L’offensive hivernale russe n’est pas une opération de grande envergure, mais se compose de nombreuses actions tactiques individuelles. Il est frappant de voir comment les Russes mènent leurs attaques dans de nouvelles formations.

Georg Häsler

La grogne des soldats ukrainiens est à peine audible : « Dès que les Russes occuperont la route vers Chromowa, Bachmut se transformera progressivement de forteresse en grand charnier », écrit sur Twitter un blogueur au pseudonyme de « Slovyanskasil ». Il se décrit comme un activiste du Donbass qui a rejoint la 93e brigade mécanisée de l’armée ukrainienne.

Le tronçon de cette unité est traversé par la route qui mène de la ville de Bachmut à la petite banlieue de Chromowa, puis à Tchasiv Yar. De fait, les troupes russes se sont rapprochées à distance de fusil d’assaut de cet important axe d’approvisionnement de la ville assiégée. Si la route est aux mains de l’ennemi, il ne reste plus aux défenseurs de Bakhmout qu’un seul et dernier lien avec le monde extérieur.

Le blogueur « Slovyanskasil » exprime par son post le doute répandu quant à la décision du président Volodimir Selenski de tenir provisoirement la ville. Un retrait vers Tchasiv Jar apporterait à première vue un soulagement, mais pourrait déclencher un effet domino : une secousse le long de toute la ligne de front dans le Donbass.

Territoires occupés par les Russes

Regroupement des unités de combat russes

Les images de la situation autour des villes d’Avdiivka, de Marjinka ou de Novomichailiwka présentent des similitudes avec la situation désespérée de Bachmut. Partout, les assaillants tentent d’encercler des zones construites et de s’en emparer petit à petit par de petites actions tactiques. Le commandant des troupes ukrainiennes au sol, le colonel-général Olexander Sirski, ne pourrait pas prendre la décision de céder du terrain à Bakhmut en dehors des autres combats. Au contraire, dans le pire des cas, il serait contraint de mener une bataille de retardement le long d’un tronçon d’environ 300 kilomètres.

Ce serait un succès pour l’offensive hivernale de Moscou. Le chef d’état-major russe Valeri Gerasimov, qui a pris directement le commandement suprême dans la guerre contre l’Ukraine, a renoncé à une opération de grande envergure. Au lieu de cela, il a augmenté en permanence la pression sur les lignes de défense ukrainiennes avec des formations plus petites partout. C’est dans ce but que les troupes d’invasion russes ont été redéployées au cours des derniers mois.

Les « battalion tactical groups » (BTG) russes, les groupes de combat de bataillon, n’ont pas apporté la percée souhaitée – et se sont même enlisés : L’interaction entre les différentes armes ne fonctionne pas dans la pratique. Les BTG russes sont trop lourds pour avancer rapidement en profondeur selon le principe de l’eau qui coule – tous les obstacles sont d’abord contournés. Gerasimow semble désormais miser sur des attaques d’assaut avec des formations plus petites.

C’est ce qui ressort des observations faites sur la ligne de front et qui est étayé par un nouveau règlement du ministère russe de la Défense. Le portail en ligne ukrainien Censor a publié le document dans son intégralité. Le document de formation traite des « particularités de la conduite des opérations de combat en ville ou en forêt dans le cadre d’un élément d’assaut ». Les premières expériences de la guerre contre l’Ukraine y sont traitées et les procédures d’engagement correspondantes en sont déduites.

Renaissance des procédures de combat soviétiques

La description porte principalement sur l’échelon de la compagnie, la « schturmowaja rota ». En russe, des mots étrangers allemands sont souvent utilisés pour les termes militaires. Une « rota d’assaut » de taille moyenne est composée d’environ 80 soldats. Ils disposent de quatre chars de grenadiers comme véhicules de transport pour les fantassins, ainsi que de deux chars de combat comme moyens de tir. Une compagnie d’assaut peut également être équipée de quatre chars de combat. Les fantassins se déplacent alors à pied – ou sur le char.

Le règlement décrit en détail la tactique et la technique de combat pour l’engagement. L’accent mis sur les villes et les forêts découle du terrain dans le Donbass. Dans la partie nord, près de Kreminna, une surface marécageuse et boisée limite la liberté de mouvement des troupes russes au sol, sur les autres axes, les assaillants doivent manifestement se frayer un chemin à travers les localités. L’attaque frontale est ainsi combinée avec un encerclement et un contournement – à l’instar de Bachmut, Marjinka ou Avdijiwka.

Les esquisses du nouveau manuel russe rappellent les descriptions de la documentation « Engagement de forces étrangères » de l’armée suisse, qui s’inspirait encore explicitement de la doctrine soviétique. Les largeurs d’attaque pour un élément d’assaut de la taille d’une compagnie étaient supposées être de 200 à 300 mètres le long d’une route avec des bâtiments adjacents. Cela montre à quel point les combats se déroulent actuellement dans des espaces restreints.

Néanmoins, de telles attaques d’assaut nécessitent une coordination étroite de la formation supérieure – surtout pour l’engagement du rouleau de feu. L’artillerie place un épais rideau de feu derrière la ligne de contact, chaque batterie sur sa propre bande de feu. Ainsi, les positions à l’avant et les points d’appui à l’arrière sont combattus simultanément. La préparation de l’attaque se poursuit sans interruption par le soutien des troupes qui avancent. Les défenseurs ne doivent ainsi pas remarquer le début de l’assaut.

Attendre les nouvelles munitions Himars

Selon un blogueur militaire ukrainien, la plupart des compagnies d’assaut actuellement déployées ne sont pas des formations permanentes. En conséquence, le niveau d’instruction devrait être bas, tout comme l’expérience des commandants. D’autres unités auraient été formées par des instructeurs expérimentés et entraînées au travail d’équipe. D’une manière ou d’une autre, la planification d’une attaque tient compte de pertes importantes.

La réorganisation des troupes d’invasion russes n’est pas encore terminée. L’éclatement des grandes unités en petites formations qui attaquent partout en même temps rend difficile pour l’armée ukrainienne de constituer un poids lourd de la défense. Cela semble être l’une des raisons du désarroi des soldats sur le front.

De nouvelles munitions à longue portée pour les lance-roquettes Himars sont attendues dans les semaines à venir. Les nouveaux obus frappent les postes de commandement, les dépôts de munitions et les axes de ravitaillement à une distance de 150 kilomètres avec un tir d’artillerie précis. Au sol, cela pourrait apporter un premier soulagement aux défenseurs de Bachmut, Marjinka ou Novomichailiwka.

Sur Telegram, le colonel-général Sirski a également fait savoir à l’adresse de ses soldats grognons que la résistance se poursuivait à pleine puissance de feu : « Chaque mouvement et chaque décision peuvent changer radicalement la situation », écrit Sirski. « Chaque jour est de la plus haute importance ».

NZZ