Agence France-Presse

La Chine a procédé dans le détroit de Taïwan à des exercices « d’encerclement total » de l’île, a annoncé la télévision d’État chinoise, au premier jour de manœuvres militaires qui dureront jusqu’à lundi.

L’exercice d’aujourd’hui se concentre sur la capacité à prendre le contrôle de la mer, de l’espace aérien et de l’information […] afin de créer une dissuasion et un encerclement total de Taïwan, a précisé CCTV.

Des destroyers, des lance-missiles, des avions de chasse, des ravitailleurs et des brouilleurs sont notamment mobilisés. La localisation exacte de ces opérations n’est pour l’heure pas connue

Sérieux avertissement

Ces manœuvres servent de sérieux avertissement contre la collusion entre les forces séparatistes recherchant [l’indépendance de Taïwan] et les forces extérieures, ainsi que leurs activités provocatrices, a averti dans un communiqué un porte-parole de l’armée chinoise, Shi Yi.

Ces opérations, qui comprennent également des patrouilles, sont nécessaires pour sauvegarder la souveraineté et l’intégralité territoriale de la Chine, a justifié ce porte-parole.

Des exercices à tirs réels se tiendront lundi dans le détroit de Taïwan à proximité des côtes du Fujian (est), la province qui fait face à l’île, ont par ailleurs indiqué les autorités maritimes locales.

Ces exercices, qui revêtent une dimension opérationnelle, sont destinés à démontrer que l’armée chinoise sera prête, si les provocations s’intensifient, à régler une fois pour toutes la question de Taïwan, a prévenu l’analyste militaire Song Zhongping.

Taipei a estimé que ces manœuvres menacent la stabilité et la sécurité dans la région Asie-Pacifique.

La présidente dénonce un expansionnisme autoritaire

Sa présidente, Tsai Ing-wen, a dénoncé samedi un expansionnisme autoritaire de la part de la Chine et assuré que le territoire continuerait à travailler avec les États-Unis et d’autres pays […] pour défendre les valeurs de liberté et de démocratie.

Le ministère taïwanais de la Défense a de son côté indiqué suivre la situation et avoir chargé l’armée de répondre aux activités militaires chinoises.

Quelques heures après l’annonce par Pékin de la tenue des exercices militaires, Tsai Ing-wen a rencontré une délégation du congrès américain en visite à Taipei.

Michael McCaul, à la tête de cette délégation et responsable des ventes de matériel militaire américain à des pays étrangers, a déclaré que Washington s’efforçait de fournir rapidement des armes à Taïwan.

Nous faisons tout ce que nous pouvons au Congrès pour accélérer ces ventes et obtenir les armes dont vous avez besoin pour vous défendre, et nous fournirons une formation à votre armée, non pas pour la guerre, mais pour la paix, a-t-il dit.

Présence chinoise accrue

La Chine voit avec mécontentement le rapprochement à l’œuvre ces dernières années entre les autorités taïwanaises et les États-Unis, qui malgré l’absence de relations officielles fournissent à l’île un soutien militaire substantiel.

La Chine estime que Taïwan, qui compte 23 millions d’habitants, est l’une de ses provinces, qu’elle n’a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949.

Le pouvoir chinois avait promis des mesures fermes et énergiques, après la rencontre mercredi entre Tsai Ing-wen et Kevin McCarthy, le président de la Chambre des Représentants des États-Unis.

Les États-Unis ont reconnu la République populaire de Chine en 1979 et ne doivent en théorie avoir aucun contact officiel avec la République de Chine (Taïwan), en vertu du principe d’une seule Chine défendu par Pékin.

Depuis jeudi, Pékin accentue la pression militaire sur Taïwan avec l’envoi de navires de guerre et d’aéronefs dans le détroit. Elle a aussi renforcé la présence de ses garde-côtes pour des patrouilles exceptionnelles.

Et samedi l’armée chinoise a annoncé trois jours d’exercices de préparation au combat ainsi que des patrouilles de police dans le détroit de Taïwan.

La localisation exacte des nouvelles manœuvres n’est pas précisée, hormis les exercices à tirs réels de lundi, qui auront lieu autour de Pingtan, le point de Chine continentale le plus proche de Taïwan.

La partie la plus étroite du détroit entre les côtes chinoises et Taïwan fait environ 130 kilomètres de large.

Depuis plusieurs jours, la Chine a renforcé la présence de ses garde-côtes dans le détroit pour des patrouilles exceptionnelles.

Vendredi des journalistes de l’AFP sur place ont aperçu un navire militaire et au moins deux hélicoptères militaires transiter par le détroit de Taïwan.

Il n’était toutefois pas clair si ces mouvements représentaient une augmentation du nombre habituel de patrouilles chinoises dans la zone.

Le ministère de la Défense taïwanais a affirmé samedi à la mi-journée avoir détecté huit navires de guerre et 42 avions de chasse chinois autour de l’île. Vingt-neuf avions ont dépassé la ligne médiane qui sépare la Chine de Taïwan, a-t-on précisé de même source.

Le ministère de la Défense taïwanais a affirmé samedi lors de son point quotidien de début de journée avoir détecté 13 aéronefs et trois bateaux de guerre chinois autour de l’île.