nous ne demandons à personne de choisir son camp

J’ai rappelé quelques points fondamentaux à cet égard à mes homologues sud-africains. Premièrement, le moyen le plus simple de mettre fin à cette guerre et aux souffrances qu’elle engendre est que le président Vladimir Poutine retire les troupes russes et mette fin à son attaque contre l’Ukraine. Il s’agit d’un point clé simple sur lequel nous continuerons d’insister.

Les Européens resteront toujours ouverts à toute personne qui souhaite sérieusement rechercher une solution négociée. Mais malheureusement, la réalité est celle d’une escalade russe persistante accompagnée de crimes de guerre. De plus, tous ceux qui ont essayé de négocier avec Poutine sont revenus les mains vides.

Deuxièmement, le mépris flagrant de la Russie pour le droit international et les principes de souveraineté est une menace pour l’Europe autant que pour l’Afrique et les autres. Cela se passe sur le sol européen, mais cela affecte le monde entier.

Troisièmement, j’ai souligné que nous respectons bien sûr pleinement la position traditionnelle de non-alignement de l’Afrique du Sud en matière de politique étrangère. Mais dans les circonstances actuelles, une position neutre concernant la guerre contre l’Ukraine équivaut à légitimer une agression non provoquée contre un État souverain.

L’UE ne demande pas à l’Afrique du Sud ni à aucun de nos partenaires de choisir simplement un camp entre la Russie et l’Occident, et nous comprenons que l’Afrique du Sud ait des raisons historiques d’être réticente à critiquer la Russie. Toutefois, dans ce contexte, la tenue d’exercices militaires navals avec la Russie et la Chine le jour de l’anniversaire de l’invasion russe est pour le moins préoccupante.

Ce que nous demandons à l’Afrique du Sud et à tous les pays, c’est de se ranger du côté des principes et des valeurs de la charte des Nations unies et du droit international. L’UE considère l’Afrique du Sud comme un partenaire important pour le maintien et la revitalisation d’un ordre international fondé sur des règles. C’est pourquoi j’ai exprimé l’espoir que l’Afrique du Sud agisse en conséquence et utilise ses bonnes relations avec la Russie et le rôle qu’elle joue au sein des BRICS pour convaincre la Russie de mettre fin à cette guerre insensée. Le fait d’être des partenaires stratégiques, les seuls sur le continent africain, doit signifier quelque chose.

La visite de M. Lavrov en Afrique du Sud s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges déployés par la Russie pour contrer son isolement international et étendre son influence en Afrique. Le continent est au cœur d’une bataille de récits concernant l’invasion de l’Ukraine.

La Russie mène des campagnes massives de manipulation de l’information sur les causes et les conséquences de son invasion, et nous observons des développements inquiétants dans plusieurs pays autour du groupe mercenaire russe Wagner, qui est devenu, dans de nombreux cas, la garde prétorienne des dictatures militaires.

Pour l’UE, une tâche centrale au cours des prochaines semaines sera de combattre plus activement la manipulation de l’information russe en Afrique et d’expliquer à nos partenaires et à leur public pourquoi nous devons travailler ensemble contre les efforts de déstabilisation de la Russie dans la région et dans le monde.

Cette histoire a été publiée pour la première fois dans notre journal hebdomadaire Daily Maverick 168,

Daily Maverick