Les pertes importantes parmi ses propres soldats suscitent des inquiétudes à Kiev, voire des conflits. Pendant ce temps, l’Occident met en garde contre le risque de tomber dans un piège russe.

Ivo Mijnssen, Vienne

La phase de guerre actuelle est incroyablement brutale pour l’Ukraine. Mais toutes les nouvelles ne sont pas mauvaises : ainsi, le gouverneur de la région de Donetsk a enregistré mercredi, pour la première fois depuis le début de la guerre d’agression russe il y a plus d’un an, une journée sans victime civile. Mais pour les soldats de Bachmut, la mort et les blessures sont omniprésentes. Les Ukrainiens continuent néanmoins de défendre la ville, également située dans l’oblast de Donetsk.

En envoyant des renforts, Kiev a récemment stabilisé le front, maintenu la route d’approvisionnement ouverte et empêché un encerclement. Dans le même temps, les Russes font pression dans la partie orientale de Bakhoutzou. Ils ont progressé sur de longues distances jusqu’à la rivière Bachmutka. Celle-ci constitue désormais le front. Selon le groupe de réflexion ukrainien Centre for Defence Strategies, l’ennemi contrôle 40 pour cent de la ville.

Pas de victoire pour les Russes

La décision de tenir cette localité stratégiquement peu centrale à un prix élevé crée toutefois un besoin croissant d’explications. C’est pourquoi le président ukrainien est également passé à l’offensive sur le plan de la communication. « La voie vers d’autres villes ukrainiennes serait ouverte aux Russes après Bakhmout », a déclaré mardi Volodimir Selenski dans une interview à CNN. Il ne faut pas leur accorder la victoire au risque de renforcer leur moral au combat.
Les Ukrainiens tiennent Bakhmut contre les attaques de la Russie

Gains de terrain russes depuis le 1.3.2023

Base cartographique : © Openstreetmap, © Maptiler

Pour Selenski, la défense de la ville semble désormais avoir une charge symbolique et politique aussi forte que sa conquête pour les Russes. Il existe à Kiev un consensus sur sa valeur militaire, explique l’homme de 45 ans. Le président et ses soutiens entendent par là la stratégie visant à affaiblir les Russes. L’offensive hivernale de cette dernière a été fortement ralentie, notamment à Bachmut. Les Ukrainiens affirment que l’adversaire a six fois plus de pertes, une source anonyme au sein de l’OTAN a récemment parlé d’un rapport de 5 à 1. Ces forces ont été perdues pour des attaques dans d’autres secteurs.

Pourtant, Kiev perd également des centaines de soldats chaque jour, ce qui provoque une inquiétude palpable. Il convient de noter que des rapports sur les conflits entre Selenski et le chef d’état-major général Valeri Saluschni ont atterri dans les médias occidentaux. Dans le cas de Severodonezk l’année dernière, seule la propagande russe avait repris les rumeurs correspondantes. Citant des sources anonymes, le journal « Bild » écrit désormais que le général s’était déjà engagé il y a des semaines pour un retrait de Bakhmout et que de nombreux officiers ne comprennent plus le sens de la défense. En outre, Selenski craindrait le populaire Saluschni comme concurrent potentiel lors des élections présidentielles de l’année prochaine.
Les histoires de conflits entre la politique et l’armée ne sont pas rares à Kiev, où les rumeurs vont bon train. Mais le fait qu’elles soient aujourd’hui probablement activement diffusées afin d’influencer l’opinion internationale témoigne d’une irritation plus profonde – et d’une nouvelle érosion du pacte de non-agression de politique intérieure lié à la guerre.

Manque de munitions et combattants de première ligne inexpérimentés

Avec bienveillance, on peut aussi y voir le signe d’un nouveau réalisme et d’une nouvelle confiance en soi dans les reportages de guerre ukrainiens. Le « Kyiv Independent » a ainsi décrit les plaintes de soldats concernant le manque de soutien d’artillerie pour les positions défensives exposées, ce qui entraîne des pertes élevées. Le portail Censor.net a publié le rapport d’un combattant ukrainien récemment mobilisé, qui a été envoyé à Bakhmut après seulement cinq jours de formation.
Le manque de munitions et le transfert précipité de forces inexpérimentées vers des sections de front particulièrement disputées montrent en tout cas le caractère dramatique de la phase de guerre actuelle. Mais ils soulèvent également la question aiguë des coûts que Kiev est prête à supporter pour maintenir Bachmut. Jusqu’à présent, les contre-offensives à l’ouest de la ville semblent avoir été menées avec des forces relativement limitées. Elles n’ont pas conduit à un changement durable de la situation.

Les alliés européens et américains signalent désormais assez clairement aux Ukrainiens qu’ils considèrent qu’une augmentation de l’engagement pour Bakhmut ne mène à rien. Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a ainsi estimé qu’un retrait ne signifierait pas un revers majeur. Le secrétaire général de l’OTAN a laissé entendre mercredi qu’il s’attendait à la chute prochaine de la ville. Les experts militaires occidentaux partent du principe que la Russie manque de formations mécanisées pour exploiter la « victoire à la Pyrrhus de Bachmut », contredisant ainsi l’estimation de Selenski.

Le calcul occidental est clair : Kiev doit se concentrer sur la préparation de l’offensive de printemps et ne pas gaspiller prématurément des forces tenues en réserve à cet effet. Selon The Economist, un bataillon par mois est formé à l’étranger depuis janvier, principalement par les Américains en Allemagne. Salouchni n’est pas tombé dans le « piège » russe consistant à utiliser ces troupes à Bachmut. Le prix à payer jusqu’à nouvel ordre est peut-être des pertes d’autant plus élevées parmi des soldats moins bien équipés.

NZZ