par Giovanni Pigni

SAINT-PÉTERSBOURG, RUSSIE – LA POLICE SE TIENT DEVANT LE CENTRE PMC WAGNER À SAINT-PÉTERSBOURG. PETERSBURG, Russie – Tôt samedi matin, des agents des forces de l’ordre cagoulés gardaient déjà l’entrée du Centre PMC Wagner, le siège de Yevgeny Prigozhin situé juste à l’extérieur du centre-ville de Saint-Pétersbourg.

Certains agents patrouillaient sur le parking, tandis que d’autres étaient déjà à l’intérieur, probablement en train de fouiller le bâtiment.

« C’était censé être mon premier jour de travail », a déclaré Maria, une employée du Centre Wagner, après s’être vu refuser l’entrée dans le bâtiment.

« Ils m’ont dit de prendre un jour de congé », a ajouté la jeune femme, qui a demandé à rester anonyme pour des raisons de sécurité.

L’ouverture du Centre Wagner en novembre 2022 est un signe de la popularité croissante de Prigozhin, qui était autrefois dans l’ombre, dans le contexte de la guerre en Ukraine.

Situé dans un gratte-ciel d’acier et de verre, le Centre Wagner est un centre de haute technologie inauguré par Prigozhin dans le but de « renforcer la capacité militaire de la Russie ». En plus de servir d’espace de travail pour les jeunes entreprises technologiques, le centre a également accueilli des ateliers patriotiques et des formations de base à l’autodéfense.

Aujourd’hui, l’avenir de Prigozhin et de Wagner est incertain depuis que l’ancien traiteur du Kremlin s’est révolté contre le ministère de la défense et s’est emparé d’un important quartier général militaire dans la ville de Rostov-sur-le-Don, dans le sud du pays.

Le président russe Vladimir Poutine a condamné les actions de Prigozhin en les qualifiant de « trahison » du pays et a promis que les mesures nécessaires seraient prises pour mettre fin à sa rébellion.

Dans sa dernière annonce sur son groupe Telegram, le Centre Wagner a encouragé ses employés à « passer le week-end dans la nature et en bonne compagnie » en raison de la « situation actuelle ».

« Je ne dis pas qu’il faut tout renverser [le gouvernement], mais il est certain que certaines réformes sont nécessaires », a déclaré Rustam, 37 ans, l’un des rares spectateurs qui se tenaient non loin du bâtiment du Centre Wagner.

M. Rustam faisait partie des milliers de Russes qui sont descendus dans la rue pour protester au début de la guerre en Ukraine. Aujourd’hui, il dit sympathiser avec la croisade de Prigozhin contre le ministère de la défense, et c’est pourquoi il est venu le soutenir.

« L’ennemi de mon ennemi est mon ami », a-t-il déclaré.
Les critiques à l’égard du ministère de la défense semblaient être largement répandues à Saint-Pétersbourg, la ville natale de Prigozhin.

« Pourquoi ont-ils envoyé des hommes inexpérimentés sur la ligne de front après seulement deux mois d’entraînement ? », a déclaré Roman, 45 ans, chauffeur de taxi.

Interrogé sur la tentative de mutinerie de Prigozhin, il a déclaré que Poutine devrait prendre le parti de Prigozhin dans son conflit avec le commandement militaire.

« C’est un homme très dur, mais il maintient l’ordre et ne laisse pas tomber son peuple », a-t-il déclaré à propos de Prigozhin.

Pendant ce temps, la vie dans les rues de Saint-Pétersbourg se poursuivait comme à l’accoutumée, les gens profitant du temps ensoleillé et des longues heures de clarté.

Dans la matinée, le gouverneur de Saint-Pétersbourg, Alexander Beglov, a déclaré que la situation dans la ville était « calme et contrôlée », soulignant que les activités de maintien de l’ordre au Centre Wagner « n’affectent pas la vie de la ville ». Contrairement à Moscou, où un régime antiterroriste a été mis en place, aucune mesure de sécurité particulière n’a été annoncée à Saint-Pétersbourg.

Plusieurs entreprises et activités de Prigozhin sont basées à Saint-Pétersbourg. Outre le Centre Wagner, les forces de l’ordre auraient perquisitionné la luxueuse résidence de Prigozhin et le siège de sa société de médias Patriot. Des agents des forces de l’ordre ont également été aperçus à proximité du Street Food Bar No. 1, un restaurant appartenant à Prigozhin, ainsi que du siège du groupe ultranationaliste Kiberfront-Z, lié à Wagner.

Ailleurs en Russie, les forces de l’ordre auraient effectué des perquisitions dans les bureaux de Wagner dans au moins quatre autres villes russes, dont Ekaterinbourg, Tioumen, Novossibirsk et Saratov.

Plus tard dans la journée, un certain nombre de sites web associés au site d’information de M. Prigozhin n’étaient plus accessibles dans ce qui semble être un effort plus large de l’État pour réduire au silence les médias liés à M. Prigozhin.

L’affrontement entre Prigozhin et les dirigeants militaires du pays s’est fortement intensifié au cours des dernières 24 heures, Prigozhin accusant le ministre de la défense Sergei Shoigu et le chef de l’état-major général Valery Gerasimov d’être responsables de la mort des combattants de Wagner.

Si de nombreux citoyens de Saint-Pétersbourg semblent partager les critiques de M. Prigozhin à l’égard du ministère de la défense, beaucoup estiment que le chef de Wagner est allé trop loin cette fois-ci.

« J’avais une opinion positive sur lui, mais maintenant je n’en suis plus si sûr », a déclaré Sergei, 23 ans, ouvrier dans le bâtiment. « Les gens devraient être unis en ces temps difficiles, ce n’est pas bon », a-t-il ajouté.

« Si Poutine le maintient [Shoigu] au poste de ministre de la défense, c’est qu’il doit y avoir une raison », a déclaré Vladimir, 63 ans, un retraité qui venait d’arriver en ville par le train du matin.

Même s’il n’était pas au courant des derniers développements, il avait une position claire : « Je soutiens Poutine. Wagner est un phénomène étrange et je n’aime pas les traîtres ».

Même d’anciens combattants de Wagner ont semblé critiquer les dernières actions de Prigozhin.

« Prigozhin rend une situation difficile encore plus difficile », a déclaré Roman, 35 ans, un ancien combattant de Wagner originaire de Moscou. « J’ai l’impression qu’il est devenu fou, qu’ils voulaient se débarrasser de lui, alors il s’est lancé à corps perdu.

TM