Prigozhin et Surovikin sont partis

Stephen Bryen

Les troupes de Wagner sont maintenant soit en Biélorussie, soit en train d’entraîner l’armée biélorusse. D’autres troupes de Wagner sont maintenant dans un convoi en route pour la Biélorussie. Un porte-parole de Wagner et l’un de ses principaux dirigeants ont publié des vidéos dont le contenu est essentiellement le même : ils défendront la patrie et soutiendront les dirigeants militaires et civils de la Russie.

Wagner est de retour et semble se positionner pour jouer un rôle stratégique pour la Russie et le Belarus.

Un nouveau chef pour Wagner a été choisi. Il s’agit d’Andrei Troshev, un vétéran de l’armée russe très décoré, un colonel de 70 ans qui a joué un rôle majeur en Syrie où il a été directement impliqué dans des opérations militaires. Son nom de guerre est Grey Hair.

Le cofondateur et éminence grise de Wagner, Evgeny Prigozhin, a disparu.

Le 29 juin, le président russe Vladimir Poutine a tenu une réunion au Kremlin avec une trentaine de commandants de Wagner, dont Prigozhin. (Le général Sergey Surovikin, autre disparu, n’a pas participé à la réunion du 29 juin). Selon le Kremlin, cette réunion de trois heures était accompagnée d’une offre de Poutine. Il aurait déclaré : « Tous [les Wagner] peuvent se réunir en un seul endroit et continuer à servir, et rien ne changera pour eux. Ils seront dirigés par la même personne qui a été leur véritable commandant pendant tout ce temps ». Cette personne, a déclaré M. Poutine, est « Sedoy », le mot russe pour « cheveux gris ».

Prigozhin a répondu : « Non, les gars ne sont pas d’accord avec cette décision ».

La réponse de Prigozhin a effectivement mis fin à son contrôle sur Wagner. Après la réunion, le 4 ou le 5 juin, la police russe et le FSB (le successeur russe du KGB) ont fait une descente dans la grande propriété de Prigozhin à Saint-Pétersbourg.

Différents rapports ont été publiés, certains disant que Prigozhin était venu à son manoir de Saint-Pétersbourg dans une limousine pour récupérer son argent et ses armes qui avaient été saisis précédemment. Selon une autre version, il se serait rendu dans les bureaux du FSB à Saint-Pétersbourg pour y faire la même chose. Mais dans les deux cas, il s’agissait de rumeurs et aucun témoin oculaire ne s’est manifesté.

Rétrospectivement, il semble que ces histoires et d’autres aient été conçues pour que le sort réel de Prigozhin ne soit pas dévoilé.

L’attaque menée par Prigozhin contre Moscou le 24 juin a failli être un désastre pour Poutine. Le dirigeant russe a été évacué de Moscou par mesure de sécurité. Des forces loyales, comprenant des Tchétchènes, des gardes présidentiels et des policiers, ont été déplacées pour protéger le ministère de la défense à Moscou, la cible principale de Prigozhin.

Prigozhin pensait apparemment que les principaux dirigeants de l’armée, hormis le ministre de la défense Sergey Shoigu et le chef d’état-major, le général Valery Gerasimov, soutiendraient sa prise de pouvoir, purgeraient le ministre de la défense et le chef d’état-major et placeraient Prigozhin et, peut-être, Surovikin à la tête des forces armées de la Russie. Poutine serait mis devant le fait accompli. Soit il accepte le changement, soit, selon Prigozhin, il est remplacé. Prigozhin se voyait comme le courtier en puissance de la Russie et, selon la tournure des événements, peut-être comme le nouveau président de la Russie.

Poutine, semble-t-il, n’était pas non plus certain de la loyauté de l’armée. Cette incertitude était sans doute due à l’inquiétude suscitée par le général « Armageddon », Sergey Surovikin.

Ce dernier, qui a servi de consultant spécial à Prigozhin et à Wagner, était extrêmement en colère contre les dirigeants de l’armée. Surovikin a été commandant en chef des forces armées russes du 8 octobre 2022 à janvier 2023, date à laquelle il a été remplacé par Valery Gerasimov. Surovikin a reçu le titre vague d’adjoint de Gerasimov et, tout en conservant prétendument son poste, est devenu un consultant spécial de Prigozhin. L’humiliation de Surovikin, infligée par la « vieille garde » de l’armée, l’a sans doute incité à soutenir fermement Prigozhin. Tous deux ont agi après la victoire de Bakhmut.

Le 24 juin, alors que les forces de Wagner se dirigeaient vers Rostov sur le Don, Surovikin a réalisé une vidéo égocentrique affirmant que l’invasion était une erreur et que les forces de Wagner devaient retourner à leurs bases. On peut supposer que cette vidéo a été réalisée pour éviter toute poursuite future, si le coup d’État mené par Prigozhin échouait. Fin juin, la fille de Surovikin aurait déclaré à Baza, une chaîne Telegram, que Surovikin travaillait depuis son domicile et n’avait pas été arrêté. Par la suite, la femme de Surovikin a signalé que son mari n’était pas rentré à la maison.

Selon le Wall Street Journal et d’autres médias, Surovikin a été arrêté en même temps que treize autres officiers de l’armée.

Disposition des forces de Wagner

On sait désormais que certaines forces de Wagner se trouvent en Biélorussie pour y former les forces de l’armée régulière. Andrey Kartapolov, président de la commission de la défense du parlement russe, a déclaré : « Il est clair que Wagner s’est rendu au Belarus pour former les forces armées bélarussiennes. Le corridor de Suwalki existe. Si quelque chose devait arriver, nous aurions grand besoin de ce corridor de Suwalki. Une force de frappe est prête à prendre ce corridor en quelques heures ». La Pologne a massé des forces le long de la frontière avec la Biélorussie, suscitant l’inquiétude de Minsk et de Moscou. Des conseillers étrangers, notamment britanniques, servent désormais d’assistants techniques aux forces polonaises à la frontière biélorusse, signalant ainsi à la Russie qu’il pourrait s’agir d’une initiative de l’OTAN visant à renflouer l’Ukraine en attaquant la Biélorussie, ce qui obligerait la Russie à diviser ses forces.

Le corridor de Suwalki est une bande de terre de 96 km qui relie l’enclave russe de Kaliningrad au Belarus. Bien que Kaliningrad puisse être soutenue par mer ou par air, le pont terrestre est important pour assurer des communications normales. Il existe des liaisons routières et ferroviaires. Cette bande de terre est située en territoire polonais d’un côté et lituanien de l’autre.

L’année dernière, les Lituaniens ont bloqué les expéditions le long de cette route. Ils ont levé ce blocage après que les Russes les ont menacés de graves conséquences. Le corridor est également considéré comme un maillon faible pour l’OTAN, puisqu’il s’agit de la seule liaison terrestre de l’OTAN avec les États baltes depuis la Pologne et l’Europe. Outre le transport aérien, c’est la voie terrestre dont l’OTAN a besoin pour soutenir ces pays.

Le 6 juillet, les Russes ont fait voler un Tu-214SR et deux chasseurs Su-30M dans les eaux internationales près de Kaliningrad, puis en Russie. Ils ont été accueillis par des Typhoons britanniques venus d’Estonie pour les suivre. Le Tu-214SR est connu comme l’avion russe de l’apocalypse. Il s’agit d’une plate-forme mobile de commandement et de contrôle dotée d’une importante charge utile de renseignements multiples.

Le Tu-214SR se trouvait probablement dans la région pour rendre compte des opérations de la Pologne et de l’OTAN à proximité du Belarus et de Kaliningrad. Les Russes accordent une grande importance stratégique à Kaliningrad et sont sensibles aux développements susceptibles de menacer l’enclave.

La position américaine sur ces développements n’est pas connue, mais ce qui est clair, c’est que l’Ukraine subit maintenant de lourdes pertes et pourrait être sur le point de perdre la guerre avec la Russie.

Le Pentagone a publié un certain nombre de rapports négatifs, dont celui du chef d’état-major ukrainien Valerii Zaluzhny, qui tente de repenser l’offensive ukrainienne qui a échoué.

Afrique

Il semble que le déploiement des forces Wagner en Afrique soit en voie de normalisation. Environ 200 soldats Wagner, en fait une rotation normale, sont maintenant arrivés en République centrafricaine. Ils ont été transportés par COSI (Commonwealth of Officers for International Security), un affilié de Wagner, à bord d’hélicoptères militaires. Des rapports antérieurs faisant état d’une purge des forces de Wagner en Afrique semblent avoir été erronés et avoir confondu une rotation des forces avec une purge.

Questions stratégiques

La guerre en Ukraine fait partie d’une bataille par procuration entre l’OTAN et la Russie. Bien qu’il y ait effectivement des questions subsidiaires importantes pour les principaux combattants, par exemple la population russophone de l’Ukraine, l’OTAN a renforcé les forces ukrainiennes avant l’invasion russe afin de disposer d’une force suffisante pour reprendre les territoires clés du Donbas et de la Crimée. Le renforcement de l’OTAN faisait partie d’un plan visant à intégrer l’Ukraine dans l’OTAN et à isoler stratégiquement la Russie.

Les Russes ont contré le plan de l’OTAN en forçant la question du renforcement de l’armée ukrainienne en envahissant ouvertement le territoire ukrainien. Mais avant d’envoyer ses forces à la frontière, la Russie a tenté d’engager Washington et l’OTAN dans un processus diplomatique visant à régler les problèmes entre la Russie et l’OTAN et entre la Russie et les États-Unis. Cet effort a pris sa forme la plus aboutie en décembre 2021, mais il a échoué, Washington et l’OTAN ayant refusé l’initiative russe.

La question de l’intégration de l’Ukraine dans l’OTAN n’est toujours pas résolue, même après le dernier sommet de l’OTAN à Vilnius. Le sommet lui-même avait l’espoir de déclarer la victoire en Ukraine et prévoyait même le renversement du gouvernement russe. Des discussions secrètes ont eu lieu avec des personnalités russes de premier plan, dont Prigozhin. Mais le coup d’État de Prigozhin a échoué et les Russes ont réussi à repousser l’offensive ukrainienne tant attendue. L’Ukraine a subi de très lourdes pertes et a perdu au moins 20 % de l’équipement occidental envoyé sur place pour gagner la bataille. Des systèmes tels que le char allemand Leopard et le véhicule de combat d’infanterie américain Abrams ont échoué et ont constitué une source d’embarras. Pire encore, la bataille (toujours en cours) a révélé que les systèmes et les tactiques conçus pour protéger l’OTAN de la Russie étaient inadéquats et fondés sur un certain nombre d’hypothèses erronées concernant la conduite de la guerre.

Il est loin d’être évident que toute tentative de sauver l’Ukraine en élargissant la guerre au Belarus serait couronnée de succès et pourrait entraîner l’Europe dans une guerre générale sur son territoire. L’OTAN n’est pas préparée à la guerre aujourd’hui. Les échecs en Ukraine l’illustrent amplement. S’il est vrai que l’OTAN peut rassembler une puissance aérienne supérieure, elle devrait affronter des systèmes de défense aérienne et des avions de combat russes efficaces. Mais la grande guerre se déroulerait sur le terrain, et l’OTAN ne peut pas mener cette guerre maintenant, voire jamais. Washington va-t-il attaquer la Biélorussie, par l’intermédiaire de la Pologne, pour tenter de sauver l’Ukraine ? Les forces Wagner renaissent maintenant de leurs cendres et Prigozhin et Surovikin sont partis. Si le président de la commission de la défense de la Douma a raison, ces forces sont prêtes à prendre le corridor de Suwalki si la Pologne entame une guerre avec le Belarus.

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