Les politiciens et les représentants des médias qui ont orchestré 20 ans de débâcles militaires au Moyen-Orient et qui aspirent à un monde dominé par la puissance américaine doivent être tenus pour responsables de leurs crimes.

Chris Hedges

Il y a vingt ans, j’ai saboté ma carrière au New York Times. C’était un choix conscient. J’avais passé sept ans au Moyen-Orient, dont quatre en tant que chef du bureau du Moyen-Orient. Je parlais arabe. Je pensais, comme presque tous les arabisants, y compris la plupart des membres du département d’État et de la CIA, qu’une guerre « préventive » contre l’Irak serait la bévue stratégique la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis. Elle constituerait également ce que le Tribunal militaire international de Nuremberg a appelé le « crime international suprême ». Alors que les arabisants des cercles officiels étaient muselés, je ne l’étais pas. Ils m’ont invité à parler au Département d’État, à l’Académie militaire américaine de West Point et à des officiers supérieurs du Corps des Marines qui devaient être déployés au Koweït pour préparer l’invasion.

Mon point de vue n’était pas populaire et un journaliste, plutôt qu’un chroniqueur d’opinion, n’était pas autorisé à l’exprimer publiquement selon les règles établies par le journal. Mais j’avais une expérience qui me donnait de la crédibilité et une tribune. J’avais fait de nombreux reportages en Irak. J’avais couvert de nombreux conflits armés, notamment la première guerre du Golfe et le soulèvement chiite dans le sud de l’Irak, où j’avais été fait prisonnier par la Garde républicaine irakienne. J’ai facilement démonté les folies et les mensonges utilisés pour promouvoir la guerre, d’autant plus que j’avais rendu compte de la destruction des stocks et des installations d’armes chimiques de l’Irak par les équipes d’inspection de la Commission spéciale des Nations unies (UNSCOM). J’avais une connaissance détaillée de la dégradation de l’armée irakienne sous l’effet des sanctions américaines. En outre, même si l’Irak possédait des « armes de destruction massive », cela n’aurait pas constitué une justification légale pour la guerre.

Les menaces de mort à mon encontre ont explosé lorsque ma position a été rendue publique à l’occasion des nombreuses interviews et conférences que j’ai données à travers le pays. Elles ont été envoyées par des auteurs anonymes ou exprimées par des appelants furieux qui remplissaient quotidiennement la banque de messages de mon téléphone avec des tirades pleines de rage. Les talk-shows de droite, y compris Fox News, m’ont cloué au pilori, surtout après que j’ai été chahuté et hué lors de la cérémonie de remise des diplômes au Rockford College pour avoir dénoncé la guerre. Le Wall Street Journal a écrit un éditorial pour m’attaquer. Des alertes à la bombe ont été lancées dans des lieux où je devais prendre la parole. Je suis devenu un paria dans la salle de rédaction. Des journalistes et des rédacteurs en chef que je connaissais depuis des années baissaient la tête à mon passage, craignant une contagion néfaste à leur carrière. Le New York Times m’a adressé une réprimande écrite pour que je cesse de m’exprimer publiquement contre la guerre. J’ai refusé. Mon mandat était terminé.

Ce qui est inquiétant, ce n’est pas le coût pour moi personnellement. J’étais conscient des conséquences potentielles. Ce qui est inquiétant, c’est que les architectes de ces débâcles n’ont jamais eu à rendre de comptes et qu’ils restent au pouvoir. Ils continuent à promouvoir la guerre permanente, y compris la guerre par procuration en cours en Ukraine contre la Russie, ainsi qu’une future guerre contre la Chine.

Les politiciens qui nous ont menti – George W. Bush, Dick Cheney, Condoleezza Rice, Hillary Clinton et Joe Biden, pour n’en citer que quelques-uns – ont anéanti des millions de vies, dont des milliers de vies américaines, et ont laissé l’Irak, ainsi que l’Afghanistan, la Syrie, la Somalie, la Libye et le Yémen, dans le chaos. Ils ont exagéré ou fabriqué les conclusions des rapports de renseignement pour tromper le public. Le gros mensonge est tiré du manuel de jeu des régimes totalitaires.

Les meneurs de jeu des médias en faveur de la guerre – Thomas Friedman, David Remnick, Richard Cohen, George Packer, William Kristol, Peter Beinart, Bill Keller, Robert Kaplan, Anne Applebaum, Nicholas Kristof, Jonathan Chait, Fareed Zakaria, David Frum, Jeffrey Goldberg, David Brooks et Michael Ignatieff – ont été utilisés pour amplifier les mensonges et discréditer la poignée d’entre nous, y compris Michael Moore, Robert Scheer et Phil Donahue, qui s’opposaient à la guerre. Ces courtisans étaient souvent plus motivés par le carriérisme que par l’idéalisme. Ils n’ont pas perdu leurs mégaphones, ni leurs honoraires lucratifs de conférencier, ni leurs contrats de librairie lorsque les mensonges ont été révélés, comme si leurs diatribes folles n’avaient pas d’importance. Ils ont servi les centres de pouvoir et ont été récompensés pour cela.

Nombre de ces mêmes experts poussent à une nouvelle escalade de la guerre en Ukraine, bien que la plupart d’entre eux en sachent aussi peu sur l’Ukraine ou sur l’expansion provocatrice et inutile de l’OTAN jusqu’aux frontières de la Russie qu’ils en savaient sur l’Irak.

« Je me suis dit et j’ai dit à d’autres que l’Ukraine était l’histoire la plus importante de notre temps, que tout ce qui devrait nous intéresser était en jeu là-bas », écrit George Packer dans le magazine The Atlantic. « J’y croyais à l’époque, et j’y crois encore aujourd’hui, mais tout ce discours a jeté un voile sur le désir simple et injustifiable d’être sur place et de voir ce qui s’y passe.

Packer considère la guerre comme un purgatif, une force qui ramènera un pays, y compris les États-Unis, aux valeurs morales fondamentales qu’il était censé avoir trouvées chez les volontaires américains en Ukraine.

« Je ne savais pas ce que ces hommes pensaient de la politique américaine, et je ne voulais pas le savoir », écrit-il à propos de deux volontaires américains. « Chez nous, nous aurions pu nous disputer, nous aurions pu nous détester. Ici, nous étions unis par une croyance commune en ce que les Ukrainiens essayaient de faire et par l’admiration pour la manière dont ils le faisaient. Ici, toutes les querelles intestines complexes, les déceptions chroniques et la léthargie pure et simple de toute société démocratique, mais surtout de la nôtre, se sont dissoutes, et les choses essentielles – être libre et vivre dans la dignité – sont devenues claires. Il semblait presque que les États-Unis devraient être attaqués ou subir une autre catastrophe pour que les Américains se souviennent de ce que les Ukrainiens savaient depuis le début ».

La guerre en Irak a coûté au moins 3 000 milliards de dollars et les 20 années de guerre au Moyen-Orient ont coûté au total quelque 8 000 milliards de dollars. L’occupation a créé des escadrons de la mort chiites et sunnites, alimenté d’horribles violences sectaires, des gangs de kidnappeurs, des massacres et des tortures. Elle a donné naissance à des cellules d’Al-Qaïda et à l’ISIS qui, à un moment donné, a contrôlé un tiers de l’Irak et de la Syrie. L’ISIS a violé, réduit en esclavage et exécuté en masse des minorités ethniques et religieuses irakiennes telles que les Yazidis. Il a persécuté les catholiques chaldéens et d’autres chrétiens. Ce chaos s’est accompagné d’une orgie de meurtres perpétrés par les forces d’occupation américaines, comme le viol collectif et le meurtre d’Abeer al-Janabi, une jeune fille de 14 ans, et de sa famille par des membres de la 101e brigade aéroportée de l’armée américaine. Les États-Unis se livrent régulièrement à la torture et à l’exécution de civils détenus, notamment à Abu Ghraib et à Camp Bucca.

Il n’existe pas de décompte précis des vies perdues, les estimations pour le seul Irak allant de centaines de milliers à plus d’un million. Quelque 7 000 militaires américains sont morts dans les guerres qui ont suivi le 11 septembre, et plus de 30 000 se sont suicidés par la suite, selon le projet « Costs of War » de l’université Brown.

Certes, Saddam Hussein était brutal et meurtrier, mais en termes de nombre de morts, nous avons largement dépassé ses tueries, y compris ses campagnes génocidaires contre les Kurdes. Nous avons détruit l’Irak en tant que pays unifié, dévasté ses infrastructures modernes, anéanti sa classe moyenne prospère et éduquée, donné naissance à des milices voyous et installé une kleptocratie qui utilise les revenus pétroliers du pays pour s’enrichir. Les Irakiens ordinaires sont appauvris. Des centaines d’Irakiens qui manifestaient dans les rues contre la kleptocratie ont été abattus par la police. Les coupures d’électricité sont fréquentes. La majorité chiite, étroitement alliée à l’Iran, domine le pays.

L’occupation de l’Irak, qui a commencé il y a 20 ans aujourd’hui, a retourné le monde musulman et le Sud contre nous. Les images durables que nous avons laissées derrière nous après deux décennies de guerre comprennent le président Bush se tenant sous une bannière « Mission accomplie » à bord du porte-avions USS Abraham Lincoln à peine un mois après avoir envahi l’Irak, les corps des Irakiens de Fallujah brûlés au phosphore blanc et les photos des tortures infligées par les soldats américains.

Les États-Unis tentent désespérément d’utiliser l’Ukraine pour redorer leur blason. Mais l’hypocrisie flagrante qui consiste à appeler à un « ordre international fondé sur des règles » pour justifier les 113 milliards de dollars d’armes et d’autres aides que les États-Unis se sont engagés à envoyer à l’Ukraine ne fonctionnera pas. Cela revient à ignorer ce que nous avons fait. Nous oublions peut-être, mais les victimes, elles, n’oublient pas. La seule voie rédemptrice consiste à inculper Bush, Cheney et les autres architectes des guerres au Moyen-Orient, y compris Joe Biden, en tant que criminels de guerre devant la Cour pénale internationale. Emmenez le président russe Vladimir Poutine à La Haye, mais seulement si Bush se trouve dans la cellule à côté de lui.

De nombreux apologistes de la guerre en Irak cherchent à justifier leur soutien en arguant que des « erreurs » ont été commises, que si, par exemple, la fonction publique et l’armée irakiennes n’avaient pas été dissoutes après l’invasion américaine, l’occupation aurait fonctionné. Ils insistent sur le fait que nos intentions étaient honorables. Ils ignorent l’orgueil démesuré et les mensonges qui ont conduit à la guerre, la croyance erronée que les États-Unis pouvaient être la seule grande puissance dans un monde unipolaire. Ils ignorent les dépenses militaires massives engagées chaque année pour réaliser ce fantasme. Ils ignorent que la guerre en Irak n’était qu’un épisode de cette quête démente.

Un bilan national des fiascos militaires au Moyen-Orient mettrait à nu l’illusion de la classe dirigeante. Mais ce bilan n’a pas lieu. Nous essayons d’oublier les cauchemars que nous avons perpétués au Moyen-Orient, en les enterrant dans une amnésie collective. « La troisième guerre mondiale commence par l’oubli », prévient Stephen Wertheim.

La célébration de notre « vertu » nationale par l’envoi d’armes en Ukraine, par le maintien d’au moins 750 bases militaires dans plus de 70 pays et par l’expansion de notre présence navale en mer de Chine méridionale, est destinée à alimenter ce rêve de domination mondiale.

Ce que les mandarins de Washington ne parviennent pas à comprendre, c’est que la majeure partie du globe ne croit pas au mensonge de la bienveillance américaine et ne soutient pas les justifications des interventions américaines. La Chine et la Russie, plutôt que d’accepter passivement l’hégémonie américaine, renforcent leurs armées et leurs alliances stratégiques. La semaine dernière, la Chine a négocié un accord entre l’Iran et l’Arabie saoudite pour rétablir des relations après sept ans d’hostilité, ce que l’on attendait autrefois des diplomates américains. L’influence croissante de la Chine crée une prophétie auto-réalisatrice pour ceux qui appellent à la guerre avec la Russie et la Chine, une prophétie qui aura des conséquences bien plus catastrophiques que celles au Moyen-Orient.

La guerre permanente suscite une lassitude nationale, en particulier lorsque l’inflation ravage les revenus des familles et que 57 % des Américains ne sont pas en mesure de faire face à une dépense d’urgence de 1 000 dollars. Le Parti démocrate et l’establishment du Parti républicain, qui a colporté les mensonges sur l’Irak, sont des partis de la guerre. L’appel de Donald Trump à mettre fin à la guerre en Ukraine, tout comme sa dénonciation de la guerre en Irak comme la « pire décision » de l’histoire américaine, sont des positions politiques attrayantes pour les Américains qui luttent pour rester à flot. Les travailleurs pauvres, même ceux dont les possibilités d’éducation et d’emploi sont limitées, ne sont plus aussi enclins à remplir les rangs. Ils ont des préoccupations bien plus urgentes qu’un monde unipolaire ou une guerre avec la Russie ou la Chine. L’isolationnisme de l’extrême droite est une arme politique puissante.

Les souteneurs de la guerre, sautant de fiasco en fiasco, s’accrochent à la chimère de la suprématie mondiale des États-Unis. La danse macabre ne s’arrêtera pas tant que nous ne les tiendrons pas publiquement responsables de leurs crimes, que nous ne demanderons pas pardon à ceux que nous avons offensés et que nous ne renoncerons pas à notre soif de puissance mondiale incontestée. Le jour du bilan, vital si nous voulons protéger ce qui reste de notre démocratie anémique et freiner les appétits de la machine de guerre, ne viendra que lorsque nous construirons des organisations anti-guerre de masse qui exigeront la fin de la folie impériale qui menace d’éteindre la vie sur la planète.

The Chris Hedges Report