La visite à Pékin du secrétaire d’Etat américain n’a certes pas permis une percée dans la réparation des relations gravement perturbées, mais elle a au moins permis un rapprochement prudent. C’est une bonne chose.

Matthias Kamp, Pékin

l^{e secrétaire d’Etat américain Antony Blinken et le chef d’Etat et de parti chinois Xi Jinping se sont rencontrés lundi à Pékin pour un échange de vues. Leah Millis / Reuters}

Il est tout à fait inhabituel que le chef d’Etat chinois reçoive un ministre des Affaires étrangères en visite pour un entretien. C’est pourtant ce qui s’est passé lundi. Dans l’après-midi, le chef de l’Etat et du Parti chinois Xi Jinping et le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken se sont rencontrés à la surprise générale dans le Grand Hall du Peuple à Pékin pour un bref échange de vues.

Bien entendu, les deux politiciens n’ont pas adopté de décisions formelles. Mais la rencontre revêt un caractère symbolique important. Le gouvernement chinois a manifestement un intérêt authentique à éviter une nouvelle escalade du conflit qui couve depuis longtemps.

Washington s’efforce également d’enrayer la chute libre dans les relations bilatérales. C’est ce qu’ont montré les rencontres de Blinken avec le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang et avec Wang Yi, le directeur de la politique étrangère du PC. Les deux parties ont fait des progrès et sont parvenues à un accord sur certains points particuliers, a déclaré Xi après sa rencontre avec le secrétaire d’Etat américain.

Pas plus que des premiers pas

La Chine et les Etats-Unis se sont mis d’accord pour que des groupes de travail poursuivent leurs discussions sur des thèmes spécifiques. En outre, les deux pays veulent augmenter le nombre de vols de passagers et faire progresser les échanges d’étudiants, de scientifiques et d’hommes d’affaires. Blinken a également invité son homologue chinois à se rendre prochainement aux États-Unis. Qin a accepté l’invitation. Il ne s’agit là que de premiers pas sur la voie de la normalisation. Un proverbe chinois dit qu’un voyage de dix mille miles commence par le premier pas. D’autres étapes pourraient suivre dans le courant de l’année.

Le week-end dernier, le président américain Joe Biden avait déclaré qu’il espérait rencontrer Xi dans les mois à venir. La réunion des pays du G20 début septembre à Delhi et le sommet de l’Apec à San Francisco en novembre lui en donneraient l’occasion. Ces derniers jours, la partie chinoise a souligné à plusieurs reprises que la Chine et les Etats-Unis devaient revenir à la situation de Bali. En novembre dernier, Biden et Xi s’étaient rencontrés sur l’île indonésienne à l’occasion de la réunion du G20 et avaient convenu de rechercher des possibilités de coopération.

Blinken a maintenant déclaré à Xi que l’Amérique était déterminée à revenir à l’agenda fixé à Bali. Washington, a déclaré le secrétaire d’État américain, n’a aucun intérêt à une nouvelle guerre froide et n’a pas l’intention de modifier le système chinois. Blinken a promis que les Etats-Unis ne soutiendraient pas l’indépendance de Taiwan.

Les deux parties font preuve d’un sens des responsabilités

Le fait que les deux parties se soient rapprochées à Pékin témoigne d’un sens des responsabilités, car le conflit entre la puissance mondiale établie et la puissance émergente a récemment pris des formes inquiétantes. Récemment, un navire de guerre américain et un navire de guerre chinois se sont dangereusement rapprochés dans le détroit de Taïwan. Blinken et ses interlocuteurs chinois se sont engagés à Pékin à créer des mécanismes permettant d’éviter une escalade militaire, par exemple à la suite d’un malentendu ou d’un accident involontaire.

Certes, certaines divergences fondamentales ne disparaîtront pas du jour au lendemain. A l’approche des élections présidentielles de l’année prochaine, l’administration Biden risque également de subir des pressions de la part du camp conservateur pour adopter une ligne dure vis-à-vis de la Chine. Mais au moins, les conditions ont été créées pour empêcher une accélération de la spirale descendante dans les relations. Rien de plus, mais rien de moins non plus.

NZZ