Pourtant, les législateurs siégeant dans les puissantes commissions qui déterminent la politique et les budgets militaires le font en permanence. Un projet de loi bipartisan veut y mettre fin.

par William Hartung et Dillon Fisher

Un nouveau projet de loi présenté par les Sens. Kirsten Gillibrand (D-N.Y.) et Josh Hawley (R-Mo.) interdirait aux fonctionnaires de l’exécutif, aux membres du Congrès et à leur famille de posséder ou d’échanger des actions d’entreprises individuelles.

Les efforts visant à limiter ou à interdire les transactions boursières des membres du Congrès ont pris de l’ampleur ces dernières années, avec une série de projets de loi sur le sujet, ainsi que des enquêtes importantes menées par le New York Times et le Wall Street Journal.

Le fait de laisser les membres jouer en bourse crée des conflits d’intérêts qui sont une invitation à la corruption. Ceci est particulièrement troublant lorsque ces transactions impliquent des membres qui ont un pouvoir de décision sur les dépenses relatives au Pentagone, au renseignement et à la sécurité intérieure. La sécurité de l’Amérique ne devrait pas être à vendre.

Le soutien à des budgets plus élevés pour le Pentagone peut faire grimper la valeur des actions des membres investissant dans des titres de l’industrie de l’armement. Ces votes en faveur de l’augmentation du budget du Pentagone peuvent être fondés sur d’autres considérations, mais le point essentiel est que le commerce des actions crée la possibilité pour les membres clés du Congrès de se livrer à des opérations personnelles et de tirer profit de leurs actions. La tentation d’une prise de décision corrompue est en soi un problème sérieux. Même l’apparence de conflits d’intérêts sape la confiance du public dans le processus de prise de décision budgétaire.

Des enquêtes menées par de grands organes de presse et des organisations non gouvernementales ont permis d’identifier au moins 25 membres des principales commissions de sécurité nationale ayant investi dans des actions de l’industrie de l’armement, dans des entreprises allant de contractants de premier plan comme Lockheed Martin et Raytheon à des sociétés moins connues comme Huntington Ingalls Industries et L3 Harris.

Citons par exemple le sénateur Tommy Tuberville (R-Ala.), membre de la commission des forces armées du Sénat et trader prolifique. Tuberville est surtout connu pour avoir bloqué des nominations militaires de haut niveau afin de protester contre la politique du Pentagone qui couvre les frais de voyage liés à l’avortement pour les militaires basés dans des États dotés de lois restrictives en matière de santé génésique. Le Pentagone estime que les actions de M. Tuberville pourraient avoir un impact sur 650 postes d’ici la fin de l’année.

Par ailleurs, M. Tuberville a déclaré posséder des centaines de milliers d’actions de Honeywell, Lockheed Martin, General Electric, Raytheon et General Dynamics depuis 2020. En outre, il a vendu ses actions Microsoft environ deux semaines avant que l’annulation du contrat de 10 milliards de dollars conclu avec le Pentagone ne soit rendue publique. Il a également parié contre une entreprise taïwanaise dont les actions sont souvent affectées par les relations entre les États-Unis et la Chine, comme l’a rapporté Connor Echols de RS au début de l’année.

Un autre membre de la SASC, le sénateur Jacky Rosen (D-Nev.), a déclaré détenir avec son mari pour 110 000 dollars d’actions de General Electric. Le représentant John Rutherford (R-Fla.) a acheté des actions de Raytheon le 24 février 2022, le jour où la Russie a envahi l’Ukraine. M. Rutherford siège à la sous-commission de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants. Le représentant Josh Gottheimer (D-N.J.), qui siège au House Permanent Select Committee on Intelligence (et est le membre le plus important du National Security Agency and Cyber subcommittee) a négocié des millions d’actions Microsoft – le dernier exemple en date étant l’achat de trois blocs d’actions d’une valeur de 1 à 5 millions de dollars les 15 et 16 mai de cette année.

Dans un certain nombre de cas, les membres n’ont même pas respecté les règles peu contraignantes en vigueur, qui prévoient des rapports périodiques sur les transactions boursières.

Comme l’a souligné le Project on Government Oversight, la meilleure façon d’éliminer les conflits d’intérêts potentiels inhérents à la détention d’actions par les membres du Congrès est d’instituer une interdiction totale des transactions boursières pour tous les membres du Congrès, ainsi que pour les membres de leur famille immédiate et les cadres supérieurs, sans échappatoire ni solution de contournement complexe. Le POGO a détaillé les caractéristiques d’une interdiction stricte du commerce d’actions lors d’un témoignage devant le Congrès l’année dernière. De nombreuses propositions législatives récentes ne répondent pas à cette norme.

Le négoce d’actions n’est qu’une incitation financière potentielle parmi d’autres pour les membres des commissions des services armés, des crédits de défense, du renseignement et de la sécurité intérieure à augmenter les dépenses militaires. Les contributions de campagne, les emplois liés à l’armement dans l’État ou le district d’un membre et le lobbying d’anciens collègues exercent également une pression pour augmenter le budget déjà énorme du Pentagone.

Par exemple, le représentant Mike Rogers (R-Ala.), président de la commission des services armés de la Chambre des représentants, a été le principal bénéficiaire des contributions de campagne de l’industrie de la défense au cours du cycle électoral de mi-mandat de 2022, recevant plus de 511 000 dollars de dons de la part des fabricants d’armes. Le sénateur Tuberville susmentionné a reçu plus de 244 000 dollars de contributions de l’industrie de l’armement depuis 2017.

Au cours des deux dernières années, avant l’accord de cette année sur le plafond de la dette, le Congrès a ajouté respectivement 25 et 45 milliards de dollars au budget du Pentagone, au-delà de ce que le ministère avait demandé. Une grande partie de ce financement était destinée à des projets dans les districts ou les États de membres clés. Dans de nombreux cas, le membre en question a même publié un communiqué de presse pour se vanter des éléments qu’il a ajoutés au budget. Ces déclarations sont presque toujours accompagnées d’un argument superficiel selon lequel les dépenses supplémentaires sont nécessaires à la sécurité nationale, mais dans de nombreux cas, ces protestations ne sont qu’un écran de fumée pour cacher le fait que ces décisions servent des intérêts particuliers, et non l’intérêt national.

L’ajout d’armes inutiles au budget pour des raisons économiques et politiques est une forme de corruption légalisée qui gaspille l’argent rare des contribuables et compromet la possibilité d’aligner les dépenses d’armement sur une position de défense plus solide.

Le négoce des actions n’est qu’un élément d’un problème plus vaste, à savoir les pressions indues exercées sur le Congrès pour qu’il augmente les dépenses du Pentagone. Mais son élimination constituerait un pas dans la bonne direction qui pourrait encourager les initiatives visant à réformer d’autres pratiques qui font obstacle à l’élaboration d’un budget du Pentagone plus réaliste au service d’une stratégie de défense plus cohérente.

Responsable Statecraft