Ben Wallace avait déclaré que l’Ukraine devrait mettre davantage l’accent sur la « gratitude » à l’égard des « politiciens qui doutent ».

Par Cristina Gallardo

VILNIUS – Le président ukrainien a exprimé sa gratitude aux alliés de Kiev  » un nombre incalculable de fois « , a déclaré mercredi Rishi Sunak, alors qu’il tentait d’aplanir les difficultés diplomatiques causées par les commentaires de son propre secrétaire à la Défense.

Lors d’une conférence de presse organisée le dernier jour du sommet de l’OTAN à Vilnius, le premier ministre britannique a déclaré que Volodymyr Zelenskyy lui avait personnellement exprimé sa gratitude à de multiples reprises. M. Sunak a fait remarquer que le peuple ukrainien luttait chaque jour pour sa vie et sa liberté en raison de l’agression russe.

« Le président Zelenskyy a exprimé à plusieurs reprises sa gratitude envers moi et envers le peuple britannique, ainsi qu’envers d’autres alliés », a déclaré M. Sunak. « Il l’a fait de manière très émouvante devant le parlement lorsqu’il était au Royaume-Uni au début de l’année. Il continue à nous être reconnaissant pour notre soutien et notre leadership, ainsi que pour l’accueil que nous avons réservé à de nombreuses familles ukrainiennes. Je pense que tout le monde peut voir que c’est ce qu’il ressent ».

M. Sunak a été interrogé à plusieurs reprises sur les remarques faites plus tôt par le ministre britannique de la défense, Ben Wallace, qui a déclaré que l’Ukraine devait mettre davantage l’accent sur la « gratitude » envers les « politiciens sceptiques » aux États-Unis et dans d’autres pays alliés qui pourraient ne pas être totalement convaincus de la nécessité de maintenir le soutien militaire et économique à Kiev.

Le premier ministre n’a pas dit s’il s’inquiétait de l’impact diplomatique potentiel d’un commentaire connexe de M. Wallace, dans lequel il a déclaré que les alliés de l’Ukraine n’étaient pas des amazones, en référence à la fourniture par Kiev de listes d’armement nécessaires.

Plus tôt dans la journée, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il pensait que « le peuple américain méritait un certain degré de gratitude […] pour sa volonté de s’engager ».

Un nouveau point culminant

Mardi, M. Zelenskyy a exprimé sa déception quant à la formulation du communiqué du sommet, qui contenait une référence aux « conditions » que l’Ukraine devrait remplir avant de recevoir une invitation à rejoindre l’OTAN. Le dirigeant ukrainien a atténué ses commentaires mercredi, mais a demandé des « précisions » sur ces conditions.

M. Sunak s’est montré compréhensif, déclarant qu’il comprenait parfaitement « le désir de Volodymyr de faire tout ce qui est en son pouvoir pour protéger son peuple et mettre fin à cette guerre, et nous continuerons à lui apporter le soutien dont il a besoin ».

Le premier ministre s’est exprimé juste après que le G7, qui regroupe les sept économies les plus industrialisées, a publié une déclaration-cadre donnant le coup d’envoi des négociations avec l’Ukraine en vue de formaliser les engagements bilatéraux en matière de sécurité pour protéger à long terme le pays déchiré par la guerre. Ces engagements vont de la fourniture d’équipements militaires supplémentaires et « d’autres capacités clés, telles que l’aviation de combat », au soutien au développement de la base industrielle de défense de l’Ukraine, en passant par l’intensification de la formation des forces ukrainiennes, l’échange de renseignements et la poursuite du soutien financier.

Tout en décrivant ces accords comme un « nouveau point culminant » du soutien de la communauté internationale, M. Sunak a reconnu que l’accord du G7 n’était pas un « substitut » à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN.

Interrogé sur la possibilité que l’Ukraine rejoigne l’OTAN dans l’année qui suivra le cessez-le-feu, M. Sunak a déclaré que le sommet de cette semaine « est un moment très important sur la voie de l’adhésion et que, lorsque les conditions le permettront, l’adhésion se fera ».
M. Sunak était l’un des dirigeants de l’OTAN qui ont rencontré M. Zelenskyy de manière bilatérale mercredi matin.

« Je pense qu’il ressort très clairement du sommet d’aujourd’hui que l’opinion générale est que l’Ukraine sera et devrait être membre de l’OTAN », a-t-il ajouté. « C’est ce que vous avez entendu haut et fort à l’issue de ce sommet.

M. Sunak faisait partie des dirigeants de l’OTAN qui ont rencontré M. Zelenskyy dans le cadre d’une réunion bilatérale mercredi matin. Le président ukrainien a accepté l’invitation de M. Sunak à s’entretenir sans la présence d’assistants dans la salle, et l’a remercié d’avoir contribué à l’obtention de garanties de sécurité supplémentaires pour l’Ukraine.

« Nous avons discuté des besoins de l’Ukraine en matière de défense et de la poursuite de la coopération en vue d’accroître les capacités de l’armée ukrainienne sur le champ de bataille, notamment grâce aux armes à longue portée et, à l’avenir, à l’aviation occidentale moderne », a déclaré M. Zelenskyy à l’issue de la réunion.

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