La région d’Artemovsk (Bakhmut), située au nord de la ville de Donetsk, est au centre des hostilités entre la Russie et l’Ukraine depuis des mois.

Le chef du groupe Wagner, Evgeny Prigozhin, a déclaré samedi que les forces russes avaient entièrement pris le contrôle d’Artemovsk.

« Le 20 mai 2023, aujourd’hui à midi, Artemovsk a été entièrement prise », a annoncé Prigozhin dans une vidéo publiée sur Telegram.

Selon lui, à partir du 25 mai, Wagner commencera à retirer ses unités pour qu’elles se reposent et se recyclent. Les combattants du groupe créeront également les « lignes de défense nécessaires ».

Le contrôle de la ville sera transféré au ministère de la défense, a expliqué M. Prigozhin. Il a remercié les généraux Sergei Surovikin et Mikhail Mizintsev, qui « ont permis de mener à bien cette opération difficile ».
« Et merci à Vladimir Vladimirovitch Poutine de nous avoir donné cette opportunité et le grand honneur de défendre notre patrie », a souligné M. Prigozhin.

Cela dit, la déclaration de Prigozhin sur la prise de contrôle de la ville est sans équivoque. Par ailleurs, le fondateur de Wagner a demandé au président ukrainien Volodymyr Zelenski, présent au sommet du G7, de transmettre cette information à son homologue américain Joe Biden.« 

« Aujourd’hui, lorsque vous verrez Joe Biden, embrassez-le sur le sommet de la tête et dites-lui bonjour de ma part », a ajouté M. Prigozhin.

Artemovsk se trouve au nord de la grande ville de Gorlovka. La ville est un important centre de transport avec de nombreux carrefours pour le Donbass et a servi de centre vital pour l’approvisionnement des troupes ukrainiennes stationnées dans la région au début de l’opération militaire lancée par la Russie en Ukraine il y a plus d’un an.