Par Sinan Ciddi

Peu après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Turquie et les Nations unies ont conclu un accord autorisant l’expédition des céréales ukrainiennes afin qu’elles puissent être vendues sur les marchés mondiaux. Cet accord était important, principalement parce qu’il a permis d’éviter une flambée des prix mondiaux des denrées alimentaires ainsi que des famines régionales qui auraient touché des millions de personnes. La facilitation de cet accord décisif a semblé faire d’Erdogan le « chuchoteur de Poutine » et a rehaussé le profil de la Turquie au sein de l’alliance occidentale. Bien que la Turquie ait refusé de participer au barrage de sanctions internationales contre Moscou, elle a prouvé sa valeur aux yeux de l’Occident en évitant un problème auquel Washington n’aurait pas trouvé de solution. Lundi, Vladimir Poutine a déclaré que cet accord était mort, citant les objections russes selon lesquelles seul Kiev bénéficiait de ses dispositions. Qu’est-ce que cela signifie pour Erdogan et pour la réputation de la Turquie en tant qu’interlocuteur clé entre l’Occident et la Russie ?

Tout d’abord, il reste à voir si Erdogan peut à nouveau convaincre Poutine de rétablir l’accord. Les deux dirigeants doivent se rencontrer prochainement, mais on ne sait pas exactement ce qui motivera les deux hommes. Poutine est affaibli sur deux fronts essentiels : l’invasion militaire de l’Ukraine, qui reste une gaffe, et la tentative de coup d’État du chef du groupe Wagner visant à le démettre de ses fonctions. Ce sont des points clés, car Erdogan aime exploiter les faiblesses. C’est la raison pour laquelle, avant le récent sommet de l’OTAN à Vilnius, Erdogan a fermement soutenu verbalement l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN. Cela lui a permis de profiter de l’état de faiblesse de Poutine, qui l’obligera probablement à maintenir sa collaboration avec Ankara dans un certain nombre de domaines, notamment l’énergie, le commerce et le tourisme. D’autre part, en signalant son soutien à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, Erdogan a battu en brèche l’image selon laquelle il était un suppôt de Poutine qui freinait l’élargissement de l’OTAN par principe. Il est difficile de savoir si ces développements suffiront à Erdogan pour persuader Poutine de rétablir l’accord sur les céréales.

Poutine a peut-être réussi un coup de maître avec la question des céréales. Empêcher l’expédition de céréales vers les marchés mondiaux aura un impact sur les moyens de subsistance de pays allant de la Chine à l’Espagne. L’incapacité à trouver d’autres sources d’approvisionnement pour compenser les sources ukrainiennes entraînera probablement une augmentation des prix des denrées alimentaires qui aura des répercussions sur tous les pays, y compris les États-Unis, qui approchent à grands pas de la saison des élections primaires. L’administration Biden, qui s’est efforcée de juguler l’inflation, ne souhaite pas susciter davantage la colère des électeurs, en raison de l’augmentation des prix des denrées alimentaires qui pourrait lui coûter la présidence en 2024. L’Occident a eu un an pour se préparer à la possibilité que Poutine se retire de l’accord sur les céréales. Le fait que peu de choses aient été faites pour compenser cette crise est révélateur d’une complaisance que Poutine exploitera au maximum. Il affaiblit l’Occident et se venge des États-Unis qui ont aidé l’Ukraine.

Que l’accord soit rétabli ou non ne réduira pas l’importance stratégique de la Turquie. Il n’y a pas lieu de s’en réjouir. Erdogan continuera à tirer parti de sa relation avec Poutine pour atteindre davantage d’objectifs politiques de la part de l’Occident. Bien que la Turquie ait coopéré dans une certaine mesure pour empêcher les transferts financiers illicites russes d’entrer dans le système financier turc, tout porte à croire que la Russie contourne ces mesures en introduisant clandestinement du charbon russe en Turquie, par la mer Noire. La Turquie est également sur le point de commencer à collaborer avec des banques russes sanctionnées, ce qui aurait pour effet de renforcer les liens financiers entre les deux pays et leurs élites oligarchiques.

Les exemples ne manquent pas. C’est pourquoi Erdogan continue de repousser l’adhésion de la Suède à l’OTAN. Qu’est-ce que l’Occident est prêt à lui donner en échange de l’apaisement de ses relations avec Poutine ? Telle est la question centrale. C’est également la raison pour laquelle l’administration Biden ne met pas Erdogan au pied du mur et n’exige pas davantage de coopération en Ukraine. Outre l’accord sur les céréales, la Turquie continue d’effectuer des transferts militaires vers Kiev, et Washington ne veut pas que cela cesse. En bref, l’administration ne veut pas donner d’excuses supplémentaires qui pourraient approfondir la relation existante entre Poutine et Erdogan.

Plutôt que d’attendre qu’Erdogan fasse ce qu’il faut, Washington devrait songer à l’obliger à faire ce qu’il faut. Erdogan réagit à la force, en particulier lorsqu’il a la main plus faible. Nous l’avons vu en 2016 lorsque Erdogan a été contraint de s’excuser auprès de Poutine pour avoir abattu un avion de chasse russe, simplement parce que Poutine avait mis la Turquie au pied du mur sur le plan économique. Que la Turquie puisse ou non faciliter un nouvel accord sur les céréales n’a aucune importance. La Turquie veut acheter des avions de combat américains et de l’aide pour son économie en difficulté. En retour, nous voulons que notre allié de l’OTAN se comporte comme tel. Expliquons ce que cela signifie pour nous et attendons la réponse d’Ankara. Il ne suffit pas d’être timide à l’égard d’Erdogan et de la manière dont il pourrait s’y prendre pour consolider sa relation avec Poutine. Nous avons une main gagnante, agissons en conséquence.

Sinan Ciddi est chercheur principal non résident à la Foundation for Defense of Democracies (FDD), où il contribue au programme Turquie et au Center on Military and Political Power (CMPP) de la FDD.

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