Par LISA MASCARO
WASHINGTON (AP) – Le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, a déclaré que les législateurs républicains pourraient envisager une enquête de destitution du président Joe Biden sur des allégations non prouvées de mauvaise conduite financière, en réponse à l’énorme pression du GOP pour démontrer son soutien à Donald Trump avant l’élection présidentielle de 2024.

Lors d’un discours prononcé mardi au Capitole, M. McCarthy a déclaré que les questions soulevées par les républicains de la Chambre des représentants au sujet des finances de la famille Biden devaient faire l’objet d’une enquête. Jusqu’à présent, a-t-il reconnu, les enquêtes de la Chambre des représentants n’ont pas prouvé de malversations, mais une enquête de destitution « permet au Congrès d’obtenir les informations nécessaires pour connaître la vérité ».

Une enquête de destitution menée par la Chambre des représentants constituerait une première étape vers l’introduction d’une procédure de destitution. Cette enquête pourrait être aussi longue ou aussi rapide que la Chambre le décidera, et pourrait s’étendre jusqu’à la saison des campagnes électorales.

« Nous irons jusqu’au bout », a déclaré le président, qui a lancé l’idée pour la première fois lundi en fin de journée sur Fox News.

Il s’agit du commentaire le plus ferme de McCarthy sur une éventuelle destitution de Joe Biden, après que le leader républicain a mis de côté les efforts des conservateurs de la Chambre des représentants pour lancer une telle enquête.

Avec une faible majorité à la Chambre des représentants, M. McCarthy doit faire face aux demandes des alliés de M. Trump pour qu’ils élèvent leurs priorités. La semaine dernière, lors d’une réunion publique sur Fox News, M. Trump a lui-même demandé pourquoi M. Biden n’avait pas encore été mis en accusation.

M. McCarthy n’a pas encore soutenu M. Trump, qui est le premier candidat du parti républicain à la présidence, ni aucun autre candidat républicain. Il a démenti une information selon laquelle il envisagerait de voter à la Chambre des représentants pour supprimer les deux mises en accusation de M. Trump, ce qui serait une autre façon de lui apporter son soutien.

Mardi, M. McCarthy n’a pas donné de calendrier pour l’ouverture d’une enquête sur la destitution de M. Biden et a déclaré qu’il n’en avait pas parlé à M. Trump. Il a refusé de dire s’il apporterait son soutien à la présidence.

Lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait une pression de la part de M. Trump, il s’est moqué : « Est-ce que j’ai l’air d’être sous pression ? ».

Le porte-parole de la Maison Blanche, Ian Sams, a déclaré que « l’empressement du parti démocrate de la Chambre des représentants à s’en prendre à POTUS, quelle que soit la vérité, est apparemment sans fond », en utilisant un raccourci pour désigner le président des États-Unis.

« Au lieu de se concentrer sur les vraies questions que les Américains veulent nous voir aborder, comme la poursuite de la baisse de l’inflation ou la création d’emplois, c’est ce que le House GOP veut privilégier », a déclaré M. Sams sur Twitter.

Les républicains du Congrès ont multiplié les enquêtes sur M. Biden et son fils Hunter Biden. Les républicains de la Chambre des représentants se penchent sur les finances de la famille, en particulier sur les paiements que le jeune Biden a reçus de Burisma, une société énergétique ukrainienne qui s’est retrouvée mêlée à la première mise en accusation de Trump.

Hunter Biden a depuis conclu un accord avec les procureurs pour plaider coupable à des accusations de délit mineur pour avoir omis de payer des impôts sur le revenu pendant plusieurs années. Il doit comparaître devant le tribunal cette semaine dans cette affaire.

Mais les républicains continuent de poursuivre une théorie largement démentie, issue de la première destitution de Trump, concernant la Birmanie, avec des informations plus récentes. Un informateur confidentiel anonyme du FBI a affirmé que des responsables de la société Burisma en 2015 et 2016 ont cherché à payer aux Bidens 5 millions de dollars chacun en échange de leur aide pour évincer un procureur ukrainien qui enquêtait prétendument sur la société.

Le ministère de la justice a lancé une enquête sur les allégations de l’informateur en 2020, sous la direction du procureur général de Trump, William Barr. L’enquête a été close huit mois plus tard, faute de preuves suffisantes d’actes répréhensibles.

Néanmoins, la semaine dernière, le sénateur Chuck Grassley, R-Iowa, a rendu public le formulaire FD-1023 du FBI, qui contient des déclarations non vérifiées de l’informateur, ce qui a permis de jeter un regard complet et public sur les allégations.

Grassley travaille avec le président de la commission de surveillance de la Chambre des représentants, James Comer (R-Ky), qui avait assigné le FBI à comparaître pour obtenir le document.

Les démocrates du groupe de surveillance ont répliqué lundi par un mémo de quatre pages réfutant les allégations. Ils citent d’autres documents, notamment celui de Lev Parnas, un ancien associé de Rudy Giuliani, l’avocat de Trump, qui a affirmé avoir une connaissance directe de certaines des conversations et a contesté les allégations. M. Parnas a déclaré que l’un des responsables de Burisma lui avait dit que ces affirmations n’étaient pas vraies.

Les démocrates notent également que M. Biden n’était pas le seul à souhaiter l’éviction du procureur ukrainien Viktor Shokin, mais que d’autres alliés occidentaux s’inquiétaient également du fait que M. Shokin ne parvenait pas à enquêter sur la corruption en Ukraine.

M. Biden a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne parlait jamais à son fils de ses affaires à l’étranger.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a refusé mardi de répondre à des questions sur une éventuelle procédure de destitution, reflétant l’opinion de l’administration selon laquelle il s’agit d’une diversion politique qui n’a pas le soutien de l’opinion publique ni même de la totalité de la majorité GOP de McCarthy.

Les brefs commentaires de M. McCarthy, lundi en fin de journée sur Fox, semblaient intentionnels et ne constituaient pas un simple badinage avec l’animateur de l’émission, Sean Hannity. Il a déclaré que les actions de Joe Biden « s’élèvent au niveau d’une enquête de destitution ».

L’intervention de l’orateur a eu lieu alors que M. Trump rencontrait, dans son club de Bedminster (New Jersey), des représentants de l’Ohio, dont le député Jim Jordan, président républicain de la commission judiciaire, qui devrait vraisemblablement mener une enquête de destitution. Un porte-parole de M. Jordan a déclaré que la visite portait sur des questions sans rapport avec l’Ohio.

M. McCarthy a déclaré mardi que les commissions poursuivraient leurs enquêtes. La commission de surveillance devrait organiser lundi un entretien à huis clos avec Devon Archer, un ancien partenaire commercial de Hunter Biden, qui a été condamné pour fraude boursière dans une autre affaire.

Les républicains se sont plaints de la lenteur de l’administration à répondre à certaines demandes de la commission. M. McCarthy a déclaré que si l’administration « nous refuse la possibilité d’obtenir les informations que nous demandons, cela donnerait lieu à une enquête de destitution ».

Jaime Harrison, président du Comité national démocrate, a déclaré mardi dans un communiqué que M. McCarthy « a fait en sorte que la majorité parlementaire ne soit guère plus qu’un bras » de la campagne 2024 de M. Trump.

« Il est clair que Donald Trump est le véritable président de la Chambre des représentants », a déclaré M. Harrison. « Il s’agit d’un nouveau coup politique destiné à aider M. Trump.

Une mise en accusation de Joe Biden pourrait diviser les rangs de la majorité républicaine de McCarthy à la Chambre des représentants, les républicains modérés s’opposant à cette initiative. Les républicains du Sénat semblent également se méfier de cette idée.

« Je dirai ce que j’ai déjà dit, à savoir que je pense que le meilleur moyen de changer la présidence est de gagner l’élection. Et cela signifie qu’il faut regarder vers l’avant, pas vers l’arrière », a déclaré John Thune, sénateur du Dakota du Sud et deuxième républicain au Sénat.

Mais la députée Marjorie Taylor Greene, qui soutient M. Trump et qui est également une proche alliée de M. McCarthy, a rapidement exprimé son soutien.

« Nous devons expurger », a-t-elle déclaré à propos des deux mises en accusation de M. Trump, et « nous devons mettre en accusation Joe Biden ».

Le chef des démocrates de la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a déclaré que les démocrates s’opposeraient aux efforts des républicains pour ouvrir une enquête sur la destitution de Joe Biden « parce qu’elle n’est pas ancrée dans les faits ou la réalité. Elle est ancrée dans l’extrémisme ».

La première procédure de destitution de M. Trump par la Chambre des représentants, qui a abouti à des accusations selon lesquelles il aurait fait pression sur l’Ukraine pour qu’elle déterre les Biden, tout en menaçant de suspendre l’aide militaire que le président Volodymyr Zelenskyy cherchait à obtenir pour dissuader la Russie, a duré plusieurs mois en 2019. Trump a ensuite été acquitté par le Sénat.

La seconde destitution de Trump, à la suite de l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, a été rapide – il a été inculpé par la Chambre une semaine plus tard pour incitation à l’insurrection. Il est à nouveau acquitté par le Sénat.