L’usine de drones de la coentreprise commencera à produire en dehors de Moscou en 2024, avec un œil mortel sur les champs de bataille de l’Ukraine.

par Gabriel Honrada

La Russie et l’Iran prévoient de construire une nouvelle usine de drones tueurs, une entreprise commune qui servira à réapprovisionner la Russie en armes cruciales dans le cadre de la guerre qui fait rage en Ukraine.

Le New York Times a rapporté ce mois-ci que l’installation prévue sera basée dans la région de Yelabuga, à l’est de Moscou, et que la production devrait commencer en 2024, avec une production prévue de 6 000 drones au cours des prochaines années pour soutenir l’effort de guerre de la Russie.

Les navires russes transportent actuellement les drones iraniens depuis Amirabad en Iran, à travers la mer Caspienne, où ils sont déchargés à Makhachkala en Russie, selon le rapport.

De là, les drones sont transportés vers deux bases, l’une au nord-est de l’Ukraine et l’autre à l’est du pays, avant d’être déployés pour attaquer des cibles ukrainiennes.

Le rapport du New York Times indique que les plans de la Russie pour construire une usine de drones avec l’aide de l’Iran sont connus depuis janvier 2021, la Maison Blanche ayant déclassifié des images satellites sensibles pour accroître la pression internationale sur l’Iran et aider les entreprises internationales à ne pas contribuer involontairement au programme de drones d’attaque de l’Iran.

En effet, un rapport d’octobre 2022 du groupe de réflexion Institute of Science and International Security indique que des pièces provenant d’Allemagne, de Chine, des États-Unis, de Pologne et d’Autriche ont été récupérées sur des restes de drones iraniens en Ukraine.

Le rapport de l’ISIS indique que la diversité des pièces montre que l’Iran a mis en place et cultivé un vaste réseau d’approvisionnement visant à contourner les sanctions imposées à son encontre afin d’obtenir des technologies militaires essentielles.

La guerre en Ukraine a mis en évidence les faiblesses systémiques du programme de drones de la Russie. Asia Times a noté en novembre 2022 que si la Russie finance de nombreux programmes de drones, elle a dû faire face à de nombreux défis pour les rendre opérationnels.

Il s’agit notamment d’une industrie locale de drones immature, d’un accès limité aux technologies de pointe, exacerbé par les sanctions occidentales, et d’une pénurie de systèmes haut de gamme autorisés à être utilisés dans le cadre d’opérations.

Ces limitations ont été constatées dans les drones tactiques russes à courte portée, qui sont incapables de transporter de lourdes charges utiles. La Russie est également à la traîne en ce qui concerne les technologies clés des drones, telles que l’optique, l’électronique et les matériaux composites, et les exigences contradictoires des différentes branches de l’armée russe entraveraient son programme de drones.

La construction de drones – et éventuellement de missiles – d’origine iranienne en Russie pourrait contribuer à surmonter ces difficultés, selon les analystes.

Paul Iddon note dans un article de janvier 2023 pour Forbes que les entreprises de défense iraniennes ont déjà fourni des composants pour une construction plus rapide des drones en Russie. M. Iddon explique que la poursuite des livraisons de drones a été possible parce que les usines russes ont fabriqué des drones en utilisant des pièces iraniennes.

La Russie a également amélioré ses drones Shahed-136 d’origine iranienne, renforçant leur résistance aux attaques électroniques tout en augmentant leur létalité.

Dans un article paru dans Forbes en février 2023, Iddon note que la Russie a modernisé ses drones Shahed-136 en les dotant d’ogives polyvalentes qui ont été utilisées contre l’infrastructure énergétique de l’Ukraine et d’ogives semi-perforantes qui ont été lancées contre des cibles renforcées.

Il fait également état de projets visant à remplacer le moteur à essence notoirement bruyant du Shahed-136 par un moteur électrique silencieux, ce qui a peut-être déjà été fait pour maximiser les chances du drone d’échapper aux défenses ukrainiennes.

L’Iran se préparerait également à envoyer des missiles balistiques à la Russie, bien que les livraisons ne se soient pas encore concrétisées.

En octobre 2022, Asia Times a rapporté que l’Iran se préparait à envoyer à la Russie des missiles balistiques à courte portée (SRBM) Fateh 110 et Zolfaghar, d’une portée de 300 et 700 kilomètres.

La Russie brûle ses stocks de missiles depuis le début de la guerre en Ukraine. L’utilisation moins qu’idéale des missiles sol-air et antinavires pour atteindre des cibles terrestres a contribué à la pénurie de ces munitions de pointe.

En effet, Breaking Defense a rapporté en mai 2023 que la Russie avait tiré des missiles de croisière quelques semaines seulement après leur production.

Les restes d’un missile air-surface Kh-59MK2 récupérés en mars 2023 ont apparemment montré que le missile avait été fabriqué au quatrième trimestre 2022. Les restes d’un missile Kh-101 retrouvés en novembre 2022 indiquent qu’il a été fabriqué juste un mois auparavant.

La guerre en Ukraine a également mis en évidence la surprenante dépendance de la Russie à l’égard de l’électronique occidentale pour ses missiles. L’analyse des restes du missile de croisière russe 9M727 Iskander a montré qu’il contenait des puces électroniques allemandes et américaines.

Asia Times a noté en août 2022 que si la Russie peut produire des composants électroniques essentiels pour les missiles, tels que des micropuces, son industrie des semi-conducteurs, sous-financée, a 20 à 30 ans de retard sur les États-Unis et en a été réduite à copier des modèles occidentaux.

Alors que les sanctions occidentales ont entravé l’accès de la Russie aux puces de haute technologie pour ses missiles, la Russie aurait acquis des quantités inconnues de ces composants sensibles grâce à ses services secrets et au transbordement dans des pays tiers.

Les recettes massives que la Russie tire du pétrole et du gaz lui ont également permis de financer davantage de commandes de missiles dans ses usines d’État, d’embaucher du personnel supplémentaire et d’augmenter les heures de travail.

La nouvelle usine de drones qui sera construite à l’extérieur de Moscou fait apparemment partie de la nouvelle diplomatie iranienne en matière de drones. Asia Times a noté en mai 2022 que la décision de l’Iran d’établir des usines de drones à l’étranger pourrait faire partie de ses efforts pour éviter l’isolement international, contourner les sanctions internationales et établir des partenariats avec des États clients.

L’aide apportée par l’Iran à la Russie dans le domaine des drones renforce leur partenariat stratégique, qui sera consolidé et élargi par la fourniture de pièces détachées, de munitions, de formation, de maintenance et d’assistance technique.

Certains suggèrent que la production conjointe de drones pourrait servir de palliatif avant que l’Iran ne puisse livrer des SRBM à la Russie. M. Iddon indique que l’Iran est peut-être encore en train d’évaluer la réaction internationale probable s’il livre des SRBM à la Russie, ce qui pourrait déclencher des sanctions internationales au titre de la résolution 2231 du Conseil de sécurité des Nations unies (CSNU).

Il note que l’Iran pourrait attendre que les restrictions imposées par la résolution 2231 du CSNU concernant les missiles et les technologies connexes expirent en octobre 2023.

Asia Times