Après des rumeurs d’attaques ukrainiennes, les correspondants militaires russes annoncent le début de la contre-offensive. Cela en dit long sur l’agitation qui règne sur le front.

Ivo Mijnssen, Vienne

^{La question de savoir où les Ukrainiens vont attaquer provoque une nervosité considérable dans les rangs russes.Sofiia Gatilova / Reuters}

En principe, la propagande russe devrait s’y connaître en campagnes de désinformation. Mais l’attente de la contre-offensive ukrainienne tend manifestement les esprits sur le front : C’est la seule explication au fait que des avancées limitées des forces armées ennemies à Bakhmout ont mis les correspondants de guerre et les paramilitaires dans un état d’excitation extrême et ont obligé le ministère de la Défense à publier un rare « communiqué extraordinaire » indiquant que ses propres lignes tenaient.

L’intervention de Moscou n’a toutefois pas été d’une grande utilité. « Les attaques près de la localité de Maloilinovka sont actuellement repoussées », pouvait-on lire dans le communiqué. Mais le ministère de la Défense suggérait ainsi involontairement que les Ukrainiens au nord de Bakhmout s’enfonçaient peut-être encore plus profondément dans le flanc russe que ce qui avait été supposé auparavant. Selon une carte des analystes de « Rybar », proches du Kremlin, la localité se trouve presque sur la rivière Bachmutka.

« Directement vers le ciel »

Il est indéniable que les Ukrainiens ont réalisé de petits gains de terrain. Selon des informations russes, les troupes ont d’une part réussi une avancée entre Chromowe et Bohdaniwka sur l’une des routes disputées. Au sud-ouest de Bakhmout, des unités de la 4e et de la 72e brigade motorisée russes ont dû reculer de plusieurs kilomètres. Les forces ukrainiennes ont ainsi récupéré un peu d’espace de manœuvre le long des routes d’approvisionnement des troupes dans la ville.

Localisation approximative de l’avancée ukrainienne près de Bakhmout.

Dans la présentation des blogueurs militaires russes, souvent intégrés dans des unités de troupes, les paramilitaires de Wagner s’étaient retirés des flancs pour donner la priorité à la conquête des dernières parties tenues par les Ukrainiens à l’ouest de Bakhoutz. Cette « concentration » est probablement aussi liée aux pertes gigantesques de ces derniers mois, qui rendent désormais impossible l’accomplissement des deux tâches simultanément.

Les unités de l’armée régulière qui les ont remplacées sur les marges sont toutefois considérées comme moins bien équipées et moins bien formées. Le blogueur German Sadulajew écrit ainsi que les soldats de la 72e brigade ont combattu des chars avec des mitraillettes. « Tous les gars ont été tués et les satanistes se sont emparés du bunker. C’est ainsi que les nôtres ont ‘battu en retraite’ et se sont ‘enfuis’. Directement vers le ciel ». Selon le fasciste Igor Girkin, les unités étaient tellement armées qu’elles ne pouvaient que garder « un barrage routier dans l’arrière-pays ».

Il est difficile de dire dans quelle mesure cette description correspond en détail à la vérité. Les Ukrainiens rapportent en tout cas que les troupes se sont rendues. Les blogueurs militaires nationalistes expriment en outre volontiers leur aversion pour le commandement de l’armée par une dramatisation des circonstances sur le front et une idéalisation des paramilitaires de Wagner. Son fondateur, Evgueni Prigoschin, utilise les accusations de manque de munitions pour des jeux de pouvoir vis-à-vis du Kremlin. Les images des armes capturées dans une tranchée, publiées par des sources de Kiev, montrent en tout cas des stocks considérables.

« Le pire des scénarios »

Mais le fait que les paramilitaires et les unités de l’armée régulière utilisent les réseaux sociaux pour se rejeter mutuellement la responsabilité témoigne d’une situation de plus en plus précaire. Prigoschin lui-même a même évoqué la possibilité d’un encerclement de ses troupes. « La situation évolue vers le pire des scénarios », a-t-il déclaré. Rybar a également mis en garde contre le fait que sans une meilleure coordination entre Wagner et l’armée, les Ukrainiens auraient la possibilité de lancer une contre-attaque de grande envergure autour de Bakhmout.

Il y a certes peu d’indices en ce sens : Kiev n’a ainsi déployé dans la région aucune des unités nouvellement formées dotées de matériel militaire occidental – ce qui rend toutefois les succès encore plus inquiétants pour les Russes. Les Ukrainiens ont plutôt profité de l’occasion pour lancer une offensive de désengagement locale. Il n’est pas certain qu’ils puissent tenir le terrain.

Les Russes sont néanmoins confrontés à un dilemme : les troupes existantes sont manifestement sous pression et risquent de perdre encore la face à Bakhmut. Si Moscou envoie toutefois des renforts, elle affaiblit d’autres parties du front où les Ukrainiens prévoient peut-être des coups plus importants dans le cadre de la contre-offensive.

La désinformation et la confusion font sans doute partie des calculs de Kiev, et certains éléments ont laissé présager cette semaine une campagne réussie. Ainsi, jeudi, plusieurs correspondants de guerre russes, parmi lesquels des figures connues comme Sacha Koz, le correspondant d’un des plus grands journaux, ont annoncé que la contre-offensive avait commencé. Ils ont fait état de colonnes militaires ukrainiennes en provenance de Kharkiv et d’attaques sur différentes parties du front dans le Donbass, par exemple près de Soledar.

« Confus par leurs propres mensonges »

Après la « communication extraordinaire » du ministère de la Défense, ils ont fait marche arrière. Evgueni Poddoubny, un correspondant de la télévision d’Etat russe, avait également mis en garde contre les colonnes militaires ukrainiennes. Jeudi soir, il a ensuite estimé que l’on essayait de semer la panique. « Je n’en ai pas donné l’occasion ».

C’est pourtant ce que d’autres lui ont reproché sans détour. Ainsi, l’analyste Iouri Podoliaka a demandé à ses collègues d’être plus prudents : « La guerre n’est pas moins active dans l’espace médiatique que sur le front. N’aidez pas l’ennemi ». Les observateurs ukrainiens n’ont pas fait d’efforts pour dissimuler leur malice. « Les propagandistes sont désorientés par leurs propres mensonges et ne peuvent plus faire la différence entre les vraies informations et la désinformation », a écrit Andri Zaplijenko, un correspondant de la télévision d’Etat.

NZZ