^{De la fumée s’élève d’un quartier de Khartoum, au Soudan, le samedi 15 avril 2023. De violents affrontements entre l’armée soudanaise et les puissantes forces paramilitaires du pays ont éclaté dans la capitale et ailleurs dans le pays africain après des semaines d’escalade des tensions entre les deux forces. Les combats ont fait craindre un conflit plus large dans ce pays en proie au chaos. (AP Photo/Marwan Ali)}

KHARTOUM, Soudan (AP) – De violents affrontements entre l’armée soudanaise et la puissante force paramilitaire du pays ont éclaté samedi dans la capitale et ailleurs dans le pays africain, faisant craindre un conflit plus large dans le pays frappé par le chaos.

À Khartoum, des tirs nourris ont été entendus dans plusieurs quartiers, dont le centre-ville et le quartier de Bahri.

Dans une série de déclarations, la milice des Forces de soutien rapide a accusé l’armée d’avoir attaqué ses forces dans l’une de ses bases au sud de Khartoum. Elle a affirmé s’être emparée de l’aéroport de la ville et avoir « complètement contrôlé » le palais républicain de Khartoum, siège de la présidence du pays. Le groupe a également déclaré s’être emparé d’un aéroport et d’une base aérienne dans la ville septentrionale de Merowe, à quelque 350 kilomètres au nord-ouest de Khartoum. L’Associated Press n’a pas été en mesure de vérifier ces affirmations.

L’armée soudanaise a déclaré que les combats avaient éclaté après que les troupes du RSF eurent tenté d’attaquer ses forces dans la partie sud de la capitale, accusant le groupe d’essayer de prendre le contrôle de lieux stratégiques à Khartoum, notamment le palais. L’armée a également déclaré que le RSF était une force rebelle et a qualifié de « mensonges » les déclarations de ce groupe paramilitaire.

Un responsable militaire a déclaré à l’AP que des avions de combat avaient décollé d’une base militaire au nord d’Omdurman et avaient attaqué les positions du RSF à l’intérieur et autour de Khartoum. Ce responsable a parlé sous le couvert de l’anonymat car il n’était pas autorisé à informer les médias.

Les affrontements ont eu lieu alors que les tensions entre l’armée et le RSF se sont intensifiées ces derniers mois, ce qui a retardé la signature d’un accord avec les partis politiques, soutenu par la communauté internationale, visant à relancer la transition démocratique dans le pays.

La compagnie aérienne nationale d’Arabie saoudite a déclaré qu’un de ses Airbus A330 avait été victime d’un « accident » après qu’une vidéo l’ait montré en feu sur le tarmac de l’aéroport international de Khartoum, au milieu des combats.

Saudia a déclaré dans un communiqué samedi que tous ses vols avaient été suspendus après l’incident. Elle n’a pas précisé la cause de l' »accident », mais il semble que l’avion ait été pris dans le feu croisé des forces de soutien rapide et des soldats soudanais qui s’affrontent autour de l’aérodrome.

Un autre avion semble également avoir pris feu lors de l’attaque. Le site web de suivi des vols FlightRadar24 l’a identifié comme étant un 737 de SkyUp Airlines. SkyUp est une compagnie aérienne basée à Kiev, en Ukraine. Elle n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

D’autres avions commerciaux essayant d’atterrir à l’aéroport ont commencé à faire demi-tour pour retourner à leur aéroport d’origine.

Les tensions entre l’armée et les forces paramilitaires proviennent d’un désaccord sur la manière dont les forces de sécurité soudanaises, dirigées par le général Mohammed Hamdan Dagalo, devraient être intégrées dans l’armée et sur l’autorité qui devrait superviser le processus. La fusion est une condition essentielle de l’accord de transition non signé par le Soudan.

Toutefois, la rivalité entre l’armée et les FAR remonte au règne de l’ancien président autocratique Omar el-Béchir, qui a été renversé en 2019. Sous el-Béchir, la force paramilitaire s’est développée à partir d’anciennes milices connues sous le nom de janjawids qui ont mené une répression brutale dans la région soudanaise du Darfour pendant les décennies de conflit qui s’y sont déroulées.

Dans un rare discours télévisé jeudi, un général de l’armée a mis en garde contre d’éventuels affrontements avec les forces paramilitaires, les accusant de déployer des forces à Khartoum et dans d’autres régions du Soudan sans le consentement de l’armée. La RSF a défendu la présence de ses forces dans une déclaration antérieure.

La RSF a récemment déployé des troupes près de Merowe. Par ailleurs, des vidéos qui ont circulé sur les médias sociaux jeudi ont montré ce qui semblait être des véhicules armés de la RSF transportés à Khartoum, plus au sud.

Selon un communiqué publié par le Comité des médecins du Soudan, qui fait partie du mouvement pro-démocratique du pays, les affrontements ont causé « diverses blessures ». L’armée a également déclaré que les combats avaient fait un certain nombre de victimes, mais n’a pas fourni d’autres détails.

L’ambassadeur des États-Unis au Soudan, John Godfrey, a écrit en ligne qu’il était « actuellement à l’abri avec l’équipe de l’ambassade, comme le font les Soudanais de Khartoum et d’ailleurs ».

« L’escalade des tensions au sein de la composante militaire vers des combats directs est extrêmement dangereuse », a écrit M. Godfrey. « J’appelle de toute urgence les hauts responsables militaires à mettre fin aux combats.

Dans sa déclaration de samedi, la RSF a indiqué qu’elle avait été contactée par trois anciens chefs rebelles qui occupent des postes au sein du gouvernement, dans une tentative apparente de désescalade du conflit.

Dans une déclaration commune, les signataires civils de l’accord-cadre de décembre ont également appelé à une désescalade immédiate. « Nous appelons les dirigeants des forces armées soudanaises et des forces de soutien rapide à cesser immédiatement les hostilités ».

Le Soudan est en proie à des troubles depuis octobre 2021, lorsqu’un coup d’État a renversé un gouvernement soutenu par l’Occident, réduisant à néant les aspirations des Soudanais à un régime démocratique après trois décennies d’autocratie et de répression sous le règne de l’islamiste Omar el-Béchir.