JERUSALEM (AP) – Des assaillants palestiniens ont perpétré deux attaques vendredi, tuant trois personnes et en blessant au moins six, alors que les tensions montent après des jours d’affrontements sur le site sacré le plus sensible de Jérusalem, ont indiqué des responsables. Plus tôt dans la journée, des frappes aériennes israéliennes de représailles avaient touché le Liban et la bande de Gaza, faisant craindre une extension du conflit.

Les autorités israéliennes ont déclaré qu’un touriste italien avait été tué et que cinq autres citoyens italiens et britanniques avaient été blessés lorsqu’une voiture a foncé sur un groupe de touristes à Tel Aviv, le centre commercial d’Israël.

Dans un autre incident, deux femmes britannico-israéliennes ont été tuées par balle près d’une colonie en Cisjordanie occupée.

La flambée de violence en Israël et en Cisjordanie a ravivé les craintes d’une flambée encore plus intense, alors que se déroule actuellement la rare convergence du mois sacré musulman du ramadan, de la fête juive de la Pâque et de la fête de Pâques.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu’il appelait toutes les forces de réserve de la police des frontières israélienne, une force paramilitaire habituellement déployée pour réprimer l’agitation palestinienne, « pour faire face aux attaques terroristes ».

Les forces supplémentaires de la police des frontières seront activées dimanche et rejoindront d’autres unités qui ont été récemment déployées à Jérusalem et à Lod, une ville du centre d’Israël dont la population est mixte (juive et palestinienne).

Vendredi matin, Israël a déclenché de rares frappes aériennes sur le Liban et bombardé la bande de Gaza, mais plus tard dans la journée, des signes ont montré que les deux parties tentaient de contenir les hostilités à la frontière. Les combats se sont calmés à l’aube et les prières de la mi-journée à la mosquée Al-Aqsa de Jérusalem, qui a été le théâtre de violences ces derniers jours, se sont déroulées dans le calme.

Ces violences ont éclaté après que la police israélienne a effectué une descente dans la mosquée en début de semaine, provoquant des troubles dans la capitale contestée et une vague d’indignation dans le monde arabe. Jeudi, des militants ont tiré un barrage de roquettes d’une ampleur inhabituelle sur Israël depuis le sud du Liban, ce qui constitue l’un des actes de violence transfrontalière les plus violents et les plus graves depuis la guerre de 2006 entre Israël et les militants du Hezbollah libanais, ainsi que depuis la bande de Gaza.

Lors de l’attentat à la voiture piégée de Tel Aviv, vendredi en fin de journée, l’agresseur présumé a foncé avec son véhicule sur un groupe de civils près d’un parc balnéaire très fréquenté, a indiqué la police. Les services de secours israéliens ont indiqué qu’un Italien de 30 ans avait été tué, tandis que cinq autres touristes britanniques et italiens – dont un homme de 74 ans et une jeune fille de 17 ans – recevaient des soins médicaux pour des blessures légères à modérées.

La police a déclaré avoir abattu le conducteur de la voiture et l’avoir identifié comme un Palestinien de 45 ans, citoyen d’Israël, originaire du village de Kafr Qassem.

Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux montre la voiture dévalant un trottoir sur plusieurs centaines de mètres avant de s’écraser hors de contrôle.

Le bureau du premier ministre italien, Giorgia Meloni, a exprimé sa « proximité avec la famille de la victime » et sa « solidarité avec Israël pour cette attaque ignoble ». Elle a identifié l’homme tué comme étant Alessandro Parini, originaire de Rome.

La fusillade en Cisjordanie a tué les deux sœurs, âgées d’une vingtaine d’années, et a grièvement blessé leur mère, âgée de 45 ans, près d’une colonie israélienne dans la vallée du Jourdain, ont indiqué des responsables israéliens et britanniques. La famille vivait dans la colonie d’Efrat, près de la ville palestinienne de Bethléem, a déclaré Oded Revivi, le maire de la colonie.

Les médecins ont déclaré avoir tiré les femmes inconscientes de leur voiture accidentée, qui semblait avoir été poussée hors de la route.

Aucun groupe n’a revendiqué la responsabilité de ces deux attaques. Mais le groupe militant du Hamas, qui dirige Gaza, a salué les deux incidents comme des représailles aux raids israéliens du début de la semaine sur la mosquée Al-Aqsa, le troisième site le plus sacré de l’Islam. Mardi, la police a arrêté et battu des centaines de Palestiniens, qui ont réagi en lançant des pierres et des pétards sur les officiers.

Les frappes aériennes de vendredi sur le Liban voisin visaient des sites militants du Hamas, a déclaré l’armée israélienne, accusant le groupe d’avoir tiré les quelque trois douzaines de roquettes qui se sont abattues sur des zones ouvertes et des villes du nord d’Israël jeudi. Le bombardement semble avoir été conçu pour éviter d’attirer le Hezbollah, le groupe chiite soutenu par l’Iran qu’Israël considère comme sa menace la plus immédiate.

Les frappes aériennes n’ont pas fait état de victimes graves, mais plusieurs habitants de la ville de Qalili, dans le sud du Liban, dont des réfugiés syriens, ont déclaré avoir été légèrement blessés.

« J’ai immédiatement rassemblé ma femme et mes enfants et je les ai fait sortir de la maison », a déclaré Bilal Suleiman, un habitant de Qalili, qui a été réveillé en sursaut par le bombardement.

Selon un photographe de l’Associated Press, un troupeau de moutons a été tué lorsque les missiles israéliens ont frappé un champ près du camp de réfugiés palestiniens de Rashidiyeh. D’autres frappes aériennes ont touché un pont et un transformateur électrique dans la ville voisine de Maaliya, et ont endommagé un système d’irrigation.

Dans la bande de Gaza, l’armée israélienne a pilonné ce qu’elle a qualifié de sites de production d’armes et de tunnels souterrains du Hamas. Selon le ministère palestinien de la santé, un hôpital pour enfants de la ville de Gaza figure parmi les sites endommagés.

Après les frappes de représailles, les Israéliens vivant le long de la frontière sud sont rentrés chez eux dans leurs abris antiatomiques. La plupart des missiles qui ont réussi à pénétrer en territoire israélien ont touché des zones ouvertes, mais l’un d’entre eux a atterri dans la ville de Sderot, envoyant des éclats d’obus dans une maison.

Aucune victime n’a été signalée de part et d’autre de la frontière méridionale.

L’armée israélienne a déclaré que tout le monde voulait éviter un conflit généralisé. « On répondra au calme par le calme », a déclaré le lieutenant-colonel Richard Hecht, porte-parole de l’armée israélienne. Un responsable qatari, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a déclaré que l’émirat jouait un rôle de médiateur.

Même si un calme fragile s’est installé le long des frontières du Liban et de Gaza, la Cisjordanie est restée instable. La violence y a atteint de nouveaux sommets ces derniers mois, les autorités sanitaires palestiniennes estimant que le début de l’année 2023 sera le plus meurtrier pour les Palestiniens depuis vingt ans.

Près de 90 Palestiniens ont été tués par des tirs israéliens en Cisjordanie depuis le début de l’année, dont au moins la moitié étaient affiliés à des groupes militants, selon un décompte de l’Associated Press. Au cours de la même période, 17 personnes ont été tuées lors d’attaques palestiniennes contre des Israéliens, toutes des civils à l’exception d’une seule.

« Ce n’est qu’une question de temps, et de peu de temps, avant que nous ne réglions nos comptes », a déclaré M. Netanyahu alors qu’il visitait le site de la fusillade meurtrière en Cisjordanie avec le ministre de la défense, Yoav Gallant. « Nous avons agi au Liban, nous avons agi à Gaza, nous avons renforcé nos forces sur le terrain.

Al-Aqsa est depuis longtemps au cœur du conflit israélo-palestinien, et les échauffourées entre les fidèles palestiniens et la police israélienne dans l’enceinte sacrée cette semaine se sont transformées en une confrontation régionale. La mosquée est située au sommet d’une colline sacrée pour les musulmans et les juifs. En 2021, une escalade déclenchée par les affrontements qui s’y sont déroulés a débouché sur une guerre de 11 jours entre Israël et les dirigeants du Hamas à Gaza.

Avant les prières de l’aube, vendredi, le chaos a éclaté à l’entrée de l’esplanade lorsque la police israélienne, munie de matraques, a foncé sur une foule de fidèles palestiniens qui scandaient des slogans faisant l’éloge du Hamas et tentaient de se faufiler sur le site. Plus tard, des personnes sortant de la prière ont organisé une grande manifestation dans la cour en pierre calcaire, levant le poing, criant contre Israël et agitant des drapeaux du Hamas. La police israélienne a déclaré qu’elle avait forcé l’entrée de l’enceinte en réponse à des « suspects masqués » qui avaient jeté des pierres en direction des officiers à l’entrée.

Les autorités israéliennes contrôlent l’accès à la zone, mais le complexe est administré par des fonctionnaires islamiques et jordaniens.

Ces troubles surviennent à un moment délicat pour la vieille ville de Jérusalem, qui était imprégnée de ferveur religieuse et regorgeait de pèlerins venus du monde entier. Les fidèles chrétiens ont refait le chemin que Jésus aurait emprunté pour le Vendredi saint, les juifs ont célébré la Pâque, qui dure une semaine, tandis que les musulmans ont prié et jeûné pendant le Ramadan.