par M. K. BHADRAKUMAR

Les dirigeants du Kremlin ont pris des mesures décisives pour répondre à la menace d’insurrection armée brandie par l’oligarque russe et « fondateur » autoproclamé du groupe d’entreprises militaires Wagner, Evgeniy Prigozhin.

Dans une série de vidéos publiées vendredi, M. Prigozhin a affirmé que les justifications du gouvernement russe pour l’intervention militaire en Ukraine étaient fondées sur des mensonges. Il a accusé le ministère russe de la défense, dirigé par le ministre Sergei Shoigu, « d’essayer de tromper la société et le président et de nous dire qu’il y avait une folle agression de la part de l’Ukraine et qu’ils prévoyaient de nous attaquer avec l’ensemble de l’OTAN ». Il a affirmé que les forces armées russes régulières avaient lancé des frappes de missiles contre les forces Wagner, tuant un nombre « considérable » de personnes.

Prigozhin a déclaré : « Le conseil des commandants du PMC Wagner a pris une décision : il faut mettre fin au mal que les dirigeants militaires du pays apportent. Il a promis de marcher sur Moscou et de demander des comptes aux responsables.

Le Service fédéral de sécurité ou FSB (anciennement KGB) a parlé de « rébellion armée » ; le quartier général de Wagner à Saint-Pétersbourg a été mis sous scellés ; le bureau du procureur général a déclaré que « ce crime est passible d’une peine d’emprisonnement de 12 à 20 ans ».

Dans un discours à la nation prononcé samedi à 10 heures (heure de Moscou), le président Vladimir Poutine a fermement condamné les événements, les qualifiant de « mutinerie armée » et appelant à la « consolidation de toutes les forces ». M. Poutine a établi un parallèle avec l’insurrection de Petrograd (Saint-Pétersbourg) en février 1917, qui a conduit à la révolution bolchevique et à une longue guerre civile avec une intervention militaire occidentale à grande échelle, notamment des États-Unis, « tandis que toutes sortes d’aventuriers politiques et de forces étrangères profitaient de la situation en déchirant le pays pour le diviser ».

Il a promis : « Des mesures décisives seront également prises pour stabiliser la situation à Rostov-sur-le-Don (à 700 km au sud de Moscou, où se trouve Prigozhin avec les combattants de Wagner), ce qui reste difficile, le travail des autorités civiles et militaires étant en fait bloqué.

Poutine a promis que ceux « qui ont organisé et préparé une mutinerie militaire, qui ont pris les armes contre leurs camarades – qui ont trahi la Russie », seront punis. Il est significatif que M. Poutine n’ait jamais mentionné le nom de M. Prigozhin.

Ce face-à-face se prépare depuis plusieurs mois et s’explique par des tensions dans les relations de travail entre les forces Wagner et le ministère russe de la défense, par l’antipathie personnelle de Prigozhin à l’égard du ministre de la défense Shoigu et des hauts gradés russes, par son ego démesuré et son ambition politique démesurée et, très certainement, par ses intérêts commerciaux.

Prigozhin a franchi la ligne rouge que Poutine a fameusement tracée au début de son règne au Kremlin, à l’été 2000, lors d’une réunion historique avec 21 des hommes les plus riches de Russie – les « oligarques » rapaces, comme les Russes en étaient venus à les appeler par dérision – qui avaient surgi apparemment de nulle part, Ils ont amassé des fortunes spectaculaires alors que le pays autour d’eux sombrait dans le chaos à la suite d’accords douteux, de corruption pure et simple, voire de meurtres, et qu’ils avaient pris le contrôle d’une grande partie de l’économie russe et, de plus en plus, de sa démocratie naissante. Lors de la réunion à huis clos, Poutine leur a dit, face à face, qui était réellement aux commandes en Russie.

Il leur a proposé un marché : « Soumettez-vous à l’autorité de l’État russe, ne vous mêlez pas de la gouvernance ou de la politique intérieure de la Russie, et vous pourrez garder vos manoirs, vos super-yachts, vos jets privés et vos sociétés multimilliardaires ». Dans les années qui ont suivi, les oligarques qui ont renoncé à cet accord ont payé un lourd tribut. Le cas le plus célèbre est celui de Mikhaïl Khodorkovski, qui vaut 15 milliards de dollars et a été classé 16e sur la liste des milliardaires de Forbes. Il nourrissait une ambition politique et vit aujourd’hui en exil aux États-Unis, finançant abondamment des groupes de réflexion américains et des activistes russophobes dans tout le monde occidental, crachant du venin contre Poutine.

En revanche, les « loyalistes » qui sont restés en arrière sont devenus immensément riches et vivent de la graisse du pays comme personne. Prigozhin, un homme d’origine modeste, est resté en arrière pour amasser une grande richesse. D’une certaine manière, il symbolise tout ce qui a terriblement mal tourné dans la réincarnation post-soviétique de la Russie.

Toutefois, la ligne de démarcation est souvent floue, car même ceux qui sont restés au pays ont pris soin de conserver une part importante de leur butin dans des pays occidentaux, dans des coffres bancaires ou sous forme d’actifs mobiliers et immobiliers hors de portée de la loi russe. En d’autres termes, les oligarques sont également très vulnérables au chantage occidental. Sans surprise, les capitales occidentales pensent que les oligarques pourraient contribuer à saper le régime du Kremlin de l’intérieur ou à créer une implosion sociale pour déstabiliser la Russie et désorganiser son effort de guerre en Ukraine.

Les antécédents de Prigozhin ne sont pas connus de tous. Mais il est tout à fait concevable que cet homme, qui jouit d’une très grande influence dans les couloirs du pouvoir au Kremlin, ait été dans le collimateur des services de renseignement occidentaux. La fortune personnelle de Prigozhin s’élève à au moins 1,2 milliard de dollars.

Prigozhin est également une sorte de précurseur, puisqu’il s’est lancé dans la profession extrêmement lucrative de gestionnaire d’une société quasi-étatique de mercenaires formés et équipés pour agir en tant que contractants militaires dans des points chauds à l’étranger, dans des pays où la Russie a des intérêts vitaux sur le plan commercial, politique ou militaire.

Moscou n’a plus l’habitude de promouvoir les mouvements de libération nationale comme à l’époque soviétique. Mais elle ne peut pas non plus rester insensible aux changements de régime que les principaux adversaires occidentaux de la Russie encouragent régulièrement pour servir leurs intérêts géopolitiques dans ce que l’on appelle le Sud global (ou dans les anciennes républiques soviétiques). Le groupe Wagner s’est avéré extrêmement efficace dans la région du Sahel et ailleurs en Afrique en tant que fournisseur de sécurité pour les gouvernements établis. Les anciennes puissances coloniales n’ont plus le loisir de dicter leurs conditions aux gouvernements africains.

Il suffit de dire que l’apprivoisement de Prigozhin s’est avéré difficile, même si les services de renseignement russes savaient que les services de renseignement occidentaux étaient en contact avec lui. En effet, son attitude publique de plus en plus provocante devenait une distraction sérieuse pour le Kremlin. Il est possible que les services de renseignement russes lui aient donné une longue corde pour se pendre. De même, le Kremlin aurait préféré l’apaiser et le coopter dans l’effort de guerre. Poutine l’a même rencontré.

Dans son discours à la nation, M. Poutine s’est abstenu d’alléguer une quelconque « main étrangère » dans les événements actuels, et a mis le doigt sur les « ambitions démesurées et les intérêts personnels [qui] ont conduit à la trahison ». Mais, de manière assez explicite – plus d’une fois – Poutine a également souligné que ce sont des puissances étrangères hostiles à la Russie qui seront les bénéficiaires ultimes de l’activité de Prigozhin.

Il est significatif que le FSB ait directement accusé Prigozhin de trahison, ce qui n’a pu se faire que sur la base de renseignements et avec l’approbation de Poutine. Le fait que la mutinerie de Prigozhin survienne en plein milieu de l’offensive ukrainienne, alors que la guerre est sur le point de basculer en faveur de la Russie, doit également être soigneusement pris en compte.

En fin de compte, cette tentative macabre de mutinerie ne passera pas. Les oligarques sont détestés par l’opinion russe. Tout espoir occidental d’organiser une insurrection en Russie et un changement de régime sous la bannière d’un oligarque renégat sera une idée absurde, c’est le moins que l’on puisse dire.

Le défi immédiat consistera à isoler Prigozhin et ses associés purs et durs du gros des combattants de Wagner. Poutine a salué la contribution des combattants de Wagner à la guerre en Ukraine. Le charismatique commandant militaire russe en Ukraine, le général Sergey Surovikin, a lancé un appel public aux troupes de Wagner pour qu’elles se soumettent aux autorités « avant qu’il ne soit trop tard », qu’elles retournent dans leurs casernes et qu’elles répondent pacifiquement à leurs griefs. Mais à court terme, une approche systémique est également nécessaire pour intégrer le groupe Wagner, qui après tout a prouvé sa valeur dans la guerre d’usure prolongée et brutale à Bakhmut dans le Donbass.

Indian Punchline