Smedley Butler, deux fois récipiendaire de la médaille d’honneur du Congrès et ancien major général du corps des Marines des États-Unis, a fait la célèbre observation suivante : « La guerre est un racket ».

Parlant des 33 années qu’il a passées au service de sa nation, Butler a noté qu’il « a passé la majeure partie de son temps à être un homme de main de haut niveau pour les grandes entreprises, Wall Street et les banquiers. En bref, j’étais un racketteur, un gangster du capitalisme ».

Malheureusement, les mots de Butler, écrits à la suite de son service au début du siècle dernier, résonnent encore aujourd’hui.
Il n’était pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Dans l’ère post-Vietnam, en particulier sous la direction du président Ronald Reagan, l’Amérique a recommencé à aimer ses forces armées. La fierté de ceux qui servaient et le sens du devoir patriotique ont été progressivement adoptés par le public américain. En mai 1990, j’ai participé aux activités de la semaine des services armés à Washington, DC, précédant la journée des services armés, en tenant une exposition sur le Capital Mall au sujet du travail de l’agence d’inspection sur place dans le désarmement des arsenaux nucléaires des États-Unis et de l’Union soviétique. Les centaines de personnes qui se sont arrêtées pour en savoir plus sur notre travail ont manifesté un réel intérêt. En mai 1991, après le succès américain dans la guerre du Golfe (à laquelle j’ai participé), le patriotisme était à son comble et les célébrations de la Journée des forces armées semblaient refléter un véritable sentiment de respect et d’admiration de ceux qui servaient par ceux qu’ils défendaient ostensiblement.

Mais rien n’est éternel – comme le dit astucieusement la citation du film « Gladiator », « la foule est inconstante ». Tant que le gladiateur sera capable de se tenir au centre du Colisée et de crier à la foule : « N’êtes-vous pas divertis ? », il aura sa place dans la société. Mais dès que le Gladiateur devient gênant pour le psychisme de ceux qu’il « divertit », la foule est mécontente et le Gladiateur est vite oublié.

La guerre du Golfe de 1991 était un divertissement facile – une démonstration massive de puissance militaire, un ennemi facilement identifié et vaincu de manière décisive, le tout pour un coût extrêmement faible en vies humaines – 154 morts au combat. La cause pour laquelle ces hommes et ces femmes ont donné leur vie – la libération du Koweït – a été rapidement oubliée alors que l’Amérique s’engageait dans un effort de plusieurs décennies pour chasser Saddam Hussein, le président de l’Irak, du pouvoir.

Les terribles événements du 11 septembre ont permis aux Américains de se rassembler une fois de plus autour de ceux qui ont servi dans les forces armées. Au lendemain de l’attaque terroriste contre l’Amérique, la nation s’est tournée vers ces hommes et ces femmes en uniforme pour les sauver d’un ennemi que peu de gens pouvaient identifier, et encore moins comprendre. Cette confiance aveugle dans le gouvernement pour utiliser les forces armées pour une cause à laquelle le peuple américain pouvait s’identifier a cependant été gâchée par ceux qui, au sein du gouvernement, ont abusé de ce regain de ferveur patriotique pour régler des comptes avec Saddam Hussein, détournant les ressources de la mission première qui était de vaincre les forces de la terreur mondiale qui avaient attaqué l’Amérique, et s’engageant au contraire dans une guerre d’agression illégale menée sur la base de renseignements falsifiés à des fins qui avaient tout à voir avec la promotion de la puissance géopolitique américaine et rien à voir avec la protection de l’Amérique.

La guerre, semble-t-il, est un racket après tout. Plus de vingt ans après, l’Amérique peine à définir sa relation avec ceux qui portent l’uniforme des forces armées des États-Unis. La lutte mondiale contre le terrorisme s’est dissipée et s’est achevée de manière ignominieuse par le retrait précipité des forces américaines de Kaboul, en Afghanistan, en août 2021. Aujourd’hui, les États-Unis sont confrontés à deux puissances mondiales, la Russie (en Ukraine) et la Chine (à Taïwan). La portée et l’ampleur d’un conflit entre grandes puissances dépassent l’imagination de la plupart des Américains, pour citer le général Christopher Cavoli, commandant suprême des forces alliées en Europe. Vingt ans de conflits de faible intensité ont conditionné la plupart des Américains à considérer les conflits comme un jeu vidéo, une version en direct de « Call of Duty », où la mort est minimisée pour n’être qu’un simple divertissement numérique.

La guerre par procuration en Ukraine a montré qu’il s’agissait d’un mensonge, comme l’ont toujours reconnu ceux qui ont connu la guerre de première main. Des centaines de milliers de morts, des dizaines de millions de personnes déplacées, des billions de dollars de ressources perdues ou détruites, tout cela en l’espace d’un peu plus d’un an.

Alors que les États-Unis célèbrent la Journée des forces armées, on pourrait espérer que le sacrifice qu’impliqueraient ceux que nous honorons ostensiblement en menant un conflit contre la Russie ou la Chine pèserait lourd dans l’esprit du peuple américain. Est-ce la tâche du militaire américain de défendre un odieux régime néo-nazi en Ukraine, ou de provoquer la Chine sur la question de l’indépendance de Taïwan ? L’Amérique est-elle destinée à être le gendarme du monde, et si c’est le cas, quelles lois appliquons-nous ? La Charte des Nations unies ? Ou notre propre « ordre international fondé sur des règles » qui, à y regarder de plus près, n’est rien d’autre que le même système contre lequel Smedley Butler avait astucieusement mis en garde il y a tant d’années.

La guerre à l’américaine est devenue un peu plus qu’un racket, et ceux qui la pratiquent des racketteurs.
Ce n’est pas la relation entre les forces armées et les citoyens américains que le président Harry Truman avait envisagée lors de la création de la Journée des forces armées en 1949. Nous, les citoyens, ferions bien de réfléchir à la situation actuelle et de prendre des mesures correctives avant que l’intention initiale de cette fête ne soit perdue à jamais.

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