Aux Etats-Unis, les vice-présidents ne jouent généralement qu’un rôle secondaire. Les prochaines élections de 2024 seront différentes : le grand âge de Joe Biden place Kamala Harris sous les feux de la rampe. Si elle ne veut pas devenir un fardeau, cette femme politique impopulaire doit se réinventer.

Christian Weisflog

Joe Biden est un président peu apprécié. Selon les derniers sondages, seuls 41 pour cent des Américains le jugent « favorable ». Depuis les années 50, seuls Donald Trump et Ronald Reagan ont enregistré des taux d’approbation aussi faibles au même moment de leur présidence. La vice-présidente de Biden, Kamala Harris, jouit d’encore moins de sympathie auprès du peuple. Seuls 39 % des citoyens la jugent positivement.

Même par rapport à ses prédécesseurs, Harris ne fait pas bonne figure. En septembre 2009, sous Obama, Biden n’avait pas non plus obtenu de bons résultats dans les sondages. A l’époque, 42 pour cent des Américains le considéraient comme « favorable ». Dans le même temps, seuls 40 pour cent le jugeaient « infavorable ». Harris, quant à lui, est considéré comme « infavorable » par plus de 54 pour cent des personnes interrogées. Seuls quelques électeurs n’ont jusqu’à présent pas d’opinion sur la première femme à occuper le poste de commandant en chef adjoint des Etats-Unis. On aime Harris ou on ne l’aime pas. Et jusqu’à présent, ses détracteurs sont majoritaires.

Doutes sur les capacités de leadership

En temps normal, cela n’aurait guère d’importance. Si un candidat ne se révèle pas totalement incompétent pendant la campagne, comme la vice-présidente désignée de John McCain, Sarah Palin, les « running mates » n’ont pas une grande influence sur le résultat final. Les Américains élisent en premier lieu leur président, son vice-président ne joue qu’un rôle secondaire dans leurs réflexions. Il pourrait toutefois en être autrement lors des prochaines élections présidentielles de 2024 : Biden aurait déjà 82 ans lors de son entrée en fonction. Le scénario selon lequel il devrait transmettre prématurément la responsabilité du destin de la première puissance mondiale américaine à Harris pour des raisons de santé n’est pas improbable. Est-ce que je lui fais confiance ? pourraient se demander de nombreux électeurs indécis.

Harris a sans aucun doute écrit l’histoire au cours de sa carrière et a brisé plusieurs « plafonds de verre ». Fille d’une chercheuse indienne spécialisée dans le cancer du sein et d’un économiste jamaïcain, elle a été la première femme et personne de couleur à servir comme procureur de district à San Francisco. Il en va de même pour les postes qu’elle a occupés par la suite en tant que ministre de la justice de Californie, sénatrice et maintenant vice-présidente des États-Unis. Au niveau national, elle n’a toutefois pas encore réussi à gagner le cœur des Américains.

Cela peut s’expliquer d’une part par le fait que Biden lui a laissé des dossiers peu attrayants et difficiles à résoudre : la crise migratoire à la frontière sud avec le Mexique et la réforme de la loi électorale par exemple. Cela aurait frustré Harris et provoqué des conflits avec Biden. Parallèlement, les médias ont fait état d’un « climat de travail toxique » au sein de l’équipe de la vice-présidente. Plusieurs collaborateurs ont démissionné et les souvenirs de l’échec précoce de Harris à la présidentielle de 2020 ont refait surface. L’une des raisons de l’échec de la campagne électorale aurait déjà été à l’époque son manque de capacités de direction.

D’autre part, Harris a manqué de briller lorsqu’elle en a eu l’occasion. Lors d’une visite sur la ligne de démarcation dans la péninsule coréenne en septembre, elle a par exemple confondu l’allié des Etats-Unis avec son ennemi : « Les Etats-Unis ont une relation très importante – une alliance – avec la République de Corée du Nord », a déclaré Harris. Il ne fait aucun doute que cette femme de 58 ans a été la cible d’attaques misogynes et racistes, en particulier sur Internet. Le simple fait qu’elle soit une femme à la peau foncée devrait lui rendre la tâche plus difficile pour gagner la confiance des électeurs conservateurs. Mais en outre, il manque tout simplement à Harris jusqu’à présent le brio rhétorique et le rayonnement personnel d’un Barack Obama, qui pouvait également enthousiasmer les électeurs à droite du centre politique.

Une tentative de changement d’image

A Washington, on spéculait donc depuis longtemps sur la possibilité que Biden change sa vice-présidente pour sa réélection l’année prochaine. Et ce, bien que la relation avec Harris ait également une dimension très personnelle pour le président. Son fils préféré Beau, décédé d’une tumeur au cerveau, était lié à Harris par une amitié. Pour Biden, c’était une raison importante pour laquelle il l’avait choisie comme vice-présidente. Et il semble maintenant qu’il s’accrochera également à elle. Dans la vidéo avec laquelle Biden a annoncé mardi sa nouvelle candidature, Harris est apparu de manière frappante à ses côtés.

La Maison Blanche devrait désormais travailler activement à l’amélioration de l’image de la vice-présidente. Comme le rapporte le portail d’information « Axios », Harris apparaîtra désormais plus souvent lors de manifestations pour des causes populaires comme les investissements dans des projets d’infrastructure ou le droit à l’avortement. Lors d’un premier discours de ce type dans son ancienne université, la vice-présidente aurait tout à fait saisi sa chance. Selon les personnes présentes, Harris semblait inhabituellement détendue, se détachant de son script et faisant des blagues.

L’apparition dans son alma mater, une université historiquement afro-américaine à Washington, était toutefois aussi un jeu à domicile. Si Harris veut aider le président lors de la prochaine campagne électorale, elle doit gagner les électeurs indépendants, dont le nombre a fortement augmenté aux Etats-Unis depuis 2008. Malgré tous ses efforts, elle restera une cible constante pour ses adversaires républicains. Les critiques conservateurs ont sélectionné un passage de son discours de mardi et ont parlé d’une « salade de mots ». Tout comme le grand âge de Biden, les républicains ont également identifié sa vice-présidente comme un point faible à exploiter. Il n’est pas encore évident que la Maison Blanche puisse y remédier.

NZZ