par Jonathan D T Ward ,Associé de recherche au Centre pour le caractère changeant de la guerre, Université d’Oxford

Les héritiers de deux des révolutions les plus violentes de l’histoire moderne se sont serré la main et ont fait le point sur leur « partenariat stratégique global de coordination pour une nouvelle ère », lors d’une récente réunion à Moscou.

Cette relation entre le président du parti communiste chinois Xi Jinping et le président russe Vladimir Poutine a suscité la perplexité de nombreux Occidentaux. Certains ont imaginé, par exemple, que Xi serait une partie neutre dans la guerre de Poutine en Ukraine, ou qu’il pourrait même être un artisan de la paix.

Mais plutôt que d’imaginer qu’un nouveau partenariat inquiétant a émergé de manière imprévisible après des décennies de mondialisation en temps de paix, nous devrions nous tourner vers un arc historique plus long pour comprendre la confrontation commune de la Russie et de la Chine avec le monde.

L’invasion de l’Ukraine par Poutine – ouvertement soutenue par la puissance économique de la Chine – n’est que le premier produit géopolitique d’un axe Russie-Chine restauré et du retour de deux États dont les ambitions n’ont jamais été assouvies par la paix de l’après-guerre froide.

Une fois de plus, les démocraties du monde sont confrontées au défi d’organiser leurs défenses contre ces deux dictatures, tant en Europe qu’en Asie.

En 1950, alors que la grande stratégie américaine commençait à s’articuler autour du défi de la guerre froide posé par l’Union soviétique, Paul Nitze, fonctionnaire du département d’État américain, expliquait la période de bouleversements qui a défini l’expérience de sa génération en matière d’affaires internationales :

Au cours des trente-cinq dernières années, le monde a connu deux guerres mondiales d’une violence inouïe. Il a été témoin de deux révolutions – russe et chinoise – d’une portée et d’une intensité extrêmes. Il a également assisté à l’effondrement de cinq empires – l’ottoman, l’austro-hongrois, l’allemand, l’italien et le japonais – et au déclin radical de deux grands systèmes impériaux, le britannique et le français.

Nitze, l’architecte de l’un des principaux documents stratégiques de la guerre froide, le NSC-68, a observé un monde dans lequel « la répartition internationale du pouvoir a été fondamentalement modifiée ».

Parmi les raisons de cette modification et de ces bouleversements, on trouve les deux révolutions qu’il a judicieusement reconnues, la révolution russe et la révolution chinoise. Deux révolutions dont les conséquences, nous devons le reconnaître aujourd’hui, ne sont pas encore totalement terminées.

Nous devrions nous rappeler que la Russie et la Chine du XXIe siècle – et les dirigeants qui les dirigent – sont les produits des révolutions russes et chinoises originales dont Nitze avait compris qu’elles façonneraient l’histoire et la géopolitique de son vivant. Xi et Poutine, en tant que produits de ces révolutions, sont également les héritiers de leurs idées anti-occidentales et de leurs stratégies de confrontation.

Comme le souligne le maître américain de l’espionnage Jack Devine, la carrière de Poutine a pris forme à Dresde, en Allemagne de l’Est, dans le monde du Pacte de Varsovie, et il a qualifié l’effondrement de l’empire soviétique de « plus grande catastrophe géopolitique du XXe siècle ».

Aujourd’hui, en tant que président du parti communiste chinois, Xi est l’héritier de ce que le parti appelle « le grand rajeunissement de la nation chinoise », un projet de renaissance nationale qui a vu le jour avec la « Nouvelle Chine » de Mao et qui s’est poursuivi sous diverses formes depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949.

La Chine de Xi cherche la confrontation avec les États-Unis et l’établissement d’un nouvel ordre avec la Chine pour « occuper le devant de la scène dans le monde ». Dans cette entreprise, la Russie de Poutine est le principal collaborateur et « partenaire stratégique » de Xi.

En tant qu’États communistes totalitaires au XXe siècle, la Russie et la Chine ont défié les démocraties mondiales et ont cherché à établir un ordre qui leur soit propre. L’alliance sino-soviétique, qui a duré une décennie, a traversé la guerre de Corée et les multiples crises de Taïwan, créant un défi stratégique sur deux théâtres pour les États-Unis et leurs alliés, couvrant à la fois l’Europe et l’Asie.

Les États-Unis, qui venaient de mener la Seconde Guerre mondiale dans l’Atlantique et dans le Pacifique, étaient peut-être mieux préparés à gérer un conflit stratégique sur deux théâtres.

L’endiguement simultané de la Chine communiste et de l’Union soviétique a permis de contrer leurs ambitions. L’alliance sino-soviétique est finalement devenue insoutenable et s’est brisée en grande partie parce que Mao aspirait à redonner à la Chine une position de puissance et de centralité dans les affaires mondiales ; il ne tolérait pas un rôle de partenaire junior de Moscou.

Aujourd’hui, les rôles se sont inversés et ces ambitions ont été restaurées, non pas au nom de l’idéologie communiste, mais à la lumière d’un nationalisme agressif et militariste qui anime les deux régimes.

Xi et Poutine ont montré au monde la profondeur philosophique et les contours de leur relation dans leur déclaration conjointe de partenariat lors des Jeux olympiques de Pékin en 2022, quelques semaines avant l’invasion de l’Ukraine par Poutine. Mais le partenariat stratégique est encore plus ancien.

Tout au long des années 2010, les deux nations se sont efforcées d’élargir leurs liens militaires, économiques et diplomatiques. Dans la déclaration faite à l’occasion des Jeux olympiques de Pékin, la Chine et la Russie se sont engagées à soutenir mutuellement leurs « intérêts fondamentaux ».

Moscou s’est engagée à soutenir les revendications de Pékin sur Taïwan, qu’elle a qualifiée de « partie inaliénable de la Chine », et Pékin a promis que « les deux parties s’opposent à un nouvel élargissement de l’OTAN et appellent l’Alliance de l’Atlantique Nord à abandonner ses approches idéologisées de la guerre froide ».

Les exercices conjoints de bombardiers à capacité nucléaire, les exercices terrestres et navals, l’augmentation des échanges d’énergie et de technologie, le soutien de la propagande chinoise à Moscou et les nouveaux rapports sur les fusils d’assaut et les gilets pare-balles chinois destinés à la Russie ne sont que quelques éléments de ce qui a pris forme depuis l’invasion de l’Ukraine par Poutine.

La division commune de l’Europe et de l’Asie entre la Chine et la Russie rappelle la géographie originale de l’alliance sino-soviétique. Comme Staline l’a dit à ses homologues de la Chine communiste : « Il devrait y avoir une certaine division du travail entre nous… vous pouvez prendre plus de responsabilités dans le travail à l’Est… et nous prendrons plus de responsabilités à l’Ouest. »

La guerre de Poutine en Ukraine n’est pas le seul conflit que cet axe pourrait engendrer. L’engagement économique de la Chine avec les démocraties dans l’après-guerre froide a stimulé une République populaire de Chine moderne qui conteste aujourd’hui les démocraties du monde dans les technologies critiques et les industries stratégiques et qui a construit une armée d’une ampleur inégalée en Asie, destinée à régler ses propres comptes dans le Pacifique.

C’est le retour d’antagonistes du XXe siècle dont les ambitions n’ont jamais vraiment disparu.

The Conversation