La lune de miel de Boris Pistorius pourrait bientôt prendre fin alors qu’il doit faire face à des combats sur les réformes et le budget de l’armée.

Par Hans von der Burchard

BERLIN – Le nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a rapidement conquis les cœurs et les esprits de la communauté de la sécurité – et jouit d’une popularité croissante auprès des citoyens allemands. Pourtant, d’énormes défis, dont certains sont profondément ancrés dans les structures de son ministère, risquent de le faire dérailler de la voie de la popularité.

Quatre semaines à peine après son entrée en fonction, M. Pistorius a remporté une victoire importante en obtenant presque instantanément des chars allemands pour l’Ukraine, dont on parlait depuis longtemps. Mais il a également gagné en crédibilité en parlant sans détours de l’état des forces armées de son pays et en formulant des demandes audacieuses à son patron, le chancelier allemand Olaf Scholz.

Lors de la conférence sur la sécurité de Munich, le week-end dernier, M. Pistorius a été applaudi pour avoir déclaré : « L’Ukraine doit gagner cette guerre » – une formulation claire que M. Scholz n’a pas encore prononcée. Et alors que Scholz a réitéré son point de vue lors de la conférence, à savoir que l’Allemagne doit consacrer « en permanence » 2 % de sa production économique à la défense, Pistorius a fait preuve d’audace en déclarant qu' »il doit être clair pour tout le monde » qu' »à peine 2 % » n’est pas suffisant.

Dès son entrée en fonction fin janvier, M. Pistorius a immédiatement et vigoureusement insisté pour qu’une décision rapide soit prise concernant la livraison de chars Leopard à l’Ukraine. Quelques jours plus tard, Scholz a effectivement pris cette décision, main dans la main avec les États-Unis. Aujourd’hui, Pistorius est à la tête des efforts allemands pour pousser d’autres pays à envoyer leurs chars en Ukraine, alors que les premiers Leopard allemands devraient arriver en Ukraine dès le mois prochain.
Les politiciens de l’opposition et les acteurs internationaux ne tarissent pas d’éloges sur le nouvel homme qui commande les forces armées allemandes – et le grand public le trouve également assez génial.

Il est frappant de constater que le politicien social-démocrate est arrivé en tête d’un classement de popularité politique allemand, devant Scholz et le vice-chancelier Robert Habeck. C’est d’autant plus remarquable qu’en Allemagne, les ministres de la défense se retrouvent souvent au bas de l’échelle de la popularité politique, leur fonction étant souvent considérée comme un « siège éjectable » qui tue leur carrière.

« C’est un homme politique qui fait des annonces claires, qui ne prononce pas de phrases absurdes, qui répond aussi aux questions et ne tourne pas autour du pot », a déclaré Alexander Müller, porte-parole de la politique de défense du Parti démocratique libre, qui gouverne en coalition avec les sociaux-démocrates de Scholz et les Verts.

M. Müller a suggéré qu’une partie de la popularité de M. Pistorius pourrait être liée au fait que M. Scholz et la précédente ministre de la défense, Christine Lambrecht, ont eu du mal à communiquer clairement la position du gouvernement sur l’Ukraine – une lacune que M. Pistorius est en train de combler.

« Sa franchise plaît aux gens, surtout à l’heure actuelle où certains sont troublés par la guerre en cours en Russie et par les livraisons d’armes allemandes, naturellement nécessaires, comme les chars Leopard », a-t-il déclaré.

les lunes de miel doivent cesser

Après avoir été ministre de l’intérieur de l’État régional de Basse-Saxe, M. Scholz a nommé M. Pistorius de manière inattendue fin janvier, lorsque M. Lambrecht a démissionné à la suite d’une série de gaffes et de maladresses. Elle avait également fait l’objet de critiques croissantes pour n’avoir pas réussi à mettre en œuvre les réformes consécutives au changement radical de la politique étrangère allemande opéré par M. Scholz dans le cadre de la Zeitenwende, censée faire de l’Allemagne une force de sécurité européenne de premier plan.

Dès le premier jour de son entrée en fonction, le nouveau ministre de la défense, qui a servi comme appelé dans un régiment de défense aérienne au début des années 1980, s’est senti visiblement à l’aise dans la gestion de l’armée, contrairement à son prédécesseur qui, un an après son entrée en fonction, avait encore du mal à lire les notes de service.

Mais cette lune de miel pourrait bientôt prendre fin, car la motivation et de solides compétences en matière de communication ne suffiront pas à aider M. Pistorius à relever les nombreux défis liés à l’armée allemande, ou Bundeswehr. Les initiés font souvent référence à la Bundeswehr comme à un monstre bureaucratique désespérément ingérable, et soulignent les réformes qui s’imposent.

« Nous n’en sommes qu’au début, et le gros du travail reste à faire. Il ne faut donc pas être trop optimiste », a déclaré Katja Leikert, de l’Union chrétienne-démocrate (centre-droit), le principal parti d’opposition.

Pistorius a déclaré lors de la conférence sur la sécurité samedi qu’il a « réalisé très rapidement » à quel point le ministère de la défense est « super-compliqué », avec sa structure organisationnelle gonflée.

« C’est quelque chose que nous devons aborder… Pour moi, le pire, c’est que nous ne savons pas qui est responsable de quoi. Et nous allons nous y atteler », a déclaré M. Pistorius, en désignant les procédures d’acquisition de la Bundeswehr, notoirement lentes et bureaucratiques, comme particulièrement mûres pour une réforme.

Forte d’une armée de plus de 500 000 soldats actifs au plus fort de la guerre froide en 1980, la Bundeswehr a connu une transition difficile, avec des effectifs actifs ramenés à 180 000 personnes. Les structures bureaucratiques ont eu du mal à s’adapter, devenant souvent encore plus compliquées. Les décisions administratives doivent parfois être signées par 12 personnes, tandis que les chars doivent se conformer à des réglementations peut-être utiles dans la circulation allemande mais pas nécessairement sur le champ de bataille.

« Il y a des bombes à retardement qui l’attendent », a prévenu M. Müller. Il a cité trois défis particuliers : Les problèmes de qualité persistants du véhicule de combat d’infanterie Puma ; la lenteur des progrès dans l’achat des remplacements de biens militaires tels que les chars Leopard 2 donnés à l’Ukraine ; et l’acquisition de nouveaux hélicoptères de transport américains CH-47, qui « pourrait être problématique car des rumeurs indiquent que cela risque de devenir beaucoup plus cher que prévu. »

« Bien sûr, Pistorius sera mesuré à la réalité, et cela le rattrapera », a ajouté M. Müller.

Une lutte de financement en perspective

Lors de la conférence de Munich, M. Pistorius a déclaré qu’il s’efforçait déjà d’accélérer les processus d’acquisition, notamment pour les nouveaux chars Leopard 2 A7. Il a demandé à l’industrie de la défense de « commencer à commander les composants » pour la construction de ces chars dès maintenant, avant que les formalités administratives pour la commande ne soient finalisées. « Vous pouvez compter sur nous, vous obtiendrez les contrats d’ici l’été », a déclaré le ministre à l’industrie.

Une autre difficulté sera d’obtenir les liquidités nécessaires.

Si le fonds spécial de 100 milliards d’euros pour les équipements militaires permet à Berlin de réaliser certains investissements urgents, comme le renouvellement de son armée de l’air dépassée par l’achat de chasseurs furtifs américains F-35, cela ne suffit pas à combler toutes les lacunes. L’appel de M. Pistorius à augmenter le budget de la défense au-delà de 2 % signifie que l’Allemagne devrait également augmenter son budget de défense ordinaire, qui passerait de 50 milliards d’euros actuellement à environ 60 milliards d’euros l’année prochaine, selon les calculs de son ministère.

Les négociations budgétaires s’annoncent comme le premier véritable combat politique : L’aile gauche du SPD veut donner la priorité à la politique sociale sur les dépenses de défense, et la co-leader du parti, Saskia Esken, a déjà déclaré que le gouvernement devrait d’abord épuiser le fonds spécial de 100 milliards d’euros avant de demander plus d’argent.

Pendant ce temps, le ministre des finances Christian Lindner veut respecter le frein à l’endettement de l’Allemagne, inscrit dans la Constitution, ce qui signifie une marge de manœuvre limitée pour l’augmentation du budget de la défense, à moins que l’Allemagne n’augmente les impôts – ce contre quoi Lindner se bat depuis le premier jour de son mandat.

Lors d’une visite du terrain d’entraînement de la Bundeswehr à Munster lundi, où des soldats ukrainiens s’entraînent actuellement sur des chars Leopard 2, M. Pistorius a souligné qu’il avait l’intention de maintenir le cap.

« Je défendrai très fermement mon budget et les besoins que j’ai identifiés », a-t-il déclaré.

Florian Eder et Gabriel Rinaldi ont contribué aux reportages.

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