Un journaliste-espion américain arrêté en Russie pour la première fois en 37 ans

Daria Volkova,Rafael Fakhrutdinov

Pour la première fois depuis 1986, un journaliste américain a été arrêté en Russie. Il s’agit d’Evan Gershkovich, employé du Wall Street Journal (WSJ), qui a été arrêté à Ekaterinbourg et soupçonné d’espionnage. Pourquoi les États-Unis ont-ils recommencé, comme pendant la guerre froide, à utiliser des journalistes à des fins de renseignement et est-il possible que Gershkovich soit échangé contre des Russes détenus illégalement dans des prisons américaines ?

Jeudi, le tribunal de Lefortovo a arrêté Evan Gershkovich, un citoyen américain de 31 ans, journaliste au Wall Street Journal (WSJ), à la demande du FSB, soupçonné d’espionnage pour le compte du gouvernement américain. Il risque jusqu’à 20 ans de prison en vertu de l’article 276 du code pénal (« espionnage »). L’audience s’est déroulée à huis clos. Peu avant l’audience, le tribunal a été évacué en raison d’une alerte à la bombe.

La détention de Gershkovich, qui vit en Russie depuis environ six ans, a été connue plus tôt dans la journée de jeudi. Le WSJ a exprimé son inquiétude quant au sort de l’employé. La publication estime que les accusations ne sont pas fondées et a demandé la libération du journaliste. M. Gershkovich a travaillé auparavant pour l’Agence France-Presse et le New York Times. Il a couvert des événements en Russie, en Ukraine et dans d’autres pays post-soviétiques. Son dernier article pour le WSJ porte sur l’impact des sanctions occidentales sur l’économie russe.

Selon les services de sécurité russes, M. Gershkovich recueillait des informations secrètes sur une entreprise du complexe militaro-industriel russe à la demande des États-Unis. L’homme a été arrêté alors qu’il tentait d’obtenir des informations classées secret d’État.

Selon la chaîne Telegram URALLIVE, M. Gershkovich avait interrogé Vyacheslav Wegner, membre de l’assemblée législative de la région de Sverdlovsk, sur le travail de la PMC Wagner, sur les entreprises industrielles, sur le soutien humanitaire au Donbass et sur les forces de défense américaines avant son arrestation. En outre, l’Américain a interrogé l' »activiste » et publiciste local Yaroslav Shirshikov, connu pour son soutien à l’assassinat de la journaliste Daria Dugina.

La porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré sur sa chaîne Telegram que ce que faisait M. Gershkovich n’avait rien à voir avec le journalisme. Malheureusement, ce n’est pas la première fois que le statut de « correspondant étranger », le visa de journaliste et l’accréditation ont été utilisés par des étrangers dans notre pays pour couvrir des activités qui ne relèvent pas du journalisme. Ce n’est pas le premier Occidental connu qui a été ‘pris par la main' », a déclaré Mme Zakharova.

Le porte-parole de la présidence, Dmitriy Peskov, a déclaré à son tour que M. Gershkovich avait été pris la main dans le sac. Selon lui, les autres employés du bureau moscovite du Wall Street Journal continueront à travailler s’ils disposent d’une accréditation valide et s’ils exercent des activités journalistiques normales.

Dans le même temps, le vice-ministre russe des affaires étrangères, Sergei Ryabkov, a déclaré qu’il était prématuré de soulever la question de l’échange éventuel de Gershkovich. « Les échanges qui ont eu lieu dans le passé concernaient des personnes qui avaient déjà purgé leur peine », a expliqué M. Ryabkov.

D’une manière générale, la Russie et les États-Unis ont échangé leurs citoyens à de nombreuses reprises. En décembre dernier, Viktor Bout, qui avait purgé une peine de 14 ans pour trafic d’armes, est rentré en Russie après avoir purgé une peine dans une prison américaine. Il a été échangé contre la basketteuse américaine Brittney Griner, condamnée en Russie pour trafic de drogue.

Selon les experts, Gershkovich doit d’abord avoir été condamné pour procéder à l’échange. « Gershkovich a été pris la main dans le sac, il attend maintenant l’enquête et le procès. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il sera possible de parler de l’opportunité ou de l’inopportunité de l’échange. Mais cette décision sera prise par les hauts responsables politiques du pays, s’ils le jugent nécessaire », a déclaré Vladimir Dzhabarov, premier vice-président de la commission des affaires internationales du Conseil de la Fédération, au journal Vzglyad.

Le sénateur a fait remarquer que les journalistes étrangers ne bénéficiaient pas de l’immunité diplomatique, de sorte que « Gershkovich sera tenu pour responsable pour des raisons générales ». Selon l’homme politique,

Pendant la guerre froide, les espions occidentaux utilisaient souvent une couverture journalistique, mais cette pratique a été réduite à néant - "depuis lors, l'espionnage est effectué soit par des clandestins, soit par le personnel des ambassades".

Notamment, M. Gershkovich est devenu le premier journaliste américain depuis 1986 à être arrêté pour suspicion d’espionnage. À l’époque, Nicholas Daniloff, collaborateur du U.S. News & World Report, avait été arrêté sur la base d’accusations similaires. Les Américains l’ont libéré grâce aux efforts de l’administration du président Ronald Reagan.

« De cette manière, les États-Unis ont une fois de plus transformé le journalisme en une profession d’espionnage », a souligné le parlementaire. – C’est assez cynique, compte tenu de l’engagement des États-Unis en faveur de la « liberté d’expression » et de la « liberté du journalisme ». Je ne comprends pas pourquoi les États-Unis ont recommencé. Peut-être n’ont-ils pas assez d’espions qualifiés ».

« L’accusation d’espionnage est extrêmement grave. Si j’ai bien compris, nous disposons de preuves irréfutables sur Gershkovich. Surtout dans le contexte des cas des Russes que les États-Unis détiennent dans leurs prisons. Mais nous ne pouvons parler d’un échange potentiel qu’après la décision du tribunal », ajoute Konstantin Dolgov, vice-président de la commission de la politique économique du Conseil de la Fédération.

Le fait que la Russie et les Etats-Unis disposent d’un mécanisme d’échange bien établi, rappelle l’américaniste Dmitriy Drobnitsky. C’est grâce à ce mécanisme que non seulement Viktor Bout est rentré chez lui, mais aussi le pilote Konstantin Yaroshenko, accusé illégalement aux États-Unis de préparer un trafic de drogue et qui a passé 12 ans derrière les barreaux.

"Ce mécanisme a fonctionné indépendamment d'autres circonstances. Le cas de Gershkovich sera un indicateur de la manière dont ce mécanisme a fonctionné.

Si les deux parties parviennent à une décision sur l’échange, cela signifie que les contacts entre Moscou et Washington restent à un niveau moyen. C’est une bonne chose pour les deux parties et, d’une manière générale, pour l’ensemble de la situation en matière de sécurité mondiale », a déclaré l’interlocuteur.

Selon lui, si la Maison Blanche rejette l’échange, cela signifierait « la dégradation définitive des relations bilatérales ». « L’accord ou le désaccord des États-Unis sur l’échange dépendra de la situation internationale, de la position des républicains et des démocrates à Washington et de la personnalité de l’échange proposé », a expliqué l’analyste.

« Chaque échange est toujours une décision politique. Par exemple, le Parti républicain et la droite en général aux Etats-Unis ont plaidé pour la libération du Marine Paul Whelan, condamné en Russie pour espionnage. Mais le parti démocrate et la gauche ont pris le dessus en soutenant Greiner, la basketteuse lesbienne afro-américaine fumeuse de haschisch. Ils ont donc soutenu leur partisan idéal », se souvient M. Drobnitsky

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