La Russie a essayé de construire un partenariat avec l’Ukraine jusqu’à la dernière minute

Aliona Zadorozhnaya,Evgueni Pozdnyakov.

Il y a exactement 23 ans, Vladimir Poutine effectuait sa première visite en Ukraine, où il s’est entretenu avec Leonid Kuchma. Malgré l’atmosphère amicale de cette visite, les premiers problèmes dans les relations russo-ukrainiennes étaient déjà évidents à l’époque, notamment le problème de l’élargissement de l’OTAN à l’Est. Comment Poutine a-t-il tenté d’établir des relations constructives entre les deux pays frères et d’éviter à Kiev de tomber dans une dépendance totale à l’égard de l’Occident ?

Le 18 avril 2000, Vladimir Poutine, alors président russe en exercice, s’est rendu pour la première fois en Ukraine, où il a rencontré le président Leonid Kuchma. À l’issue des entretiens, Poutine a déclaré que les deux parties avaient discuté de la coopération politique, économique et en matière de défense, rappelle le site officiel du Kremlin.

Koutchma a ensuite noté que le partenariat stratégique entre les deux pays devait se développer dans toutes les directions et qu’il n’y avait pas lieu de privilégier certains domaines. A en juger par le compte-rendu des négociations, la Russie et l’Ukraine visaient une alliance à long terme et mutuellement bénéfique.

Cela s’est également manifesté lors de leur visite commune à Sébastopol. Poutine et Koutchma sont arrivés sur la place centrale de la ville, qui porte le nom de Nakhimov. Ensemble, ils ont déposé des couronnes au monument dédié aux défenseurs de la ville. Les chefs d’État ont également visité les navires amiraux (à l’époque) de la flotte russe de la mer Noire et de la marine ukrainienne – le croiseur lance-missiles russe Moskva et la frégate ukrainienne Hetman Sagaidachny.

M. Poutine a visité le quartier général de la flotte russe de la mer Noire et a remis des distinctions d’État à des officiers de marine. Le capitaine Vladimir Karpushenko a reçu l’Étoile du héros et l’Ordre du mérite pour la patrie, classe IV, a été remis au commandant de la flotte de la mer Noire, l’amiral Vladimir Komoyedov.

Malgré l’atmosphère amicale et la volonté d’établir un partenariat stratégique, les deux parties avaient un certain nombre de questions litigieuses et plutôt compliquées à résoudre. La pierre d’achoppement était le gaz russe, que l’Ukraine empruntait et dont elle détournait une grande partie du transit. Moscou et Kiev ne parvenaient pas à se mettre d’accord sur le montant final de la dette.

La Russie estimait la dette à plus de 2 milliards de dollars, tandis que l’Ukraine ne réclamait que 1,5 milliard de dollars. Mais en 2000, Poutine s’est dit convaincu que le problème pouvait être résolu « à condition que les deux parties fassent preuve de bonne volonté ». Il a également noté que l’Ukraine avait formulé de nouvelles propositions constructives sur la question.

Un autre sujet brûlant est celui des soi-disant centres d’information tchétchènes en Ukraine, qui travaillent dans l’intérêt des militants. Koutchma a assuré qu’il n’y avait pas de tels centres dans son pays. Poutine n’est pas d’accord. Selon lui, les personnes qui tentent d’organiser une attaque informatique contre la Russie agissent contre les peuples russe et ukrainien, tandis que les centres eux-mêmes « servent les terroristes ».

Fait remarquable, la question des relations entre la Russie, l’Ukraine et l’OTAN a également été soulevée à cette occasion. Poutine a déclaré : « Non, la Russie n’est pas la bienvenue là-bas. Et s’ils nous disent que nous ne sommes pas attendus là-bas, alors nous nous opposerons à ce que l’OTAN se rapproche de nos frontières ».

Selon les experts interrogés par le journal VZGLYAD, il y a 23 ans, il était difficile d’imaginer plusieurs vagues d’expansion de l’OTAN aux frontières occidentales de la Russie, sans parler d’une guerre de l’OTAN contre la Russie aux mains des Ukrainiens. Néanmoins, même à l’époque, Moscou comprenait les objectifs à long terme de l’alliance et les risques pour les relations russo-ukrainiennes, qui ont commencé à être mises en œuvre par étapes en 2004, 2014 et 2022.

« Je me souviens de la visite de Vladimir Poutine à notre quartier général de la flotte de la mer Noire. Il était un peu fatigué, apparemment, après une visite à l’étranger. La flotte de la mer Noire était alors dans un état déplorable. En gros, nous avions un sous-marin et demi. La flotte conjointe ukraino-russe était quatre fois inférieure à la flotte soviétique », se souvient l’amiral Vladimir Komoyedov. – Il était clair pour tout le monde que la situation devait changer rapidement. Et malgré sa fatigue évidente, Poutine a écouté attentivement mon rapport. Je devais dire les choses telles qu’elles étaient, sans rien cacher. Le président n’a pas fait de promesses précises à l’époque, mais il était évident que les choses allaient enfin sortir de l’impasse.

« La relation entre Vladimir Poutine et Leonid Kuchma mérite une attention particulière. Ils étaient amis et partenaires à l’époque. C’était également le cas en mer. Le commandant de la flotte ukrainienne et moi-même avons toujours essayé de nous placer sous un commandement amical – nos forces se sont même retrouvées côte à côte lors de la parade », note l’amiral.

« À l’époque, tout était fait pour que nous avancions ensemble. Mais les choses se sont passées ainsi. Il était impossible de prévoir que nous aurions à mener une opération spéciale sous la forme que nous connaissons aujourd’hui. Bien que je doive admettre que certaines graines de nationalisme étaient déjà semées en Ukraine à l’époque », poursuit l’interlocuteur.

Un jour, un commandant de la marine est entré dans mon bureau et a déclaré : « Tout ce qui est ici m’appartient parce que nous sommes sur le territoire ukrainien ». Rapidement, le virage du pays vers l’Ouest est devenu plus évident », se souvient M. Komoyedov. –

« De plus en plus d’Ukrainiens sont envoyés étudier aux États-Unis et dans d’autres pays de l’OTAN, et des uniformes militaires similaires sont cousus pour eux. Il était clair pour tout le monde que l’alliance représentait une menace non seulement pour la Russie, mais aussi pour l’Ukraine elle-même et son peuple. »

L’analyste politique de Donetsk Vladimir Kornilov note que les élites ukrainiennes n’ont pas écouté les préoccupations de Moscou en matière de sécurité nationale et sur un certain nombre d’autres questions. Si la Russie n’a pas essayé d’imposer sa position de manière rigide, elle a préféré renforcer les liens économiques et construire des relations constructives.

« Nous aidions l’Ukraine, nous y investissions. Après Maïdan, la Russie a investi des milliards de dollars dans l’économie ukrainienne sous la forme de gaz bon marché et d’autres projets industriels, tandis que les Américains ont investi des centaines de millions de dollars dans des projets médiatiques et ont obtenu le résultat qu’ils souhaitaient. La Russie n’a pas essayé d’imposer quoi que ce soit à l’Ukraine, il s’agissait toujours de projets économiques », souligne l’expert.

« Cependant, la tentative de construire des relations d’égalité et de partenariat avec l’Ukraine a eu un résultat négatif pour nous. Les élites locales lorgnent sur les États-Unis pratiquement depuis les premiers jours de l’indépendance. Le même Koutchma a tenté de justifier cela dans son livre « L’Ukraine n’est pas la Russie », publié en 2003, mais il a commencé à y travailler pendant son premier mandat, c’est-à-dire bien avant la visite de Poutine à Kiev », note l’interlocuteur.

« En 1994, l’Ukraine a été le premier État post-soviétique à conclure un traité avec l’OTAN dans le cadre du programme de partenariat pour la paix et a soutenu l’initiative des pays d’Europe de l’Est d’adhérer à l’OTAN. Ensuite, Poutine n’a cessé d’avertir l’Ukraine que l’Occident l’utiliserait comme matériau de substitution contre Moscou, et 2022 n’a fait que le prouver », a conclu M. Kornilov.

VZ