LE CAIRE (AP) – La Ligue arabe a décidé dimanche de réintégrer la Syrie, mettant ainsi fin à une suspension de 12 ans et faisant un pas de plus vers le retour du président syrien Bachar Assad, paria régional de longue date, au sein de l’organisation.

Certains membres influents de la Ligue restent opposés à la réintégration de la Syrie, notamment le Qatar, qui n’a pas envoyé son ministre des affaires étrangères à la réunion de dimanche. Treize des 22 États membres de la Ligue ont envoyé leur ministre des affaires étrangères à la réunion du Caire.

Cette décision représente une victoire pour Damas, même si elle est largement symbolique. Étant donné que les sanctions occidentales à l’encontre du gouvernement d’Assad restent en place, le retour de la Syrie au sein de la Ligue arabe ne devrait pas entraîner un déblocage rapide des fonds destinés à la reconstruction du pays ravagé par la guerre.

L’adhésion de la Syrie à la Ligue arabe a été suspendue dès le début du soulèvement de 2011 contre le régime d’Assad, qui a été accueilli par une violente répression et s’est rapidement transformé en guerre civile. Le conflit a tué près d’un demi-million de personnes depuis mars 2011 et déplacé la moitié des 23 millions d’habitants que comptait le pays avant la guerre.

Le secrétaire général de la Ligue arabe, Ahmed Aboul Gheit, a déclaré dans un communiqué télévisé que la décision de réintégrer la Syrie dans l’organisation, qui permettra à M. Assad de participer au prochain sommet de la Ligue le 19 mai, fait partie d’un processus graduel de résolution du conflit.

« Cela ne signifie pas que la crise syrienne est résolue, bien au contraire. « Mais cela permet aux (États) arabes, pour la première fois depuis des années, de communiquer avec le gouvernement syrien pour discuter de tous les problèmes.

M. Aboul Gheit a également déclaré que le rétablissement de l’adhésion de la Syrie à l’organisation ne signifiait pas que tous les pays arabes avaient normalisé leurs relations avec Damas.

« Il s’agit de décisions souveraines prises par chaque État individuellement », a-t-il déclaré.

Le premier ministre syrien, Hussein Arnous, a affirmé dimanche que la Syrie avait été victime de « campagnes de désinformation et de déformation lancées par nos ennemis » pendant 12 ans. Il a déclaré que les consultations de dimanche reflétaient la « position prestigieuse » qu’occupe la Syrie au niveau régional et international.

Les opposants à M. Assad considèrent cette normalisation comme une trahison.

« Les États arabes ont placé leur propre realpolitik cynique et leurs agendas diplomatiques au-dessus de l’humanité fondamentale », a déclaré Laila Kiki, directrice exécutive de The Syria Campaign, une association internationale de défense des droits de l’homme. Cette décision, a-t-elle ajouté, « trahit cruellement des dizaines de milliers de victimes des crimes de guerre du régime et donne à M. Assad le feu vert pour continuer à commettre des crimes horribles en toute impunité ».

La décision de dimanche est intervenue quelques jours après que de hauts diplomates de la région se sont réunis en Jordanie pour discuter d’une feuille de route visant à ramener la Syrie dans le giron arabe, alors que le conflit continue de se désamorcer. Le prochain sommet de la Ligue arabe aura lieu le 19 mai en Arabie saoudite.

La Ligue arabe s’efforce généralement de parvenir à des accords par consensus, mais opte parfois pour des majorités simples. La session de dimanche s’est déroulée à huis clos et il n’a pas été possible de savoir immédiatement quels pays avaient fait part de leurs objections.

La décision de dimanche comprend également un engagement des gouvernements arabes à tenter de trouver une solution politique au conflit, conformément à la résolution 2254 du Conseil de sécurité des Nations unies. La Ligue a demandé à l’Arabie saoudite, au Liban, à la Jordanie et à l’Irak de suivre l’évolution de la situation.

La Ligue a salué la volonté du gouvernement syrien de coopérer avec les pays arabes pour résoudre les crises « humanitaires, sécuritaires et politiques » qui affectent la Syrie et la région en raison du conflit, notamment les réfugiés, « la menace terroriste et la contrebande de drogue ».

De nombreux observateurs avaient anticipé le retour imminent de la Syrie au sein de l’organisation.

Le rapprochement des pays arabes avec Damas s’est accéléré après le tremblement de terre meurtrier du 6 février qui a dévasté une partie du pays déchiré par la guerre. L’Arabie saoudite, qui a autrefois soutenu des groupes d’opposition tentant de renverser M. Assad, est l’un des pays qui poussent à la normalisation.

Le ministre égyptien des affaires étrangères, Samer Shoukry, a déclaré avant la réunion de dimanche que seule une « solution politique sans diktats étrangers » menée par les pays arabes pourrait mettre fin au conflit en cours. « Les différentes étapes de la crise syrienne ont prouvé qu’il n’y a pas de solution militaire et qu’il n’y a ni vainqueur ni vaincu dans ce conflit », a-t-il déclaré.

Ces dernières années, alors que M. Assad reprenait le contrôle de la majeure partie du pays avec l’aide de ses principaux alliés, la Russie et l’Iran, les pays voisins de la Syrie qui accueillaient d’importantes populations de réfugiés ont pris des mesures en vue de rouvrir les liens diplomatiques avec Damas. Parallèlement, deux monarchies du Golfe, les Émirats arabes unis et Bahreïn, ont rétabli leurs relations.

Le tremblement de terre du 6 février qui a secoué la Turquie et la Syrie a servi de catalyseur à la poursuite de la normalisation dans le monde arabe. La Chine a contribué à un récent rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran, deux grands rivaux qui avaient soutenu des camps opposés dans le conflit syrien.

La semaine dernière, la Jordanie a accueilli des discussions régionales auxquelles ont participé des envoyés de l’Arabie saoudite, de l’Irak, de l’Égypte et de la Syrie. Ils se sont mis d’accord sur un cadre, appelé « initiative jordanienne », qui ramènerait progressivement Damas dans le giron arabe. Le chef de la diplomatie d’Amman a déclaré que cette réunion marquait le « début d’une voie politique dirigée par les Arabes » en vue d’une solution à la crise.

Le conflit au Soudan est également à l’ordre du jour, les États arabes tentant de stabiliser un cessez-le-feu précaire dans les combats qui ont fait des centaines de morts au cours des dernières semaines.