Natasha Kuhrt, Maître de conférences en paix et sécurité internationales, King’s College London
Marcin Kaczmarski, Maître de conférences en études de sécurité, Université de Glasgow

Pékin se positionne pour accroître sa puissance mondiale à la fin de la guerre en Ukraine. Mais la question qui se pose actuellement au président chinois Xi Jinping est de savoir quel scénario est le plus probable, quel rôle la Chine peut jouer et ce que chaque résultat signifiera pour la Chine.

Au fur et à mesure que la guerre se poursuit, la force de l’alignement sino-russe sera mise à l’épreuve comme jamais auparavant. Que la Russie gagne ou perde, ou que la guerre reste irrésolue et débouche sur un conflit gelé, tout cela pose un dilemme à la Chine, qui s’est délibérément présentée comme un artisan de la paix pendant le conflit. Il existe plusieurs scénarios qui représentent les manières les plus probables dont la guerre pourrait se dérouler ou se terminer.

Scénario 1 – L’Ukraine gagne

La défaite de la Russie en Ukraine enverrait un signal fort confirmant à la fois la résistance de l’Occident et la faiblesse des agresseurs autoritaires. Une telle évolution saperait explicitement l’un des principaux récits partagés au sein du parti communiste chinois, au moins depuis la crise économique mondiale de 2008/2009, selon lequel l’Occident est en déclin et ses rivaux, la Chine en particulier, sont en pleine ascension.

La victoire de l’Ukraine, soutenue par l’Occident, mettrait Xi dans une position particulièrement inconfortable, en remettant en cause ses expressions favorites de « vent d’est dominant » et de « changements inédits depuis un siècle ».
Cependant, les guerres ont tendance à se terminer dans le désordre. Si la Russie était vaincue, la nature de la défaite serait déterminante. Si la défaite implique le départ non seulement du président russe, Vladimir Poutine, mais aussi de son cercle rapproché, un nouveau gouvernement russe pourrait priver de priorité les relations avec la Chine et privilégier les bonnes relations avec l’Occident, ce qui serait un coup dur pour Pékin.

Scénario 2 – La Russie gagne

La victoire de la Russie, alors que le soutien de l’Occident à l’Ukraine s’effrite, renforcerait le pouvoir de la Chine. Pékin pourrait être tenté d’adopter un comportement beaucoup plus risqué, en particulier dans son voisinage.

Dans de telles circonstances, Taïwan serait probablement confrontée à une pression massive des forces armées chinoises, ce qui obligerait les États-Unis, qui se sont engagés à soutenir Taïwan, à décider de répondre militairement ou non. En outre, la position de la Chine à l’égard de l’Europe serait beaucoup plus forte, ce qui permettrait à Pékin de décourager avec succès les États européens de se ranger du côté des États-Unis, tant au niveau mondial qu’en Asie de l’Est.

On pourrait également affirmer qu’une Russie affaiblie ou vaincue pourrait être une opportunité pour la Chine. Par exemple, elle pourrait jouer un rôle plus actif en Asie centrale ou forcer Moscou à accepter une plus grande dépendance vis-à-vis de la Chine dans les secteurs économiques et financiers.

Scénario 3 : l’impasse

Il est tout à fait plausible que la guerre se poursuive dans une impasse pendant un certain temps. D’une certaine manière, cela pourrait convenir à la Chine, qui pourrait continuer à bénéficier des produits de base russes bon marché.

La dépendance de la Russie à l’égard de la Chine, qui s’est accrue depuis 2014, sera encore plus grande, ce qui rendra la Russie durablement dépendante de la Chine pour ses matières premières. Cette situation a toujours été un cauchemar pour les décideurs politiques russes dans les années 1990. Mais dans ce scénario, cela pourrait devenir une réalité.

Le scénario du conflit gelé permet à Pékin de poursuivre sa politique de neutralité présumée tout en promouvant son rôle de pacificateur, sans avoir à faire de choix difficiles.

La position actuelle de la Chine

La Chine a déjà tenté de se positionner en tant qu’artisan de la paix. Son « plan de paix » annoncé en février était moins un plan qu’une réaffirmation des positions existantes. Toutefois, le point 12 parle d' »offrir une assistance » pour la reconstruction post-conflit, ce qui rappelle qu’en 2019, la Chine était le premier partenaire commercial de l’Ukraine.

Malgré son partenariat solide avec la Russie, la Chine tente de se positionner en tant qu’artisan de la paix au cas où la Russie perdrait, afin d’être en première ligne pour récolter les fruits de la reconstruction économique de l’Ukraine. Le récent appel de Xi avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky semble aller dans ce sens.

Bien que le plan de paix manque de détails, il symbolise la position de plus en plus active de la Chine dans les affaires mondiales. Il convient de noter le niveau élevé des contributions des membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies aux opérations de maintien de la paix de l’ONU, tant en termes de troupes que de contributions financières, ainsi que son implication en Afrique et au Moyen-Orient. Tout cela fait partie de l’initiative de sécurité mondiale de Xi, qui cherche à élargir la portée de la diplomatie chinoise, en soutenant le multilatéralisme et le rôle de l’ONU, tout en s’opposant aux idées occidentales d’un ordre international libéral, basé autour de Washington.

Les défis

Le défi pour Xi consiste à concilier le soutien de la Chine à la lecture russe de l’ordre mondial avec les principes chinois d’intégrité territoriale et de souveraineté. D’un point de vue stratégique, le soutien tangible de la Chine à la Russie pourrait rapprocher les États-Unis et les pays européens et renforcer l’unité transatlantique, un résultat que Pékin s’efforce d’éviter depuis une vingtaine d’années.

À plus court terme, Pékin exploite une Russie sanctionnée en profitant des produits de base russes bon marché. Les entreprises chinoises ont saisi les opportunités naissantes sur le marché russe. Mais la poursuite de la guerre signifie la perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales, y compris les livraisons de céréales et d’engrais dont la Chine est fortement tributaire.

L’impact de la guerre sur les politiques de la Chine en Asie de l’Est reste ambigu. L’invasion de la Russie a détourné les ressources américaines de l’Asie-Pacifique. Mais la menace que Pékin fait peser sur Taïwan est devenue plus aiguë à la lumière des développements en Ukraine.

Les États-Unis ont réagi en mobilisant leur réseau d’alliances asiatiques et en renforçant l’importance des groupes de coopération en matière de sécurité tels que le Quad (Australie, Inde, Japon et États-Unis) ou l’Aukus (Australie, Royaume-Uni et États-Unis). Le gouvernement taïwanais a également intensifié ses efforts pour renforcer les défenses de l’île.

La Chine considère l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme une guerre par procuration – une guerre contre l’Occident (et plus particulièrement contre la puissance américaine) – tout comme la Russie. Une victoire ou une défaite de la Russie dans cette guerre n’est pas seulement une question pour la Russie, mais pourrait plutôt représenter la victoire ou la défaite de l’ordre international libéral.

L’essentiel pour Pékin est toutefois d’éviter l’échec total de la Russie en Ukraine. Le rôle de pacificateur est un moyen d’empêcher une telle évolution. En cas d’échec, Pékin pourrait décider d’intensifier son soutien à Moscou, allant de l’aide financière aux livraisons d’armes.

The Conversation