par M. K. BHADRAKUMAR

À la veille du sommet Chine-Asie centrale de Xi’an, le quotidien russe Nezavisimaya Gazeta a publié un article intitulé « La Chine change le format de la coopération avec l’Asie centrale ». Il prévoyait que les six chefs d’État réunis à Xi’an les 18 et 19 mai discuteraient de la « création d’un nouveau mécanisme de coopération dans divers domaines et signeraient d’importants documents politiques ».

Le rapport rappelle que le sommet de Xi’an doit être considéré dans le contexte d’une réunion entre le président Vladimir Poutine et les cinq chefs d’État d’Asie centrale à Moscou le 9 mai (jour de la Victoire de la Russie). Le quotidien signale l’avis d’experts selon lequel « un nouvel axe ‘5+2’ est en train de se former (Asie centrale plus Chine et Russie) ». De toute évidence, même si Poutine n’était pas présent à l’événement de Xi’an, les intérêts de la Russie ont été pris en compte.

Le nouvel « axe 5 plus 2 » en cours de formation aura ses propres mécanismes et projections, qui diffèrent de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) ou de l’initiative « la Ceinture et la Route » et de la communauté de l’Union économique eurasienne. Le sommet de Xi’an a envisagé la possibilité d’institutionnaliser le format Asie centrale-Chine par le biais d’un secrétariat « afin de promouvoir globalement la coopération… et le fonctionnement des mécanismes pertinents ». Bien entendu, compte tenu de la prise de décision descendante qui caractérise les États d’Asie centrale, le mécanisme des réunions consultatives des chefs d’État du format Chine-Asie centrale (qui se tiendront tous les deux ans) sera un facteur clé pour garantir la sécurité, la stabilité et le développement durable de la région.

Il est tout à fait concevable qu’à un moment où l’OCS a eu tendance à devenir de plus en plus « abstraite » après l’intégration de l’Inde dans le groupe, et a commencé à errer sans but, la Chine, les États d’Asie centrale et la Russie aient ressenti le besoin de créer des mécanismes et des plans plus efficaces dans leur espace commun afin d’insuffler une nouvelle qualité de coopération, et de compléter l’OCS si besoin est.

Un élément de rivalité s’est glissé dans le fonctionnement de l’OCS. L’Inde, en particulier, doit faire un examen de conscience à ce sujet. Ce n’est certainement pas ce que la Chine et la Russie avaient à l’esprit en 2005 lorsqu’elles ont formé le groupe des cinq de Shanghai (qui s’est ensuite transformé en OCS). Le consensus dans la prise de décision a été adopté comme principe de base dans le fonctionnement de l’OCS, mais dernièrement, un esprit de compétition pour régler des comptes découlant de différences et de différends bilatéraux s’est insinué. La réunion des ministres des affaires étrangères de l’OCS à Delhi a récemment été le théâtre d’une impasse acrimonieuse entre l’Inde et le Pakistan qui a entaché l' »esprit de Shanghai », alors même que les États d’Asie centrale, la Russie et la Chine assistaient en silence à la scène.

Il y a l’exemple tragique de l’ASACR qui a subi un traumatisme similaire au cours de la dernière décennie et qui a fini par devenir un comateux prêt à être enterré. Mais la Russie et la Chine ne peuvent se permettre un tel destin tragique pour l’OCS. La double stratégie d’endiguement des États-Unis à l’égard de la Russie et de la Chine et l’expansion imminente de l’OTAN en Asie font qu’il est extrêmement important qu’un processus de coopération régionale cohésif, motivé et bien coordonné soit disponible dans leur espace commun d’Asie intérieure.

Jusqu’à présent, la Russie était engagée dans le renforcement de l’intégration politique, tandis que la Chine interagissait systématiquement et puissamment avec les gouvernements des pays d’Asie centrale pour le développement de projets énergétiques et d’infrastructure dans le cadre d’une expansion économique à part entière. Cette division du travail a plutôt bien fonctionné, mais l’environnement régional en matière de sécurité a changé radicalement ces derniers temps.

Par exemple, il est devenu vital pour Moscou, dans le contexte de la rupture des liens énergétiques de la Russie avec l’Europe, de détourner ses exportations de pétrole et de gaz vers le marché chinois, ce qui nécessite une infrastructure d’Asie centrale en mode de transit – une idée tout à fait nouvelle. Il suffit de dire qu’un niveau élevé d’harmonisation et de synchronisation des plans nationaux des pays d’Asie centrale est nécessaire. Actuellement, il n’existe pas de stratégies communes convenues dans la région d’Asie centrale, qui compte une population de 75 millions d’habitants. Le projet « la Ceinture et la Route » ne prend pas suffisamment en compte les intérêts de la Russie et l’interface avec les projets de l’Union économique eurasienne ne peut pas non plus fournir un niveau d’interaction suffisant, en raison de faiblesses systémiques.

Certes, dans la perspective du sommet de Xi’an, les dirigeants des pays d’Asie centrale se sont soigneusement préparés à l’événement et ont présenté un ensemble important de propositions. Ainsi, les travaux de construction du chemin de fer hautement stratégique Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan, qui reliera le Xinjiang et l’Asie centrale à l’Afghanistan, au Pakistan et à l’Iran, sont désormais sur le point de commencer après un retard d’une vingtaine d’années dû à une querelle sur la mesure de la largeur des voies ferrées !

Il s’agit d’améliorer les infrastructures de transport le long des routes Chine-Asie centrale et Chine-Europe qui traversent l’Asie centrale, ainsi que d’augmenter la capacité des points de contrôle frontaliers, dans le but de créer des conditions propices à l’augmentation du trafic de marchandises et de passagers.

Un facteur positif est que l’engagement du Kazakhstan dans l’initiative « la Ceinture et la Route » (ICR) s’approfondit. La Chine et le Kazakhstan mettent effectivement en œuvre une liste de 52 projets d’investissement de l’IRB pour un montant total de plus de 21 milliards de dollars, couvrant le transport et la logistique, l’industrie et l’agriculture, l’énergie, le tourisme et d’autres domaines. Deux des six corridors de la BRI passent par le Kazakhstan, reliant respectivement la Chine à l’Europe et à l’Iran et à l’Asie occidentale. Ces corridors de la BRI sont importants pour la plupart des économies d’Asie centrale pour lesquelles la Chine offre le port maritime le plus proche. Cela fait du Kazakhstan une plaque tournante potentielle pour l’accès à l’Asie centrale.

Le sommet de Xi’an a également souligné l’importance du lancement du chemin de fer kazakho-chinois Ayaguz – Tacheng et a appelé à l’accélération de la construction de la quatrième ligne du gazoduc Turkménistan-Chine. La région de Tacheng recèle de nombreux types de ressources minérales et d’importantes réserves – charbon, granit, or, cuivre, minerai de fer et autres ressources minérales dans la zone traversée par la voie ferrée en cours de construction.

En marge du sommet de Xi’an, le président chinois Xi Jinping a rencontré chacun des cinq dirigeants de la région d’Asie centrale. À la veille du sommet de Xi’an, les médias chinois ont qualifié l’Asie centrale de « porte d’entrée » pour le projet « la Ceinture et la Route », que Xi avait initialement dévoilé depuis le Kazakhstan en 2013. Les États-Unis et l’Inde se sont montrés très alarmistes au sujet de « la Ceinture et la Route » dans la sphère de l’information, mais cela ne semble pas avoir affecté les États d’Asie centrale. Il est symbolique que Pékin ait pris l’initiative d’organiser le premier sommet Chine-Asie centrale à l’occasion du 10e anniversaire de l’initiative « la Ceinture et la Route ».

De même, la Chine espère relier le Pakistan et l’Afghanistan aux projets d’infrastructure de la BRI en Asie centrale. Dans un premier temps, la Chine et le Pakistan ont récemment convenu d’étendre le corridor économique Chine-Pakistan à l’Afghanistan. Il s’agit là du principal résultat de la réunion ministérielle Pakistan-Afghanistan-Chine qui s’est tenue à Islamabad le 5 mai, quinze jours avant le sommet Chine-Asie centrale de Xi’an. Il est évident que l’élan du format Chine-Asie centrale ne sera pas optimal si la Chine ne redouble pas d’efforts pour s’engager auprès du gouvernement taliban de Kaboul.

Indian Punchline