À l’approche de la mi-mai, tout le monde se demande où en est la grande contre-offensive ukrainienne.
Cet événement tant espéré a été évoqué dans les médias grand public et les réseaux sociaux occidentaux depuis l’automne 2022, lorsque le général commandant les forces armées ukrainiennes, Valeri Zaluzhnyi, a informé le groupe de contact pour l’Ukraine dirigé par les États-Unis et l’OTAN, lors d’une réunion à Ramstein, en Allemagne, de la liste des équipements militaires dont l’Ukraine aurait besoin pour mener à bien une opération offensive destinée à expulser les troupes russes du territoire ukrainien. Depuis lors, l’Occident collectif a fait des heures supplémentaires pour fournir une grande partie de ce soutien matériel, ainsi que la formation nécessaire pour que les troupes ukrainiennes puissent l’utiliser selon la doctrine opérationnelle et tactique standard de l’OTAN en matière d’offensives combinées.

Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l’OTAN, a annoncé fin avril 2023 que l’OTAN avait livré plus de 98 % de l’équipement promis à l’Ukraine à l’automne dernier, dont plus de 1 550 véhicules blindés, 230 chars et de « grandes » quantités de munitions – y compris, de manière controversée, des munitions à l’uranium appauvri utilisées dans les chars de combat principaux britanniques Challenger 2 et le missile de croisière lancé par avion « Storm Shadow » fourni par le Royaume-Uni. Selon M. Stoltenberg, l’OTAN a également assuré la formation de plus de 30 000 soldats, ce qui a permis à l’Ukraine de former neuf nouvelles brigades de forces de combat capables de porter des coups durs à l’armée russe en Ukraine.

Pas si vite. Selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, si l’armée ukrainienne dispose de suffisamment de troupes entraînées pour mener une contre-offensive contre la Russie, une partie de l’équipement dont ces troupes ont besoin n’est pas encore arrivée en Ukraine. L’Ukraine, a déclaré M. Zelensky, a besoin de plus de temps pour mener à bien toute opération offensive d’envergure. Le président ukrainien est actuellement en tournée en Europe, où il fait pression sur ses alliés de l’OTAN pour obtenir une aide militaire encore plus importante. Les États-Unis, l’Allemagne et la France ont tous promis d’augmenter leur aide militaire à l’Ukraine. La question qui reste posée est la suivante : quand l’Ukraine estimera-t-elle qu’elle dispose de forces suffisantes pour mener à bien une opération offensive ? La réponse est plus que probablement « jamais ».

La norme utilisée pour mesurer le succès ou l’échec de toute attaque ukrainienne est excessivement élevée – l’offensive de Kharkov de septembre 2022. Dans ce cas, l’Ukraine a été en mesure d’exploiter les positions défensives russes qui étaient mal équipées en personnel, insuffisamment préparées et manquaient de profondeur.

Choisissant d’échanger des terres contre des vies, l’armée russe s’est retirée, ce qui a permis à l’Ukraine de remporter une grande victoire sur le plan de la propagande tout en ne cédant que peu d’avantages sur le plan militaire. L’Ukraine a mené une opération tout aussi réussie contre la rive droite de Kherson, où, une fois de plus, la Russie a retiré quelque 30 000 soldats pour éviter les lourdes pertes qu’elle aurait subies si elle avait choisi de défendre un territoire largement indéfendable.

Les neuf brigades ukrainiennes que l’OTAN a contribué à former et à équiper sont, à tout le moins, plus compétentes que les forces formées par l’OTAN que l’Ukraine a utilisées à Kharkov et à Kherson. Mais il en va de même pour les forces russes qui leur font face. Après le succès des opérations de Kharkov et de Kherson, la Russie a procédé à une mobilisation partielle de quelque 300 000 soldats qui, avec une mobilisation parallèle de volontaires, a porté le nombre de forces disponibles pour le commandement russe à environ 700 000 soldats. Ces troupes ont, pour la plupart, achevé leur entraînement et ont déjà été engagées sur les lignes de front ou sont gardées en réserve pour de futures opérations militaires. Les positions défensives russes ont été préparées conformément à la doctrine russe, à la fois en termes de densité sur la ligne de contact, de fourniture d’un appui-feu suffisant et de préparation des deuxième et troisième lignes de défense pour contrecarrer toute percée ukrainienne potentielle. En bref, si l’Ukraine attaque, elle se heurtera à une barrière d’acier bien différente de celle à laquelle elle a été confrontée à l’automne 2022.

En outre, la Russie s’est adaptée aux réalités du champ de bataille moderne. L’utilisation par l’Ukraine de systèmes d’artillerie fournis par les États-Unis, notamment les roquettes d’artillerie HIMARS, a été largement annulée par l’amélioration de l’art opérationnel russe, conçu pour réduire les cibles potentielles des HIMARS, et par de nouvelles actions tactiques, telles que l’utilisation de capacités de guerre électronique conçues pour brouiller les signaux GPS utilisés pour guider les HIMARS vers leur cible, et de capacités de défense aérienne améliorées qui finissent par abattre la majorité des roquettes HIMARS lancées par l’Ukraine.

La Russie a également amélioré son utilisation de drones « kamikazes » – en particulier le système « Lancet » – pour traquer et détruire le matériel militaire et les capacités de commandement et de contrôle de l’Ukraine. La Russie a également intégré de nouvelles technologies, notamment des « bombes planantes » guidées avec précision, qui ont été utilisées avec un effet dévastateur contre des concentrations de troupes ukrainiennes. L’armée de l’air et la marine russes se sont également montrées très efficaces en menant des attaques punitives contre les dépôts d’armes et de logistique à l’arrière de l’Ukraine à l’aide de drones à longue portée et de missiles guidés avec précision, détruisant ainsi les accumulations de munitions et de carburant dont l’Ukraine aurait besoin pour mener des attaques militaires significatives et soutenues. Si l’on ajoute à cela les pénuries actuelles d’obus d’artillerie et de systèmes de défense aérienne, on voit mal comment l’Ukraine pourrait mener une attaque réussie contre les forces russes dans l’état actuel des choses.

Le conflit ukrainien a pris les États-Unis et l’OTAN par surprise en termes d’intensité et de létalité, deux éléments qui, en fin de compte, correspondent au coût de la conduite d’une guerre moderne en termes économiques, matériels et de vies humaines. Si le coût de la guerre va dans les deux sens, ce qui signifie que la Russie subit également un lourd tribut humain et économique, la question ultime est de savoir quel est le seuil de douleur de l’Occident collectif. Alors que le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, notait il y a un an que l’objectif des États-Unis en Ukraine était d’infliger à la Russie une douleur d’une telle intensité qu’elle servirait à dissuader tout acte futur d' »agression » russe en Europe, il devient désormais évident que ce sont les États-Unis qui commencent à ressentir la douleur, à la fois en termes d’impact du soutien continu à l’Ukraine sur l’état de préparation militaire des États-Unis et de coût élevé de la garantie de la capacité de l’Ukraine à soutenir cette guerre, qui est actuellement estimé à plus de 130 milliards de dollars et qui ne cesse de croître.

Alors que le président Joe Biden entame sa campagne de réélection, les conséquences politiques intérieures d’un conflit « gelé » en Ukraine, qui continue à accaparer les ressources militaires et économiques des États-Unis, deviendront un handicap politique. Alors que Volodymyr Zelensky demande plus de temps pour se préparer pleinement à une contre-offensive, le temps n’est pas du côté du premier partisan de l’Ukraine. En fin de compte, les États-Unis feront pression sur l’Ukraine pour qu’elle mène une attaque décisive contre la Russie, ce qu’elle ne peut tout simplement pas faire. Les 30 000 soldats que l’Ukraine a soigneusement accumulés seront perdus face à une armée russe qui est plus que capable de faire face à tout ce que l’Ukraine lui enverra. Cela ne signifie pas que l’Ukraine n’obtiendra pas un avantage tactique momentané sur de petites portions du champ de bataille, ou que les Russes ne subiront pas de pertes. Mais en fin de compte, la Russie est bien mieux préparée que l’Ukraine et l’OTAN à faire face aux conséquences d’une contre-offensive ukrainienne, si et quand elle se produira.

Sputnik International