Le président américain se rend pour la première fois en Ukraine avant le premier anniversaire de l’invasion totale par la Russie.

Par Veronika Melkozerova

KIEV – Le président américain Joe Biden est arrivé à Kiev lundi matin pour sa première visite en Ukraine depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a confirmé que Biden était en ville avec une photo postée sur les médias sociaux du couple se tenant devant des drapeaux ukrainiens et américains.

« Joseph Biden, bienvenue à Kiev ! Votre visite est un signe de soutien extrêmement important pour tous les Ukrainiens », a-t-il déclaré sur Telegram, en ukrainien et en anglais.

Dans son propre message sur Twitter, M. Biden a déclaré : « À l’approche de l’anniversaire de l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie, je suis à Kiev aujourd’hui pour rencontrer le président Zelenskyy et réaffirmer notre engagement indéfectible envers la démocratie, la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine. »

La visite de M. Biden était une manifestation de soutien à l’Ukraine et à son président, alors que le pays se prépare à marquer le premier anniversaire de l’invasion totale de la Russie, le 24 février. Biden est venu avec plus que du symbolisme : dans un discours conjoint avec Zelenskyy, il a annoncé une aide supplémentaire d’un demi-milliard de dollars à l’Ukraine, qui comprendrait des équipements militaires tels que des munitions d’artillerie, des javelots et des obusiers.

La pression s’était accentuée sur Biden pour qu’il se rende en Ukraine, étant donné qu’un grand nombre de dirigeants européens s’étaient déjà rendus à Kiev pour manifester leur soutien au pays. Mais la sécurité du président était une préoccupation du côté américain, car Kiev est fréquemment la cible de tirs de missiles de la part de la Russie. En effet, alors que M. Biden visitait Kiev avec M. Zelenskyy, les sirènes de raid aérien ont retenti dans la capitale ukrainienne.

M. Biden est arrivé à Kiev à 8 heures, heure locale, où il a été accueilli par l’ambassadrice des États-Unis en Ukraine, Bridget Brink. « C’est bon d’être de retour à Kiev », a déclaré M. Biden.

« Un an plus tard, Kiev est debout. Et l’Ukraine est debout. La démocratie est debout « , a déclaré M. Biden lors de sa rencontre avec M. Zelenskyy au Palais Mariinsky.

« Merci beaucoup d’être venu, Monsieur le Président, à un moment important pour l’Ukraine », a déclaré M. Zelenskyy.

« Il est présomptueux de ma part de dire cela, mais j’ai pensé qu’il était important que le président des États-Unis soit ici le jour où l’attaque a commencé », a déclaré Biden. « Parce qu’en tant que président, souvenez-vous, je prévenais le monde que Poutine allait attaquer. »

« Je pensais qu’il était essentiel qu’il n’y ait aucun doute, aucun, sur le soutien des États-Unis à l’Ukraine dans cette guerre », a déclaré Biden.

« Le peuple ukrainien s’est levé d’une manière que peu de gens ont jamais fait dans le passé », a-t-il ajouté.

Des informations sur une éventuelle visite du président américain avant le premier anniversaire de l’invasion russe ont commencé à circuler plus tôt dans la journée, alors que des jets militaires américains ont été vus en train de tourner près de la frontière polonaise et que des habitants de Kiev ont posté des vidéos sur les médias sociaux sur les verrouillages dans le centre-ville et près de l’ambassade des États-Unis. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a également annulé une visite prévue à Bruxelles lundi pour le Conseil des affaires étrangères.

Le vice-ministre des affaires étrangères, Andriy Melnyk, a laissé entrevoir la grande nouvelle en déclarant à la télévision qu’une annonce passionnante allait être faite « très bientôt ».

« J’espère que la surprise qui se prépare sera réussie. Après tout, il est important pour nous qu’à la veille du premier anniversaire d’une agression, d’une agression à grande échelle, nous sentions et voyions non seulement un soutien verbal, non seulement une solidarité mais aussi une aide encore plus grande et aussi la présence de notre important, de notre principal partenaire à Kiev », a déclaré M. Melnyk.

Andriy Yermak, chef du bureau du président ukrainien, a qualifié la visite de M. Biden dans la capitale ukrainienne d' »historique » et de « stratégique ». Il a remercié le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, pour avoir aidé à planifier cette visite.

Un représentant du gouvernement ukrainien a déclaré à POLITICO que les Ukrainiens « demandaient cette visite depuis longtemps ». Le fonctionnaire a ajouté que la visite avait été préparée « en très peu de temps » – environ une semaine, « dans le plus grand secret grâce aux lignes de communication de Yermak et Kuleba. »

M. Biden devait se rendre en Pologne lundi, ce qui lui a permis de faire un voyage surprise en Ukraine. M. Biden devrait ensuite se rendre à Varsovie, où il doit prononcer un discours mardi pour célébrer la capacité de l’Ukraine à résister à l’attaque des forces du président russe Vladimir Poutine.

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