La rédaction de Military Watch Magazine

Le missile balistique russe Kh-47M2 Kinzhal ayant réussi à détruire un système de défense antiaérienne américain Patriot le 16 mai dernier, plusieurs sources ont indiqué que le pays avait quintuplé sa production de missiles au cours des mois précédents. L’une des indications les plus claires a été donnée par le ministre ukrainien de la défense, Oleksii Reznikov, qui a déclaré que la Russie devrait disposer d’environ 80 Kinzhals au début du mois de mai, alors que l’Ukraine n’estimait qu’à une cinquantaine le nombre de missiles en janvier. Les sources ukrainiennes ont interprété cette déclaration comme une indication que la Russie avait réussi à multiplier par cinq la production de missiles, produisant environ 10 Kinzhals par mois. Toutefois, une autre explication pourrait être que de nouveaux renseignements en Ukraine obligent à réviser les évaluations précédentes des stocks russes. Le Kinzhal est déployé par les chasseurs d’attaque MiG-31K de l’armée de l’air russe et est entré en service fin 2017. Son utilisation dans la guerre russo-ukrainienne n’a été confirmée que moins d’une demi-douzaine de fois, sa première utilisation ayant été enregistrée le 18 mars 2022 pour frapper un grand entrepôt souterrain dans l’ouest de l’Ukraine abritant du matériel de guerre récemment livré par la Pologne.

Le Kinzhal a été développé comme un dérivé aérien des missiles 9M723 du système de missiles balistiques Iskander-M. Il a été conçu pour répondre à la portée limitée de l’Iskander en raison des restrictions du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire, qui ne s’applique notamment qu’aux missiles lancés depuis le sol et non à ceux lancés depuis l’air ou la mer. La portée de l’Iskander est limitée à 500 km, tandis que le Kinzhal peut atteindre des cibles situées à 2000 km. Les deux missiles sont appréciés pour leur vitesse terminale quasi-balistique, proche de Mach 9, ainsi que pour leur grande manœuvrabilité et leurs trajectoires à basse altitude, ce qui les rend extrêmement difficiles à suivre, à intercepter et parfois même à détecter en vol. L’augmentation de la production de missiles Kinzhal pourrait être relativement simple pour le secteur de la défense russe en raison du grand nombre de missiles 9M723 qu’il a été capable de produire régulièrement pendant près de vingt ans. Les systèmes Iskander-M sont entrés en service plus rapidement que tout autre grand système d’armes basé au sol, à l’exception des systèmes de défense aérienne S-400, en raison de leur valeur asymétrique perçue.

Les chaînes de production, en particulier pour les missiles, fonctionnant déjà à une capacité de pointe en temps de guerre, il est tout à fait possible de produire davantage de Kinzhals au détriment d’une partie de la production de missiles 9M723. L’avion de lancement du Kinzhal, le MiG-31K, pourrait également voir son nombre augmenter rapidement en raison des réserves massives de centaines de cellules de MiG-31 que possède la Russie, dont beaucoup n’ont volé qu’une fraction de leur vie avant d’être stockées après la fin de la guerre froide en raison de la forte contraction de l’armée de l’air. Le dévoilement d’un nouveau successeur amélioré du MiG-31K en août 2022, le MiG-31I, indique que l’armée de l’air russe a l’intention de continuer à développer sa flotte de frappe. La nouvelle variante bénéficie de performances de vol et d’une avionique améliorées, l’accent étant mis sur l’augmentation du degré d’automatisation. Bien que l’arsenal du Kinzhal doive continuer à se développer rapidement, son utilisation en Ukraine devrait rester limitée, car l’essentiel de l’arsenal reste axé sur la possibilité de contrer l’OTAN si les hostilités devaient dégénérer en une guerre plus large.

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