par M. K. BHADRAKUMAR

Le président ukrainien Zelensky et le président américain Biden se sont rencontrés en marge du sommet du G7 à Hiroshima dans les heures qui ont suivi la déclaration du Kremlin, dimanche dernier à 1 heure du matin, transmettant les salutations du président Vladimir Poutine aux forces russes pour « l’achèvement de l’opération de libération d’Artemovsk » (connue sous le nom de Bakhmout en Ukraine).

L’opération a duré 224 jours et s’est transformée en une bataille épique. L’Ukraine a payé un lourd tribut de sang en essayant de s’accrocher à Bakhmut, qui a été surnommée « Meat Grinder » (hachoir à viande). Les analystes américains ont recensé vingt-cinq brigades ukrainiennes et au moins neuf bataillons et cinq régiments – soit un déploiement estimé à 120 000 hommes au minimum – lancés dans la bataille par Kiev. Avec un taux de pertes estimé à 70 %, l’Ukraine a subi plus de 70 000 morts et blessés. Il s’agit d’une défaite dévastatrice.

Selon la doctrine militaire conventionnelle, une armée attaquant une force retranchée aura besoin d’au moins trois fois plus de soldats que la force de défense dans les fortifications. Or, les combattants de Wagner, au nombre de 32 000, ont affronté une force supplétive de l’OTAN presque quatre fois plus nombreuse et équipée d’armes modernes.

Le choc provoqué par cette défaite écrasante se lisait sur les visages du président américain Joe Biden et du président ukrainien Vladimir Zelensky lorsqu’ils ont fait face aux médias à Hiroshima quelques heures après la publication de la déclaration du Kremlin. Lisant un texte préparé à l’avance, Joe Biden a annoncé, dans un revirement majeur de politique, que les États-Unis allaient « lancer de nouveaux efforts conjoints avec nos partenaires pour former les pilotes ukrainiens sur un avion de combat de quatrième génération comme le F-16 ».

Entre-temps, dans une série d’incidents spectaculaires, l’Ukraine a commencé à frapper des cibles en Russie avec des armes fournies par les États-Unis et le Royaume-Uni. Il y a eu des attaques sporadiques d’artillerie et de missiles Himars sur des civils russes dans des villes frontalières, deux attaques de drones sur le Kremlin et des frappes de missiles de croisière britanniques Storm Shadow sur des cibles en Russie. La semaine dernière, il y a eu une incursion transfrontalière dans la région de Belgorod avec des véhicules et des armes fournis par les États-Unis. Mais aucune de ces attaques ne peut être considérée comme « changeant la donne ».

Alors que les États-Unis et le reste de l’OTAN feignent d’ignorer ces attaques, le fait essentiel est que l’Ukraine obtient des données de ciblage que seules les sources de renseignement de l’OTAN peuvent fournir. Ainsi, la ligne rouge datant de plusieurs décennies et remontant à la guerre froide a été franchie, à savoir que ni les États-Unis ni la Russie n’attaqueraient directement ou indirectement le territoire de l’autre partie. (Ils ont maintenu les garde-fous même pendant le djihad afghan dans les années 1980).

Il y aura des conséquences. Le premier signe en a été donné par la nouvelle que des armes nucléaires sont déjà en cours de déploiement au Belarus et que le ministre de la défense Sergey Shoigu s’est rendu à Minsk pour signer l’accord nécessaire détaillant la logistique du déploiement. Vendredi, à son retour du Japon, Joe Biden a déclaré à la presse que sa réaction au déploiement russe était « extrêmement négative ».

Mais en réalité, l’intention de Moscou est de fournir à la Biélorussie une capacité de dissuasion contre toute action irréfléchie de l’OTAN, telle que la coupure de l’accès à Kaliningrad. D’ailleurs, les États-Unis conservent eux aussi des armes nucléaires sur le sol européen depuis de nombreuses années.

Mais un point d’ignition peut toujours survenir. Le prochain exercice de l’OTAN, connu sous le nom de code Air Defender 23 (du 12 au 23 juin), sera l’exercice militaire le plus important jamais réalisé dans le ciel européen et le plus vaste exercice de déploiement de forces aériennes dans l’histoire de l’alliance occidentale – impliquant 25 pays de l’OTAN, 10 000 militaires et environ 220 aéronefs.

Pour citer Larry Johnson, célèbre blogueur américain et ancien analyste de la CIA, « une opération d’entraînement de cette taille et de cette ampleur dans un contexte de tensions accrues dans la région revient à allumer une allumette dans un réservoir d’essence ». Cela dit, au niveau tactique, l’armée russe se positionne également pour d’autres opérations visant à achever la libération du Donbass, après avoir pris le contrôle de Bakhmut, qui est un centre de communication majeur par lequel toute la logistique ukrainienne a transité le long de l’arc de Donetsk jusqu’à Seversk jusqu’à présent.

Selon un article paru mercredi dans Izvestia, citant l’avis d’experts, Avdiivka et Maryinka sont « les prochaines sur la liste… afin qu’il n’y ait pas de bombardement de la ville de Donetsk… Ensuite, nous devrons fermer le grand arc de Donetsk – d’Ugledar à Seversk avec un accès à Konstantinovka et à Slavyansk ». Ce sont les deux dernières villes de la grande agglomération du Donbass, suivies par la steppe (menant au fleuve Dniepr) où il sera très difficile pour l’ennemi de s’accrocher ».

Là encore, les combattants Wagner sont remplacés par des forces russes régulières pour la suite des opérations. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lors d’une interview à la télévision russe vendredi : « Il est difficile de dire où se situe le point de rupture : « Il est difficile de dire où se situe le point de rupture… De toute évidence, le degré d’implication directe et indirecte des pays de l’Occident dans ce conflit augmente de jour en jour. Cela peut prolonger le conflit, mais ne changera pas radicalement la donne. Il n’y aura pas de changement du tout. La Russie poursuivra l’opération et garantira ses intérêts d’une manière ou d’une autre et atteindra les objectifs fixés.

Entre-temps, la Russie a mené une campagne de bombardements intensifs pour empêcher Kiev de rassembler les effectifs et la puissance de feu nécessaires pour lancer et soutenir une opération offensive au-delà de quelques jours, et elle intensifie ses opérations en général pour décimer les capacités militaires de l’Ukraine.

L’inconnue connue est la manière dont la campagne électorale américaine de 2024 affectera la trajectoire de la guerre. Le revirement de Joe Biden sur les F-16 peut être considéré comme une réaction instinctive. Même le général Mark Milley, président de l’état-major interarmées, admet que le F-16 n’est pas une « arme magique ».

Pendant ce temps, la Russie continue de sonder les intentions des États-Unis. Dans une interview accordée au prestigieux magazine International Affairs, le vice-ministre russe de la défense, Sergey Ryabkov, a déclaré vendredi que « l’élite dirigeante américaine s’est consolidée dans une large mesure sur une base anti-russe, indépendamment de l’affiliation à un parti. À mon avis, la situation est en train de devenir un cas de force majeure ».

Toutefois, M. Ryabkov, qui est le plus haut responsable des relations avec les États-Unis au sein du ministère des affaires étrangères, a également ajouté : « Quelle que soit la tournure des événements, nous sommes prêts à maintenir le dialogue avec quiconque arrive au pouvoir (aux États-Unis) et reste au pouvoir ».

Par conséquent, l’abandon par l’Ukraine de l’adhésion à l’OTAN et à l’UE et le retour au statut de pays neutre et non aligné resteront l’une des conditions clés de la réussite du processus de paix en Ukraine. La grande question est de savoir jusqu’où ira l’OTAN lors de son prochain sommet en juillet à Vilnius ; s’agira-t-il d’une adhésion à part entière de l’Ukraine ou d’autre chose ? La probabilité d’une décision importante à Vilnius peut être écartée.

Il est intéressant de noter que le Kremlin s’est instinctivement rallié à l’idée d’un appel téléphonique à Poutine « en temps voulu », exprimée par le chancelier allemand Olaf Scholz peu après son retour à Berlin du sommet du G7 à Hiroshima. Berlin s’est toujours opposé à toute action précipitée de l’OTAN concernant l’adhésion de l’Ukraine.

Dans une interview accordée vendredi au Wall Street Journal à l’occasion de son centenaire, Henry Kissinger a également fait remarquer que « la proposition d’intégrer l’Ukraine à l’OTAN était une grave erreur et a conduit à cette guerre ». M. Kissinger a plaidé en faveur d’une plus grande clarté dans la position de la Russie à l’égard de l’Europe, soulignant que si la Russie souhaite renforcer ses liens avec l’Europe pour son propre développement, elle est également prudente face aux menaces potentielles en provenance de l’Occident.

Indian Punchline