Il n’y a pas eu de soulèvement et Prigozhin n’a pas pu tenir ses promesses.

Stephen Bryen

Tout le monde parle de ce qui s’est passé en Russie, mais presque personne ne parle de ce qui ne s’est pas passé en Russie.

Evgeniy Prigozhin, cofondateur du groupe Wagner avec Dmitry Utkin, a rassemblé environ 8 000 hommes et est entré sur le territoire russe pour ce qu’il a appelé une « Marche pour la justice ». Il se dirige vers Moscou. Tout comme il avait réussi à occuper le siège local du ministère de la défense à Rostov-sur-le-Don, Prigozhin avait apparemment pour objectif de prendre le contrôle du ministère russe de la défense à Moscou. Il a exigé la démission immédiate de l’actuel ministre de la défense, Sergei Shoigu, et du chef de l’état-major général des forces armées russes, Valery Gerasimov.

Comme on le sait, ses forces ne sont pas arrivées à destination. Un convoi de quelques milliers de Wagnériens, sous le commandement d’Utkin, s’est arrêté à quelque 120 km de Moscou. Prigozhin lui-même est resté à Rostov-sur-le-Don, au quartier général de la défense, essayant d’abord d’appeler Vladimir Poutine, qui a refusé de lui parler, puis des fonctionnaires de rang inférieur. Se retrouvant sans soutien, avec sa petite force menacée d’annihilation et sa famille menacée, Prigozhin a cherché un intermédiaire et l’a trouvé en la personne d’un allié de Poutine, Alexandre Loukachenko, le président de la Biélorussie. Avec Poutine en arrière-plan, un accord a été conclu. Prigozhin et les 8 000 hommes qu’il a emmenés avec lui s’exileront en Biélorussie. Les accusations de trahison sont abandonnées. Les troupes Wagner restantes, environ 12 000 hommes, se sont vu proposer des contrats avec l’armée russe ou de rentrer chez eux. D’après les rapports, nombre d’entre eux acceptent l’offre et s’engagent.

Pour lancer son opération, Prigozhin a pris un certain nombre de mesures au cours des six derniers mois ou plus. Il a notamment été constamment accusé, à tort, de ne pas recevoir suffisamment de munitions pour combattre à Bakhmut. En outre, Prigozhin a accusé les dirigeants de l’armée d’être corrompus, de refuser de défendre ses flancs pendant l’opération Bakhmut et de perdre massivement dans la guerre en Ukraine. Aucune de ces accusations n’est fondée.

Au cours des dernières semaines, les dirigeants de l’armée russe ont exigé que Wagner soit placé sous leur contrôle et que chacun d’entre eux, Prigojine en particulier, signe un contrat avec le commandement russe les plaçant sous les ordres de l’armée russe. Prigozhin refuse.

Prigozhin a alors inventé quelques incidents, affirmant que ses forces avaient été attaquées par l’arrière par l’armée russe. Il a publié deux fausses vidéos qui ont fait le tour des médias sociaux, ainsi qu’une diatribe contre les dirigeants pourris de l’armée.

Il s’avère toutefois que l’affaire n’est pas aussi simple que cela. Selon certaines sources, Prigozhin était en contact avec les services de renseignement militaire ukrainiens (connus sous le nom de HUR MO), au moins depuis janvier dernier. Certaines sources affirment qu’il s’est également rendu en Afrique, où les forces Wagner sont opérationnelles, pour y tenir une réunion avec des responsables des services de renseignement ukrainiens.

De même, des rapports indiquent qu’il a également discuté avec un certain nombre d’unités de forces spéciales en Russie, leur demandant de se joindre à lui.

Les gens oublient que le groupe Wagner est un produit du renseignement militaire russe, le GRU. Si Prigozhin lui-même n’a pas d’expérience militaire, son cofondateur, Dmitry Utkin, était un opérateur spécial Spetsnaz du GRU.

Les unités Spetsnaz existent au moins depuis 1949, peut-être même avant. Elles mènent des opérations clandestines, généralement derrière les lignes ennemies. Elles sont équipées du matériel le plus récent et sont soupçonnées d’être capables de placer de petites armes nucléaires dans les arrière-cours des ennemis de la Russie.

Un certain nombre d’unités spetsnaz, dont certaines du FSB (le successeur du KGB), ont été identifiées sur Internet comme étant favorables à Prigozhin, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir eu une lutte de pouvoir au sein de l’armée, peut-être aussi au sein du FSB, et qu’elle pourrait viser non seulement à remplacer les dirigeants militaires actuels, mais aussi à humilier et à remplacer Poutine.

Ce sont probablement des informations de ce type que Prigozhin a pu transmettre à ses interlocuteurs des services de renseignement ukrainiens. On dit également, toujours sans preuve tangible, que Prigozhin a promis aux Ukrainiens de leur révéler où se trouvaient les principaux éléments de commandement de la Russie, dans le but d’utiliser l’Ukraine pour les détruire.

Bien qu’il ne soit pas possible de confirmer tout cela, il semble que Prigozhin espérait un soulèvement général, afin que sa Marche pour la justice soit remplie par des milliers de partisans haut placés, y compris dans la police, l’armée et les services de renseignement.

Nous savons maintenant qu’il n’y a pas eu de soulèvement et que personne n’a proposé de rejoindre Prigozhin dans sa quête furtive. En effet, même le véritable commandant opérationnel des forces Wagner, bien qu’officiellement conseiller, et le chef adjoint de l’opération militaire spéciale russe en Ukraine, Sergei Surovikin, qui était menacé par Prigozhin, a refusé de le suivre et a publié une vidéo dans laquelle il disait aux forces Wagner de ne pas aller en Russie ou de ne pas combattre les Russes. Dans cette vidéo, Surovikin est assis, un pistolet automatique dans la main droite.

L’absence de soutien ne signifie pas que Prigozhin était mal considéré par les Russes. En fait, Prigozhin a été acclamé à Rostov-sur-le-Don, peut-être parce qu’il est considéré comme le héros de Bakhmut.

Mais il y a des choses sur Prigozhin qui commencent à être divulguées et qui vont ternir son image populaire. Tout d’abord, il a affirmé qu’il n’y avait pas eu d’effusion de sang lors de sa Marche pour la justice, ce qui est un mensonge flagrant. Trente-sept pilotes et équipages d’hélicoptères russes et un avion de transport abattus par les Wagnériens sont la preuve qu’il y a eu des massacres.

Prigozhin n’est pas non plus exempt de corruption. Il a conclu des accords de complaisance avec l’armée russe, dans le cadre desquels les sociétés de Prigozhin fournissaient des fournitures à des prix gonflés. Ces contrats ont été annulés environ une semaine avant que Prigozhin ne commence à traverser le territoire russe.

Mais le vrai problème, ce sont les contacts que Prigozhin a eus avec les services secrets ukrainiens, ses offres présumées de vendre des centres de commandement russes et ses négociations pour obtenir un soutien, non pas tant de l’Ukraine que des États-Unis. Personne ne devrait s’étonner que la CIA ait été pleinement informée par ses homologues ukrainiens, qui souhaitent désespérément que les dirigeants russes soient renversés et que l’OTAN vienne à leur secours.

Prigozhin a proposé un très bon marché. En échange d’un soutien extérieur, il prendrait le contrôle de la Russie, se réorienterait vers l’Ouest et quitterait l’Ukraine. Cette offre, à un moment critique où l’offensive ukrainienne s’essouffle, était difficile à refuser.

Poutine doit maintenant relever un défi de taille : traiter les dissidents de son régime qui s’opposent à lui. Bien qu’aucun d’entre eux ne se soit manifesté ouvertement, il semble probable que le FSB et Poutine sachent à qui Prigozhin parlait. Ils devront juger si ces personnes et ces organisations sont fiables ou si elles doivent être traitées par les services de sécurité russes.

Poutine doit également sévir contre le sabotage généralisé dans les villes russes. Tout cela ne peut pas être imputé aux Ukrainiens. De nombreux auteurs sont russes et, à première vue, ils sont professionnels, ce qui permet de pointer du doigt ceux qui sont en mesure de perpétrer de telles attaques. Outre les sabotages, un certain nombre d’assassinats de dirigeants pro-Poutine ont eu lieu. Poutine doit maintenant se rendre compte qu’il est également sur la liste et que le soutien à ces attaques provient principalement de sources internes.

La nuit des longs couteaux risque de se produire bientôt si Poutine veut survivre en tant que dirigeant de la Russie.

On ne sait pas encore ce qu’il adviendra de Prigozhin et de son collaborateur Utkin. Si la force Wagner reste un outil puissant et utile pour la Russie, ses dirigeants actuels constituent un handicap majeur.

Ce qui n’est pas arrivé en Russie, c’est un soulèvement général et une fracture ouverte de l’appareil de sécurité. Mais ce qui ne s’est pas produit peut encore se produire, à moins que Poutine n’agisse de manière décisive. Personne ne peut dire s’il le peut ou s’il le fera.

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