Maintenir et accroître leur part de marché est une prérogative des pays exportateurs d’armes.

par John P Ruehl

Le 21 mars, l’armée de l’air indienne a confirmé qu’une importante livraison d’armes russes n’aurait pas lieu, invoquant les difficultés logistiques de la Russie liées à sa guerre en Ukraine. Il s’agit du dernier exemple en date de l’incapacité de la Russie à conclure des contrats d’armement avec l’Inde depuis le début du conflit en février 2022.

L’Inde est le plus grand importateur d’armes au monde et, en tant que premier fournisseur du pays, la Russie joue un rôle prépondérant dans la défense de l’Inde. Toutefois, les défis militaires auxquels la Russie est confrontée en Ukraine inciteront naturellement l’Inde à développer des solutions de défense locales et à diversifier ses fournisseurs étrangers.

La forte croissance des dépenses de défense russes depuis le début de la guerre indique que les fabricants d’armes nationaux peuvent compter sur une demande stable de la part de l’État russe. Toutefois, en raison des sanctions, ils éprouvent des difficultés à honorer ces commandes et risquent de perdre de nouvelles parts de marché au niveau international, car leurs produits sont de plus en plus destinés à l’armée russe.

L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) estime que six pays – les États-Unis, la Russie, la France, la Chine, l’Allemagne et l’Italie – étaient responsables de 80 % des exportations mondiales d’armes entre 2018 et 2022. Les États-Unis représentaient à eux seuls 40 %, tandis que la Russie était loin derrière avec 16 %.

Il est difficile de donner une valeur exacte à l’industrie mondiale de l’armement. La définition exacte du terme « armes » fait l’objet de débats, et les mêmes produits peuvent être vendus à des prix différents. Les armes peuvent également être expédiées discrètement ou sur le marché noir. Néanmoins, le SIPRI utilise une « valeur indicatrice de tendance » qui attribue une valeur spécifique à des armes ou systèmes d’armes individuels en fonction de leurs capacités.

Maintenir et accroître leur part de marché est une prérogative pour les pays qui exportent des armes. Pour la Russie, les contrats d’armement sont un moyen essentiel d’accéder à des devises fortes. Mais les exportateurs d’armes exercent également une influence sur les pays destinataires en façonnant leur situation en matière de sécurité, contribuant ainsi à établir des relations constructives à long terme avec d’autres pays.

La puissance des industries nationales de l’armement peut souvent fluctuer. Après l’effondrement de l’Union soviétique, par exemple, le financement public de l’industrie de l’armement russe a considérablement diminué, tandis qu’une grande partie de l’infrastructure de fabrication d’armes autrefois sous le contrôle de Moscou a été disséminée dans l’ex-Union soviétique.

Mais même les pays d’Europe de l’Est qui cherchaient à rendre leurs forces armées plus interopérables avec les armes de l’OTAN et de l’Occident ont eu du mal à se sevrer des armes russes.

L’augmentation des exportations vers la Chine et l’Inde a contribué à soutenir l’industrie de l’armement russe dans les années 1990. Après l’arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine en 2000, l’industrie russe de l’armement a réussi à prospérer en reconstituant une partie de son ancienne clientèle et en s’étendant à l’Asie, au Moyen-Orient et à l’Afrique.

Bien qu’elle reste le deuxième exportateur d’armes au monde, l’industrie russe a été confrontée à d’importants vents contraires ces dernières années. Les ventes avaient déjà diminué après l’imposition de la première série de sanctions en 2014, qui limitaient les importations de technologies vers la Russie et punissaient les pays qui achetaient des armes russes.

Les ventes à la Chine, l’autre grand marché d’armes de la Russie, ont considérablement diminué depuis les années 2000, malgré un léger rebond en 2018. Et si la Chine a développé sa propre industrie nationale, elle a également commencé à exporter vers les marchés russes traditionnels.

Les États-Unis et d’autres pays profitent des difficultés de la Russie

Les difficultés rencontrées par l’industrie de défense russe depuis le début de la guerre en Ukraine ont également contraint le Kremlin à tendre la main aux pays bénéficiaires. En mars 2022, les services de renseignement américains ont indiqué que la Russie avait demandé une assistance militaire à la Chine, ce que Moscou et Pékin ont démenti.

La Russie se serait également tournée vers l’Inde à la recherche de pièces détachées, aurait demandé des obus d’artillerie à la Corée du Nord et aurait acheté des drones et des missiles à l’Iran.

À l’inverse, les États-Unis ont fourni à l’Ukraine pour 30 milliards de dollars d’armes et de véhicules excédentaires, ainsi que certains de leurs armements les plus récents. Ce faisant, ils ont considérablement affaibli les capacités militaires russes sans avoir à impliquer directement les forces américaines.

Les exportations d’armes américaines ont bondi en 2022, stimulées par les livraisons à l’Ukraine et à d’autres alliés de plus en plus méfiants à l’égard de la Russie et de la Chine.

D’autres pays ont également cherché à tirer parti des difficultés rencontrées par l’industrie de défense russe.

Les exportations d’armes françaises sont déjà passées de 7 % du total mondial entre 2013 et 2017 à 11 % entre 2018 et 2022. La France a également cherché à rajeunir son image d’exportateur d’armes de premier plan après que l’accord AUKUS de 2021 entre l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni a mis fin à un programme de sous-marins franco-australien très médiatisé, humiliant Paris.

Deuxième fournisseur d’armes de l’Inde, la France est en première ligne pour la livraison de 27 avions de combat Rafale à la marine indienne, après en avoir déjà livré 36 à l’Inde depuis la signature d’un accord en 2016. Et comme les sanctions ont entravé la capacité de la Russie à fournir des pièces essentielles, la Serbie, un autre client de l’armement russe, a déclaré qu’elle était en pourparlers pour passer une commande de jets français également.

L’industrie allemande de l’armement a également exporté des quantités importantes ces dernières années, 2022 étant la deuxième année la plus importante pour les exportations d’armes dans l’histoire de l’Allemagne. La coalition au pouvoir en Allemagne souhaitait initialement réduire les exportations d’armes du pays afin d’éviter d’envoyer des armes à des pays considérés comme violant les droits de l’homme, avant que la guerre en Ukraine ne fasse exploser les exportations.

Toutefois, les difficultés rencontrées par de nombreux pays européens lorsqu’ils ont tenté d’envoyer à l’Ukraine des chars Leopard fabriqués en Allemagne ont mis en évidence certains des problèmes sous-jacents qui affectent les industries d’armement occidentales.

De nombreux chars Leopard ne fonctionnaient pas correctement et nécessitaient une remise en état importante et des pièces supplémentaires, tandis que d’autres pays n’étaient pas disposés à se séparer des quelques chars en état de marche qu’ils possédaient. Malgré les centaines de Léopards demandés par l’Ukraine, seules quelques dizaines ont été livrées.

Les stocks d’armes occidentaux ont également été considérablement réduits dans le but de soutenir l’armée ukrainienne. L’accent mis sur les armes « de luxe » de haute technologie a eu pour conséquence que les pays européens ont eu du mal à passer à des industries de production de masse. L’accent mis par la Russie sur l’utilisation de l’artillerie et sur ses stocks de munitions a réduit les avantages technologiques et industriels de l’Occident en forçant l’Ukraine à s’engager dans des batailles d’artillerie.
L’industrie des drones

Les industries de défense américaine et russe ont également eu du mal à produire des drones bon marché, qui ont eu un impact significatif dans les conflits récents, notamment lors de la guerre de 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. La Turquie, en particulier, a rapidement développé son propre secteur des drones, et les drones turcs ont été utilisés contre les armes russes avec beaucoup d’efficacité pendant la guerre de 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, ainsi qu’en Libye et en Syrie.

La Turquie a vendu de nombreux drones à l’Ukraine, tandis que l’Iran a vendu une partie de son propre arsenal à la Russie. La Turquie et l’Iran cherchent tous deux à présenter leurs produits comme des alternatives bon marché aux fabricants occidentaux.

La Turquie, cependant, est toujours en pourparlers pour acheter le système russe de défense antimissile S-400. La fourniture d’armes à l’Ukraine, alors qu’elle continue de négocier des accords d’armement avec la Russie, démontre la nature complexe de l’industrie mondiale de l’armement.

La guerre en Ukraine continue de souligner à quel point l’industrie de l’armement fait partie intégrante de la géopolitique et combien il est important de pouvoir fabriquer des armes au niveau national et à moindre coût. La Chine, par exemple, n’a fourni d’armes ni à l’Ukraine ni à la Russie, mais son plus grand fabricant de drones civils, DJI, est l’un des principaux fournisseurs de leurs armées.

Les fabricants d’armes doivent également se méfier du fait que leurs exportations puissent un jour être utilisées contre eux. Les armes fournies par la Chine au Viêt Nam pour combattre les forces américaines dans les années 1960 et 1970 ont été utilisées contre l’armée chinoise lors de la guerre sino-vietnamienne de 1979. En outre, de nombreuses armes américaines fournies à l’Afghanistan et à l’Irak ont fini entre les mains des talibans et de l’État islamique (ISIS).

Dans le tribunal de l’opinion publique, les exportateurs d’armes sont également de plus en plus considérés comme partiellement responsables de la manière dont les destinataires utilisent leurs produits. Ces dernières années, les États-Unis ont été critiqués pour leurs exportations d’armes vers l’Arabie saoudite, qui est critiquée pour ses violations des droits de l’homme et pour son conflit au Yémen.

Et bien que les allégations de contrebande d’armes occidentales hors d’Ukraine aient souvent été rejetées, il est à craindre qu’une grande partie des armes envoyées à l’armée ukrainienne ait fini ou finisse sur le marché noir.

Surtout, les livraisons massives d’armes qui continuent de façonner le conflit en Ukraine ont rehaussé le profil des grandes multinationales de l’armement, renforçant ainsi l’un des aspects les plus gênants de la guerre : le profit.

John P Ruehl est un journaliste australo-américain vivant à Washington, DC. Il est rédacteur en chef de Strategic Policy et collabore à plusieurs autres publications sur les affaires étrangères. Son livre Budget Superpower : How Russia Challenges the West with an Economy Smaller than Texas a été publié en décembre 2022.

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